卻說乾隆帝有一種古怪脾氣，凡是他相信的人，任你如何橫行不法，便是親眼看見，也總是說他好的。
那楊瑞蓮還只是一個小貪官；獨有那和珅，卻是越老越貪。
他常常派自己親信的家丁到江南湖廣各省去敲詐勒索；沿路督撫大員迎接和相國的家丁，好似迎接皇上一般。
這種風聲傳到京里，那班御史老爺，誰敢說一句閑話！獨那劉相國，他是正人君子，便忍不住奏了一本，說和相國在外面如何招搖撞騙、貪贓枉法。
乾隆帝看了，便勃然大怒，說劉相國有意挑撥，把他傳進宮去，當面訓斥了幾句，氣得劉相國鬍子根根倒豎。
嘉郡王十分敬重劉相國，那日便親自到相府去勸慰了一番。
說起和珅，嘉郡王說道：“這個奸賊！小王總有一天收拾他 。
”當時嘉郡王悄悄地打發人到各省去，把和珅家人在外面招搖納賄的事體，一樁一樁地察訪出來，記在冊子上，預備將來查辦他。
可笑那和珅還睡在鼓裡，他見皇上喜歡嘉郡王，也天天在一旁稱讚嘉郡王如何忠孝勤學。
那乾隆帝聽了越發高興，便與和珅商量，說自己年紀已老，打算趁此余年享幾日清福，把這皇位傳給嘉郡王。
和珅聽了皇上的話，也竭力慫恿乾隆傳位。
他想：如今他幫了嘉郡王的忙，他年嘉郡王登了位，少不得也要算他一位開國元勛，自己的權勢將永遠立於不敗之地。
乾隆帝雖打定主意，又因自 己皇子眾多，一朝宣布出去怕要鬧出亂子來；便吩咐和珅暫守秘密，如今是乾隆五十七年，須要到六十年上，才下這讓位的聖旨。
如今先下諭把毓慶宮修理起來，命嘉郡王帶了家眷搬進宮裡去住，是防備意外的意思；又親筆寫“繼德堂”三個字的匾額，給嘉郡王懸挂在宮中，暗藏著傳位的意思。
那嘉郡王見父皇在他身上如此費心，不知是禍是福，又不好問得。
心中正惶惑的時候，外邊忽然傳說和相國請見。
嘉郡王因他是個貪官，十分看不起他，平日也少和他來往，如今聽說他親自上門求見，心中覺得詫異，又因他是父皇第一親信的大臣，又不好怠慢他，只得迎出去相見。
那和珅見了嘉郡王，搶上來打了一個躬，開口便說 ：“恭喜王爺 ！”接著，袖子里拿出一個如意來，雙手獻上。
嘉郡王接了如意，心中越發詫異。
原來當時宮中規矩：凡是秀女們點中了封妃子，妃子們點中了封皇后，那向她賀喜的人不便說明，見了面便獻一個如意，一來是向她賀喜的意思，二來是暗地裡報一個喜信給她的意思。
如今和珅要討嘉郡王的好，便來獻這個如意，也是暗地裡報一個喜信的意思。
嘉郡王見了如意，便說道 ：“小王有什麼喜事，卻要煩相國的駕 。
”那和珅又打了一個躬，悄悄地說道 ：“王爺還不知道嗎？如今皇上已內定傳位給王爺了。
王爺倘然不信，只看皇上親手寫的‘繼德堂’三字，這‘繼德’二字，便可以明白了。
皇上昨天曾和下官商量過來，打算到六十年上讓位給王爺，所以把王爺預先留在宮裡 。
”嘉郡王聽了，心中雖止不住歡喜，但因為和珅與聞這宮廷的機密事體，心中越發嫌惡他。
當下免不過說了幾句感謝的話，把他送了出去。
