丁壽縮手轉身，對席上華服老人施個半禮道：“國公不因丁某戴罪閑散之人而拒之千里，在下已銘感盛情，豈敢覥顏再做他求。
” 保國公朱暉捻須微笑，“緹帥簡在帝心，一時小挫何必在意，只消風雲際會，自有一飛衝天之時。
” “借國公吉言了。
”丁壽並不謙辭，只是回席安坐，哂笑道：“小子有一事不明，不知當講否。
” “緹帥但講無妨。
”朱暉頷首笑道。
“小子與國公府上打過幾番交道，說來多有冒犯之處，國公爺不計前嫌，折節下交，足見雅量非凡，如今么……”丁壽自嘲一笑，繼續道：“丁某在朝中已是過街的老鼠，人人避之猶恐不及，國公爺此時請柬邀約，就不怕成為眾矢之的么？” 此等直白相問，的確出乎朱暉意料，微愕之後隨即龐眉輕揚，“老夫若說與緹帥一見如故，志趣相投，緹帥想來不會滿意？” “場面話說來好聽，確難讓人信服。
”丁壽擺弄著手中的青瓷酒杯，自嘲笑著：“丁某自問面相還未到人見人愛、花見花開的地步，故而有此一問。
” 朱暉撫髯長笑，“緹帥果然妙語如珠。
” “嘴皮子利索，心眼兒卻不大，朝中既多以奸佞小人稱呼，那在下不妨也以小人之心度之，求國公爺解惑。
” 丁壽步步緊逼，朱暉不動聲色，為自己斟滿一杯酒，緩緩道：“緹帥心存疑慮，人之常情，只是為人處世，路不可走絕，話也未必定要說明，老夫今時多結善緣，只為來日行路寬敞平坦一些，有何不可。
” 丁壽點頭，“自無不可，只是國公官居太保，爵列上公，位分已極，小子官卑言輕，實不知曉該如何才能為國公爺鋪路搭橋，其中關節，還請直言不諱。
” 這小子時而直率近乎魯莽，時而又老練圓滑，無處下手，朱暉拿捏不住丁壽脈絡，舉杯不語。
丁壽悠然道：“國公爺真想與小子肝膽相照，不妨坦誠相待，免得小子白承了人情，還難以自安。
” “朱氏一門世受國恩，進爵上公已歷兩代，老夫春秋已高，別無所求，只望世代子孫為國效命，不墜先人門風。
”朱暉將杯中酒一飲而盡，目光灼灼，凝視丁壽。
不墜門風？老兒好大的胃口，丁壽心底一哂，打個哈哈道：“國公多慮，您老軍中宿將，屢任要職，小公爺將門虎子，勛臣之中，誰人可以比肩，何須憂患子孫。
” “老夫既赤誠相待，緹帥又何必顧左右而言他，先父征伐四方，迭立戰功，得憲廟加恩，將祖傳撫寧伯爵升至世襲公爵，可他老人家屍骨未寒，朝中左班便彈劾先父戰功多有不實之處，先帝雖加恩追封我父王爵，卻明旨保國公爵只恩襲一輩，為人子者，不能保全先人誥券，老夫百年之後何顏於地下！”朱暉狠狠捶案，須髯戟張，可見內心激動。
這老兒廣施恩賞于軍中，屢屢對己示好，卻是存了這個心思，這可是大頭巾們自己把路走窄了，丁壽心中暗笑，動容道：“國公赤子之心，小子感同身受，國公襲爵土年來，朝廷委以重任，屢寄閫外之事，將來加恩子承父業，也是應有之義。
” 朱暉冷笑，“老夫自知，論戰功才略，遠遜先父，當日先父歿時尚有言官非議，遑論於我，況先皇對襲爵一事已有明旨，若無心腹之人諫言，恐難更改聖意……” 丁壽見朱暉轉目投向自己，當即苦笑道：“小子領會國公苦心，只是如今自身難保，愛莫能助。
