站在上房門口的丫鬟打起帘子，朝里通報了一聲：“太太，五姑娘來了。”
很快，帘子再次掀起，濃郁的檀香味撲面而來。孟然不由一怔，王夫人什麼時候也愛上吃齋念佛了？她以前可是不好這些的。
不及多想，她走了進去。
屋裡很暗，東廂的一個小小裡間不知何時被改成了佛堂，王夫人跪坐在蒲團上，手裡的佛珠不停捻動著，口中念念有詞，神色肅穆。聽到腳步聲，她轉過頭來，天光將她面容遮蓋得半明半暗，只見道道溝壑，孟然頓時愈發吃驚——
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王夫人向來極在意自己的容貌，怎麼會，這般憔悴了？
“五丫頭回來了？”王夫人已經睜開了眼睛，“快過來，讓我瞧瞧。”
她不敢發愣，連忙走過去跪坐在王夫人身旁：“回太太，我已大好了。多日不能來給太太請安，實在不孝，請太太責罰。”
“你這孩子說的什麼話，你身子不好才不能來看我，我若怪你，我成什麼人了？”王夫人的聲音很慈和，輕輕拍著少女的手，“你好不容易回來了，今兒就陪我好生說說話。”
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“是，太太。”
一時王夫人又吩咐：“快來人，上茶來。”
立刻有丫頭奉上新沏的熱茶，卻是李進家的親自捧上來的。裡間的小佛堂里只有他們三人，孟然忙欲站起，想伺候王夫人喝茶，手上忽的一緊，手腕被王夫人死死抓住：
“五丫頭，你要去哪？留下來，陪我好生說說話。”
“……”孟然扭過頭，不知何時，喉頭一片乾澀。
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王夫人依舊笑著，笑容慈和安詳，她的手越抓越緊，幾乎要將少女手腕捏碎：
“你啊，哪都別想去。”
“太太……”她的聲音透出了連自己都意識不到的顫抖。
難道，難道……一瞬間，一道靈光照亮回府以來的種種異樣，王夫人憔悴的面容，突然出現的小佛堂，全都被打發出去的下人，甚至是王夫人忽然不再打發人去別院……
她張了張口，頸后一陣劇痛襲來——
視野在一陣搖晃后驟然模糊，暈過去之前，孟然只看到了一雙冰冷，又飽含著厭惡和憎恨的眼睛。
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頂鍋蓋跑
兄長請留步82
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這日直到亥時，孟淮之方才離開皇城。
其時官員若無大事，不需值守歇宿，寅末便可下衙回家，孟淮之離開皇城，沿著通往東華門的那條長長步道往前走，只見周圍大片大片的重檐歇山黑沉寂寂，間或只有幾間值房內點著燈燭，在夜色中愈顯幽微。
這樣深濃的夜幕，四周除了腳步聲又再聽不到其他，人若是身處其間，免不了會心有所感，孟淮之卻覺胸腔中是從未有過的欣喜急迫，只恨不得立刻騎馬回府，衝到妹妹面前將那個好消息告訴她。
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他心中一急，腳步便不由愈快。崇慶殿的小太監奉命提著燈籠在他前邊引路，不由笑道：
“看來閣老是歸心似箭，天兒這樣晚了，路上黢黑，早些回府是好，閣老騎馬時也要切切小心。”
孟淮之是當今心腹，經常出入崇慶殿，與這小太監也頗為熟識了，聞言笑道：“那我就謝過公公提醒，公公不用再送，到此處就好。”
“那可不行，聖人吩咐我必要將閣老送到東華門的。”
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小太監將手裡的氣死風燈又往前提了提，想到今日在崇慶殿里，也不知這位年輕的閣老跟聖人說了什麼，聖人發了好大一通脾氣，連最喜歡的大食國琉璃盞都給摔了。
那時小太監守在殿外，一干太監宮女都是大氣也不敢出，又過了半個時辰，孟淮之從殿內出來時，內相王昌卻還是吩咐他提著燈籠把孟淮之送出大內。
看來論起受寵，誰也比不過這位大越史載以來最年輕的閣老。聖人向來寬慈，小太監還是第一次看他發那樣大的脾氣，結果孟閣老還不是安然無恙？
這樣一棵大樹，自己當然要緊緊巴住，想盡辦法交好才是。小太監察言觀色，早已看出孟淮之此時心情極好，他自然不會不長眼地去打聽，而是不聲不響地也加快了腳步，不一時，二人就到達了東華門。
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殷勤地扶著孟淮之上了馬，隨後，馬上那俊挺青年一揚馬鞭，很快就消失在了茫茫夜色中。
孟淮之一路疾馳，片刻也不曾停歇，往常尚需一炷香的路程，今日不過一刻就到了。
侯府的三間獸頭大門依舊緊緊閉著，除了聖旨降臨、皇族登門，又或家中有祭祖治喪、娶親迎親之類的大事，這三間大門等閑是不開的。孟淮之自從儀門而入，瞥了朱紅的門扇一眼——
待到他與妹妹成親之時，他就會八抬大轎將妹妹從中門迎入，從此之後，琴瑟和鳴，恩愛一生。
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想到那樣的場景，他心頭愈發火熱，一顆懸了許久的心終於落地，只覺再沒有比眼下更暢快滿足之時。
之前孟然說他在用自己的未來去賭，他何嘗不明白？
聖人是信重他，也樂意給他體面，但那都是建立在他的能力、他的才學，以及他的人品之上。一旦聖人知道他是個敢於做下此等背德之事的悖逆之徒，對他的欣賞又還會剩下幾分？
兄妹亂倫，這樣的離經叛道之舉，哪怕是孟淮之自己午夜夢回之際，依舊會有羞愧。只是他沒有辦法壓抑對妹妹的感情，想到自己假若有一天失去了她，他恨不得連命都舍了，所以他甘願拿自己的未來去賭，賭贏了，皆大歡喜，賭輸了，也是他該付出的代價。
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好在，他終究是賭贏了。
聖人給了他賜婚的許諾，只是要求他必須將這樁親事的內情隱瞞下來，一旦泄露，他只有死路一條。
當然，懷慶侯夫婦是沒法瞞住的，孟淮之求來的這道旨意，也就是為了讓他們不得不鬆口。他早已定好了之後的計劃，賜婚旨意一下，立刻與妹妹成親。因而當務之急是先放出侯府五姑娘重病的風聲，讓妹妹假死脫身。
至於孟然新的身份，孟淮之也早已準備好，一應的戶籍文牒沒有絲毫錯漏的。
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他等這一刻已經等了許久，再不想繼續等下去。
既是怕夜長夢多橫生枝節，也是他迫不及待地，想要那人做他的妻。
“……大爺回來了！快，快去上房報給太太知道。”
一時駿馬入得二門，耳邊聽到一哄而上嘈雜的聲音，孟淮之方才從沉思中驚醒。
隨手將馬鞭扔給一旁的小幺兒，他翻身下馬，只見那迎在二門的其中一人竟是府里的大管事孟祿，不由擰了擰眉：
“孟叔怎麼在這裡，家中可是有事？”
孟祿身邊簇擁著幾個提著燈籠的小廝，忙忙地迎上來。燭光搖曳，只見他臉上隱有淚痕，腰間扎著白色的汗巾子，孟淮之心頭一咯噔，冷意順著指尖倏忽躥上，未及開口，孟祿已哽咽道：
“大爺，五姑娘白日里忽發急症，人已去了！”
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預估失敗，明天完結_(|3」∠)_