回進宮來，自言自語地罵道 ：“這個老奸賊！他到俺手中來賣弄玄虛么？將來總要他看看俺的手段 。
” 和珅從毓慶宮出來，心想，俺如今已巴結上新皇帝，將來 的祿位可以無憂的了。
只是老皇帝待我幾十年恩寵，如今他快要退位了，俺也要想一件事體出來報答老皇的恩德。
他回府去，把自己這個意思對幕友們商量了一番。
內中一胡師爺獻計道：“當今皇上是好大喜功的。
他如今的傳位給皇子，也是要學堯舜禪讓的故事。
如今相爺不如上一本奏摺；先稱頌皇上一番，再奏請交翰林院編一本紀皇上功勞的書，為傳名萬代之計 。
” 和珅聽了胡師爺的話，不禁拍掌稱妙。
當下便由胡師爺擬了一個奏章，第二天早朝，和珅當殿遞上。
奏章上大概說：皇上登極六十年以來，海內澄清，功蓋寰宇，宜舉行登極周甲慶祝大典；命內客翰林院編撰紀功書冊，曉之天下，傳之萬世。
乾隆帝看了奏章，起初是謙遜了一番。
當時文武百官誰不願討皇上的好，便你一本，我一本，都跟著和珅奏請皇上舉行慶祝大典，又交文學大臣編撰紀功書冊。
後來，和珅又獨上一本奏章，說皇上登極以來，有十件大功：兩次打平準部，兩次掃平金川，平定回部，平定台灣，收服廓爾喀，收服安南，招降緬甸，平定貴州等等。
這十回戰功，都是皇上親授機宜，恩威並用，因此鬚髮交翰林院，把這十回戰功詳細記敘。
一面由百官們共上尊號，稱為“十全大帝 ”。
聖旨下來，紀功書著交和珅、紀文達率領南齋各翰林詳細記敘，不得過事鋪張；至上尊號一節，著無庸議。
那班文學大臣得了這個聖旨，便忙著起草的起草，修正的修正，繕寫的繕寫。
那乾隆帝也常常親自到南書齋里來察看。
南書齋里以紀曉嵐為首，凡是皇帝進出起坐，都是紀曉嵐陪奉著。
看看到了大熱天氣，那部紀功書快要完工，紀曉嵐是怕熱，為了這編纂的事體，他只得忍著熱，天天到南書齋里來督看著。
他每到午後，打量皇帝不出來了，便赤膊盤辮，高坐在炕床上，拿著一柄大蒲扇搖著風，嘴裡嚷著熱。
有一天，他 正脫去衣裳，把辮子盤在頭頂上，正盤到一半的時候，忽聽得院子里有“唵唵”幾聲喝道的聲音，知道皇帝來了，慌得那班翰林各個在座位上站了起來，低著頭候著。
紀曉嵐已來不及穿衣服了，一時無可躲避，急向炕床底下一鑽，屏聲靜息地縮著。
只聽得一陣靴腳響，乾隆帝與和珅說著話；和珅又說了許多恭維皇上戰功的話。
乾隆帝又吩咐：這紀功書編纂完了，趕著再編六巡江浙的遊記，著和珅、紀曉嵐兩人督率各翰林細細地編纂，總須實事求是，不可過意鋪張。
那和珅聽了，口稱領旨。
接著，皇帝問道 ：“紀曉嵐到什麼地方去了？”那領班的大臣奏稱：有私事去去便來。
乾隆帝又問道 ：“這部紀功書定了名目沒有？”和珅奏稱：暫時定名《十全大武功記》。
”乾隆帝聽了呵呵大笑，說道 ：“如此說來，朕便稱‘十全老人’罷 ！”接著皇帝便下座來，走到各大書桌前隨手翻著看那文稿。
這時滿屋子靜悄悄的，連咳嗽聲兒也沒有。
