夜難長存。
天亮，埃里克醒來時，伊莎貝拉並不在。
埃里克穿上衣服回了自己的宮殿。
半月後，皇家禮巡獵場。
女王陛下盛裝出席。
流程走完，槍響，貴族們身著勁裝，騎著馬沖入獵場。
誰打到的獵物最多，將會得到女王陛下的獎賞。
埃里克作為代理大臣一步不離伊莎貝拉身側。
女王是不參與打獵活動的，在這場獵物遊戲中，只是一個開場人與獎賞人的身份。
遠遠的槍聲不斷，貴族們興奮的喊叫破碎在疾風中。
埃里克只覺得聽起來刺耳。
他離開王都的那些年，在偏遠國土見過太多因飢餓貧窮疾病瘟疫死去的子民。
王都內城祥和富裕人奢靡，王都外城枯骨滿地無人知。
他擁有權力后已經在努力改善，可杯水車薪，王朝幾代攢下的問題不是靠他一人之力可解決。
埃里克垂著眼皮，對這種貴族活動深惡痛絕。
伊莎貝拉放下紅茶茶杯，輕聲道，“你看起來不高興。”
“沒有，陛下。”
伊莎貝拉輕笑，“又撒謊。”
“獵物註定被獵人捕殺，不想死，就讓自己變成獵人。”
“誰來定義獵物是獵物呢？”埃里克抬眼。
伊莎貝拉笑意更深，“當然是強者。”
埃里克幾不可見的搖搖頭。
他明白，他們兩人之中，誰也無法說服誰。
他從偏遠地區回來后，兩人的政見理念已經背道而馳。
埃里克望著眼前人，恍如隔世。
八年而已，明明是同一張臉，氣質卻早已天翻地覆。如今的她嫵媚狠絕，眼中又淬著說不上來的寒冷，人命也好，什麼也好，在她眼中一文不值。
只要她願意，都是她的玩具。
當年的她勤政愛民，兢兢業業，到底為什麼她會變成現在的模樣。
埃里克此生難懂。
或許她的本性就是如此呢，一如當年他始終未看透國家的危機，也從未看透過她。
伊莎貝拉迎上他的目光，沒有任何情緒。
埃里克移開眼睛，心情複雜。
良久，他出聲，“陛下有想過改變嗎？”
伊莎貝拉望住他，“改變什麼？”
埃里克茫然了一下。
改變什麼？
太多太多，已經不是改變能夠糾正的了的了。
將傾的大廈只能重建，表面華麗雄偉的宮殿內里已滿是腐絮敗墟。
毫無意義的問題。
埃里克深吸一口氣，不再多言。
吃過下午茶，伊莎貝拉站起來。
“陛下要去哪裡？”埃里克亦起身。
她似乎不太高興，“別跟著我。”
她雖是這麼說，埃里克仍舊示意衛兵們在不遠處跟著她。自己也一步不落的跟在後面。
皇家獵場很大，東南方樹林稀疏，很少有獵物出沒，出獵的貴族並不把這裡當做目標地。
伊莎貝拉拖著裙擺慢慢走著。
埃里克只能看到她的背影。
偌大的空曠的獵場，她置身於此，竟也這樣渺小。
忽然，槍聲尖銳衝上天際，所有人注意力緊繃下意識朝聲源抬頭看去，不知哪位貴族的獵槍打中飛翔的大雁，下一刻，又一聲槍聲響起，正在東南方。
埃里克心中狠狠一緊，霍然朝伊莎貝拉方向看去，伊莎貝拉捂著肩膀，身體搖晃幾下，倒在地面上。
“保護女王陛下！”
……
伊莎貝拉醒來時，正躺在自己寢宮中。
她試著動了下身體，肩膀鈍痛。
下午那一槍好在沒有打穿她的肩膀，天上的大雁那一槍讓她側了身子抬頭去看，子彈方向偏離，沒有打中要害。
深夜，女僕們都退下了，寢室中只她一個人，門外有留守的女僕守夜和衛兵巡邏。
應該是埃里克加強了女王宮殿的防衛。
伊莎貝拉下床打開門，直奔埃里克寢宮。
女僕衛兵們跟在其後，生怕伊莎貝拉有什麼閃失，“陛下……”
“不要跟著我。”
暢通無阻的進門，書房裡，桌上公文堆成山，幾乎遮住人，埃里克坐在書桌前歪頭睡著。
伊莎貝拉摸了摸他的臉，埃里克驚醒。
“陛下……”
她穿著單薄的睡衣，藥膏味道透過身體，幽幽散發在空氣中。
埃里克握住了她細瘦的手腕，“你好些了嗎？”
伊莎貝拉不說話，只是一遍遍摸著他的臉。
埃里克抬頭仰望。
她背對室內燈光，臉色蒼白。
伊莎貝拉有些站不住，坐到他腿上，輕聲問。
“我死了，你會不會高興？”
埃里克攥緊她冰涼的手，看著她的眼睛，“你知道的，不會。”
伊莎貝拉摟住他的脖子，頭靠著他的額頭。
“埃里克。”
“陛下。”
“埃里克。”
“陛下。”
她什麼也不說，只一遍一遍叫他的名字。
每一次都有回應。
半晌，她緩緩吸進一口氣。
“好疼啊……”
新鮮傷口會慢慢癒合，可痛感不會很快消去。
埃里克摟緊了她，閉眼親吻她受傷的肩膀。
他不是醫生，不知道該怎麼做才能讓她不痛，只能用自己的方式去表達。
埃里克睜眼看她，茶色眼睛中似有微光。
伊莎貝拉撫摸他的眼皮，“你怎麼哭了。”
埃里克垂下眼皮，“沒有。”
體溫互傳，伊莎貝拉傷體有所回溫，也恢復了些精神。
她摸向他胸前。環還在，他還在戴著。
手指輕輕勾一下環，埃里克抽一口氣，按住她的手。
“現在不可以。”
“什麼不可以？”
他指玩弄他的身體。
但他說不出口。
“陛下應該多休息。”
伊莎貝拉本就是想逗逗他，不再逼問。
“抱我回去吧，我好累，好疼。”
埃里克攔住她的腿彎起身，回了女王寢宮。
把伊莎貝拉放到床上時，她已經閉上眼睡著了的樣子。埃里克蓋上被子準備離開時，手腕被拉住。
“不許走，今晚留在這裡陪我。”
埃里克心軟下來，坐在床邊。
“我不走。”
“睡吧，陛下。”
伊莎貝拉沉沉睡去。
埃里克看著她獨坐一夜。
不可否認，他是迷戀的。每一次，她的強勢也好，她的柔弱也好，他都無法抗拒。
她看起來睡得很熟。
埃里克輕輕湊近吻一下她的額頭，“貝拉……”
窗外泛白。
他知道，又是新的一天了。
王國的未來，家族的計劃，他和女王的關係，在時間流動中緩緩靠近。總有一天，這些事要塵埃落定。