那些流氓穿著黑綢子的長袍，頭髮用榆皮水梳得賊亮，嘴裡嚼著蜜泡過的老牛皮（當時已經有了阿拉伯樹膠做的口香糖，但是太貴，一般人買不起）。
妓女的包里要是沒錢，流氓發起火來什麼事都得干出來。
好多年以前，洛陽城就是這樣。
好多年以前，李靖就是這麼個流氓。
二 我在講李靖的事時，他就像一座時鐘一樣走著。
但是這座時鐘走得並不總一樣快。
講到別的人時也是這樣。
舉例而言，現在是故事的開頭，時鐘就相當緩慢。
也不知講到什麼時候它就會突然快起來，後來又忽然慢下去，最後完全不走了。
這是我完全不能控制的。
因為不但李靖，連我自己也是一座時鐘，指不定什麼時候快，什麼時候慢， 什麼時候會停擺。
我們現在知道，李衛公是個大科學家，大軍事家；其實他還是個大詩人，大哲學家。
因為他有這麼多的本事，年輕時就找不到事做，住在洛陽的祖宅里（那座祖宅是個土牆草頂的房子，草頂露了天，早該換草了），有時跑到街上來當流氓聊以為生。
在這種時候他只好盡量裝得流里流氣，其實他很有上進心。
年輕時李靖住在洛陽一條鋪石板的小巷裡，有時一天只吃一頓飯，晚上點著蓖麻油的燈熬夜。
那種油是瀉藥，油煙聞多了都要屙肚子。
當時他可沒有當大唐衛公的野心，只想考上個數學博士，在工部混個事就算了。
但是這樣的事他都沒找到。
我知道李衛公精通波斯文，從波斯文轉譯過《幾何原本》，我現在案頭就有一本，但是我看不懂，轉譯的書就是這樣的。
比方說，李衛公的譯文“區子曰：直者近也。
”你想破了腦袋才能想出這是歐幾里德著名的第五公設：兩點間距離以直線為最近。
因為稿費按字數計算，他又在裡面加了一些自己的話，什麼不直不近，不近者遠，遠者非直也等等，簡直不知所云。
除此之外，還有一些段落具有維多利亞時代地下小說風格，還有些春宮插圖。
這都是出版商讓加的。
出版商說，假如不這樣搞，他就要賠本了。
出版商還說，你盡翻這樣的冷門書，一輩子也發不了財。
因此李靖只好把幾何與性結合起來。
這是因為這位出版商是個朋友，他有義務不讓朋友破財。
每次他這麼乾的時候，都會感到心煩意亂，怪叫上一兩聲。
但是他天性豁達，叫過就好了。
李衛公多才多藝，不但會波斯文，而且會寫淫穢小說，會作畫。
他的書里的插圖都是自己畫的。
有時候他也用燒紅了的鐵筆給自己在木板上畫名片，用大篆寫上“布衣李靖”，寫完了又覺得不過癮，於是擅自用隸字加上了一行小字：“老子第十六世孫”。
這麼寫也不純是唬人，因為姓李的都可能是老子的後裔，但是第十六世可一點依據也沒有。
他每天早上用冷水洗澡，不論春夏秋冬；上街時拄兩丈長的拐，那拐是白蠟桿制的，頗有彈性，所以他走起來比馬車還快。
現在有些年輕人騎十速賽車，走起來也比汽車快。
當年李靖遇到紅拂時，他很年輕。
後世的人們說，李衛公之巧，天下無雙，這當然是有所指的。
從年輕時開始，他就發明了各種器具。
比方說，他發明過開平方的機器，那東西是一個木頭盒子，上面立了好幾排木杆，密密麻麻，這一點像個烤羊肉串的機器。
一側上又有一根木頭搖把，這一點又像個老式的留聲機。
你把右起第二根木杆按下去，就表示要開2的平方。
轉一下搖把，翹起一根木杆，表示2的平方根是1。
搖兩下，立起四根木杆，表示2的平方根是1.4。