紀曉嵐這時趴在炕板底下氣悶得厲害，那汗珠兒似下雨一般直淋下來，熱得他撐大了嘴喘著氣。
半晌，他側著耳朵聽聽，外面毫無聲息，他以為皇帝已經去了，再也忍不住了，便伸出頭來，大聲問道 ：“老頭子去了嗎？”把滿屋子的人齊嚇了一跳。
乾隆帝十分詫異，連問 ：“誰在那裡說話？”嚇得大家不敢說話。
到底是和珅的膽大，回奏說 ：“聽去好似紀曉嵐的口音 。
”乾隆轉過身來，對著炕床喝問 ：“誰在裡面？”只聽得炕下面有人說道 ：“臣紀文達在炕下 。
”皇帝問 ：“為什麼不出來？”紀曉嵐回奏說 ：“臣赤身露體，不敢見駕 。
”乾隆帝說道 ：“恕你無罪！快出來說話 。
”紀曉嵐聽了，巴不得一下，從炕板下面鑽出來。
紀曉嵐的身體高大，爬了半天才出來。
看時，他上身赤著膊，渾身汗珠兒淌著，滿粘著灰塵泥土。
乾隆帝上炕去坐下，紀曉嵐嚇得只是跪在地下磕著頭。
隔了半晌， 乾隆帝冷冷地問道 ：“你這‘老頭子’三字，是給朕取的綽號嗎？”紀曉嵐不敢作聲。
乾隆帝又說道 ：“你是文學侍從大臣，肚子里是通的，如今且把這‘老頭子’三個字講解給朕聽聽；若講得不差，便恕你無罪 。
”那紀曉嵐到底是和皇帝親近慣的，便大著膽奏說道 ：“皇上莫惱，且聽臣解說。
老頭子三字，是京中喚皇上的通稱。
皇上又稱萬歲，這不是‘老’嗎！皇上是一國的元首，這不是個‘頭’嗎皇上又稱天子，這不是個‘子’嗎！‘老頭子’三字是尊敬皇上的稱呼，並不是誹謗皇上的綽號 。
”紀曉嵐說到這裡，乾隆帝忍??住說他解說得好。
從此以後，這老頭子三字，宮裡人人喚著；乾隆帝有時聽得，也不生氣。
一轉眼，到了乾隆六十年。
乾隆帝暗暗地把讓位的典禮籌備舒齊。
這年九月初一早朝，眾大臣在勤政殿上朝，乾隆帝下諭說 ：“朕即位之初便對天立誓：如能在位到一周花甲的年數，便把皇位傳給太子，不敢和聖祖在位六十一年的數相同。
如今已是乾隆六十年了，朕已遵照列祖的成例，把太子的名字寫好，預藏在正大光明殿匾額後面 。
”便立刻派滿、漢兩位相國，帶同內監們到正大光明殿上去，把那儲藏太子名字的金盒拿下來。
當殿打開一看，見上面寫著 ：“冊立皇十五子嘉郡王顒琰為太子。
以乾隆六十一年為嘉慶元年 。
”有承宜官當殿把詔書宣讀過，文武百官一齊跪賀過；退朝下來，又趕到毓慶宮去賀太子的喜。
那嘉郡王一面接過詔書，一面接待眾官員，又自己對眾人說了許多德薄寡能的客氣話；百官退出宮以後，忙趕到父皇宮中去謝恩。
那時太子的生母魏佳氏已封為第一貴妃，見了他兒子，又勸勉了一番。
到了第二年元旦早朝，乾隆帝御太和殿，行過禪位禮，把那傳國寶璽親自授給嘉慶皇帝，稱做仁宗睿皇帝；又尊乾隆帝為太上皇帝。
嘉慶雖說做了皇帝，那臣 下上奏章，都稱著太上皇、皇上；所有一切奏章，都須送給太上皇閱看。
便是那軍國大事，也須由嘉慶皇帝去請過太上皇的訓，才可以執行。
因此這位嘉慶帝卻十分不自由。
嘉慶帝是很孝敬太上皇的，便也不以為意。