” 朱暉撫髯笑道：“緹帥何必過謙，朝堂上洶洶物議，不曾損及尊駕分毫，陛下更是重語也未加諸半句，若說緹帥失了聖寵，老夫是第一個不信。
” “可我的御賜金牌，是真真被收了上去？”丁壽半真半假地笑道。
“以退為進，先消解燃眉之急，再圖後進，這法子牟斌也曾用過，只是牟帥運道不好，遇上了劉公公與丁帥，未得再進之機……” 朱暉親自為丁壽把盞，丁壽起身謙讓，朱暉壓手示意無妨，“緹帥恩寵在牟斌之上，又有劉公內援，想要再進一步，卻是容易得多。
” “國公不知？劉公公近日與在下有些芥蒂……”丁壽解釋道。
“劉公公今時威權聖眷，早在昔年王振、汪直之上，倘若真對丁帥心存嫌隙，足下還有閑情四處遊獵，赴老夫飲宴么？”朱暉笑道。
敢情還是露了馬腳，丁壽搔搔鼻子，幽幽道：“也許丁某天生沒心沒肺，不知‘死’字何寫呢。
” “自然可以，”朱暉笑得更為開懷，“只是旁觀許久，以緹帥入仕種種過往來看，實不像無智莽夫。
” “國公爺真是用心良苦，在下受寵若驚。
”丁壽實在不喜與這老狐狸對陣的感覺，幽幽道：“依國公之見，劉公公已然權傾朝野，所求何不訴諸於劉公，天大難題亦可迎刃而解。
” 朱暉笑容忽收，“緹帥想聽實話？” 丁壽頷首笑道：“實話或許不中聽，卻總好過假話。
” “一么，劉公公年歲與老夫相近，實不敢說身後之事如何。
” 老頭兒還真敢說，就老太監的內功修為，二爺都未必能熬過他，心中吐槽，丁壽笑容依舊，“這麼說還有‘二’咯？” “二么，老夫不敢與劉公公過於親近。
”朱暉沉聲道。
“可是擔心有人非議？”丁壽笑問。
“虛名雖然重要，老夫更擔心的是利害牽扯。
” “哦？這倒奇了，先宣平王破女真，御韃虜，幾次大功俱是與西廠汪直合力所得，才有了世襲保國公爵，如此珠玉在前，國公怎不效仿？” “緹帥只記得沙場風光，卻忘了汪直失勢后，王威寧遭人排擠，鬱鬱而終，前車之鑒不遠，老夫怎敢妄為。
” 朱暉摩挲著手中酒杯，眄視丁壽，“反觀緹帥，少年英才，常侍今上左右，福祿綿長之相，來日成就不可限量。
” 丁壽輕笑，“倘有幸應國公之言，丁某自不敢忘懷今日良言美意。
” “如此，老夫多謝了。
”朱暉席上拱手。
“別忙道謝，眼下還真有一樁難處。
”丁壽突然面露難色。
朱暉輕‘哦’了一聲，“是何難處，不知老夫可否幫忙。
” “國公爺可知，陛下近來龍心不暢。
” “老夫不敢妄揣聖意，只知今歲免了上元節群臣賜宴，其中內情，不甚了了。
” 老狐狸！丁壽暗罵一聲，嘻嘻笑道：“主憂臣辱，身為臣子，總要想法子取悅龍顏，紓解聖憂。
” “緹帥一片苦心，不愧陛下股肱，以心腹托之。
”朱暉恭維道。
和這老兒說話真累，丁壽蹙眉，“國公爺，咱們漂亮話就不多說了，丁某想請您幫拿個主意，如何使陛下解頤，或者說……分心旁騖，不再糾結於某事。
” 朱暉眼帘低垂，不露聲色道：“緹帥隨侍聖駕，當曉萬歲喜好，何必求諸旁人。
”