再搖一下，又立起一根木杆，表示2的平方根是1.41。
千萬不能搖第四下，否則那機器就會嘩喇一下碎成碎片。
這是因為這機器是糟朽的木片做的，假如是硬木做的，起碼要到求出六位有效數字后才會垮。
他曾經扛著這台機器到處跑，尋求資助，但是有錢的人說，我要知道平方根幹什麼？一些木匠，泥水匠倒有興趣，因為不知道平方根蓋房子的時候有困難，但是他們沒有錢。
直到老了之後，衛公才有機會把這發明做好了，把木杆換成了鐵連枷，把搖把做到一丈長，由五六條大漢搖動，並且把機器做到小房子那麼大，這回再怎麼搖也不會垮掉，因為它結實無比。
這個發明做好之後，立刻就被太宗皇帝買去了。
這是因為在開平方的過程中，鐵連枷揮得十分有力，不但打麥子綽綽有餘，人挨一下子也受不了。
而且搖出的全是無理數，誰也不知怎麼躲。
太宗皇帝管這機器叫衛公神機車，裝備了部隊，打死了好多人，有一些死在根號二下，有些死在根號三下。
不管被根號幾打死，都是腦漿迸裂。
衛公還發明過救火的唧筒，打算賣給消防隊。
但是消防隊長說，猴年馬月也不失次火，用水桶也能對付。
這個發明就此沒賣出去，直到二十多年以後，才賣給了大唐皇帝。
當然，賣了的唧筒是銑鑄的，不噴水，而是噴出滾燙的大糞。
這東西既不能救火，也不能澆花，只能澆人。
澆上以後就算僥倖沒有死掉，也要一輩子臭不可聞。
皇帝把它投入了成批生產，命名為衛公神機筒。
假如老百姓上街鬧事，就用屎來澆他們。
衛公有過無數的發明，都是一輩子賣不出去，最後賣給了太宗。
太宗把它們投入生產，冠以“神機”之名。
現在我們一聽到神機兩個字，就把它和虐待狂劃了等號，怎麼也想不到消防和開平方。
衛公年輕時，做夢都想賣發明來救窮，但是一樣也賣不出去。
等到他老了以後，這些發明倒全賣出了大價錢，但是這會兒他已經不缺錢了。
據我所知，李衛公年輕時只賣掉了一件發明，那是一架用手搖動的鼓風機，他把它賣給了鄰居的飯館，賣了二十塊錢。
做成了這個買賣之後，他高興得要了命，以為從此自己有了正當的生計，不用再當流氓了。
——在此之前，飯館里都用人來吹火。
每個灶眼都要雇五個人，手持吹火筒輪番上前。
有些人幹了一輩子，就再也用不著吹火筒。
他們的嘴唇長了出來，好像鴨子，稍一用力就能形成個肉管子。
誰知過了不到三天，人家就把被火燒糊了的鼓風機送了回來，不但讓他把錢退回去，還想要他包賠幾乎造成火災的損失。
其實衛公做的鼓風機再好使不過，只是不能倒過來搖。
假如倒過來搖就不僅不能鼓風，反而要把灶膛里的火抽到鼓風機里，把木製的葉輪燒著。
這個例子告訴我們的是，再好的發明到了蠢貨手裡也不能起作用。
可惜的是這世界上的蠢貨總是那麼多。
但是人沒法子和蠢貨爭論。
人家要他退錢，他就老老實實地說道：花完了，退不出了，然後就伸出額頭來說道：打幾下罷。
他老拿額頭來付帳，以致上面老是有三道以上的紫印子。
不認識他的人總以為他像一些老婆子那樣，喜歡把腦門子刮紫，並且以為這樣做了以後百病不生，其實不是的。
有關這件事我們還可以補充說，這架鼓風機後來也賣了出去，還是賣給了大唐皇帝。
而大唐皇帝還是用它來打仗——在風向有利時，用它吹起石灰粉和研碎的稻糠，可以迷住敵人的眼睛。
但皇帝的御廚房裡依舊用人來吹火，而且那些吹火的人的嘴唇像融化了掛在半空的麥芽糖。