又渴又熱，齊肩的髮絲貼在脖子，濕噠噠的，曾橋需要多次撩開用手去扇風。她被曬得恍神，不知不覺竟走到了附近的理髮店，看到推門而出的人下意識後退。
昌程也沒想到能碰到她，呆了幾秒，摸了摸剃得利落的鬢角，熟視無睹。
走遠了沒多久卻又折回來，“你……怎麼回事？”
曾橋低頭看了看自己的運動短褲和踩著的人字拖，“你覺得呢？”
“離家出走？”
“嗯……算是吧。”
昌程點頭，說得拘謹：“需要幫忙嗎？”
“謝謝。不用。”
昌程“嘖”一聲，拿出手機遞給她，“那你給柯元遲打個電話，叫他來接你。”
曾橋沒接，往店裡望了一眼，“借我點錢，回家還你。”
半個小時后，曾橋從理髮店門前的台階幾級跳下，昌程迎過去，伸出手，“敷一下吧。太難看了。”
兩句話隔了點時間，不知道他指的是新髮型還是自己腫著的臉，曾橋接過昌程舉著的礦泉水，是冰的，順手貼到自己臉上。
“謝謝。”
“嗯。”昌程和她走成並排，隨意地開口，“要回去嗎？”
“還沒這個打算。”
孟昭萍肯定還沒消氣，現在回去就是撞槍口，曾橋沒有再反擊質問的勇氣，乖乖挨罵她也做不到。孟昭萍老是忘記她早就成年，是一個需要平等對待和尊重的成年人，但她自己還記著。
曾橋擰開水喝著，坐進路邊石階的陰影處。石階真熱，熱得燙屁股。
“提前和你說下，吉深深邀請我去你們社團下周的團建活動。你要是覺得會尷尬，我就不去了。”
“挺好啊。為什麼不去啊，去吧。”昌程也坐下，一挨到石面，條件反射性地站起，“……嘖……反正我又不會去。”
曾橋用腳狠力踩他，但他的球鞋鞋面太硬，一不小心踩歪，人字拖鞋底軟折，勾帶劃到了腳趾縫。她低聲嘶了一下。
“為什麼不給柯元遲打電話？”
“啊？”曾橋低頭去看，倒是沒破，可是傳來的劇痛連帶著聲音都有些走調。
“每次遇到事情你第一個想起來的，好像從來都不是柯元遲，為什麼？”
揉著的手停下，“……他在上班，有什麼好打。”
“不用顧慮我，我早就不喜歡他了。”
曾橋被他怪異的腦迴路逗笑，“這麼說很殘忍，但我真的從來都沒顧慮過你。”
昌程拍掉了她一手捏著的瓶蓋。
“你幹嘛拍我瓶蓋！”
“你還踩我的黑白元年呢！”
“成天'AJ''AJ'，這麼多年了你怎麼還是這麼煩人。”
兩人居然就這麼互趕著吵了起來。
昌程的臉板起來兩秒又展開，奪過她手裡喝空的瓶子扔進垃圾桶，“是啊，我就是煩人。總比你一直‘謝謝’來‘謝謝’去得好。再！見！”說完，留給曾橋一個怒氣沖沖的背影。
曾橋失笑，把自己往樹影下歪了歪，一陣小風卷著樹枝晃動，陰霾似的心情好像也被吹開一些。
不過依然還是熱。
一瞥眼，有人隔著馬路沖她揮手。
柯元遲走過自家前兩棟樓時頓了下腳，疑心自己看錯，就著混沌的天色又確認了一遍。
“橋橋？”
背對他蹲著的人回頭，手裡還抓著一把草。
“喲。元遲回來了？”一旁和黑暗混為一體的人形向前彎了彎身子，像是辨認著，“眼睛不行嘍。丫頭，是你哥吧？”
“是。”曾橋站起身，脫去手套，跺了跺蹲得發麻的腿腳。
蔣爺爺停了搖蒲扇的手，“我今天在路邊看到曾橋丫頭來著，剛好我這邊小院有點雜草想處理處理。就找她幫個忙。”他住一樓，窗戶對著的位置有塊空地，老人家平時沒事情做，拿來種點花花草草陶冶情操，夏天雜草長得快又茂，正愁一個人沒精力打理，碰到了到處閑逛的曾橋。
“處理得怎麼樣了？”柯元遲朝裡面望了一眼，問得像個驗收小孩勞動成果的家長。
蔣爺爺豎了大拇指，高興得不行，“丫頭能幹喲，都給我弄差不多了。元遲可得誇誇你妹妹啊，幹活麻溜地，手也勤，可厲害啦。”
他回家，拿出兩根冰棍塞給曾橋，“拿著，和你哥一起吃。天也黑了，你哥也回來了，就這樣吧，剩下的我明天自己來。”
曾橋道謝，提著冰棍幾步跳到柯元遲身邊。穿著人字拖不方便，最後一步沒站穩，直接撲進了柯元遲的懷裡，後者穩穩扶住了她。
“都長大啦，這才幾年，時間真是不等人啊。兄妹倆還這麼好，你們爸爸媽媽沒白疼你們。你們以後可還得這麼好啊。”
蔣爺爺說得感慨，飽含無限複雜。曾橋知道個大概，他有兩個兒子，幾年前為了誰拿走他的學區房給自家孩子上戶口打得不可開交，現在已經反目成仇，牽連到蔣爺爺身上，連過年都不回來看他。當時孟昭萍提起，滿臉的義憤填膺，“兩個白眼狼，真是作孽。”
而曾橋家的複雜關係，小區里和他們家交好的幾戶差不多都清楚，蔣爺爺就是其中之一。
“兄妹啊，真的是老天爺給的緣分，尤其還是你們這一代，更是難得。元遲、曾橋丫頭要好好珍惜啊。”
在老人家溫和慈愛的語氣里，曾橋快速揚了下嘴角。
一頓寒暄下來，天終於黑透。兩個人坐在小區角落慢慢吃冰。
曾祥年一直限制曾橋喝冷飲吃雪糕，他認為這些是化工色素炸彈，對身體百害無益。每年夏天不停地說，現在還會時不時地強調，都是色素垃圾寒涼食品，然後拿出不知道哪裡的公號文章轉給她看，末端寫著“不孕不育”四個大字。曾橋答應得爽快，從來都是偷偷吃。這次有了同伴，她的心理負擔輕了很多，一不注意咬得快，牙齒冰得打顫。
柯元遲看她皺著鼻子，忍不住笑。
“笑什麼？”曾橋覺得莫名其妙。
“沒什麼，只是想起一些事情。”
曾橋不知道他在想什麼，但她也想起一件事。
柯元遲剛回來的夏天，和他四目相對尷尬逃離的第二天起，曾橋開始有意識地遠離他，她沒有那麼期望過孟昭萍他們能早些回來，同時又無比期待他們不要回來得那麼早。兩重的糾結中，她和柯元遲相處得戰戰兢兢，心裡的叫囂比蟬鳴更甚。某個下午，柯元遲不知道曾祥年立得嚴苛規矩，買了雪糕回來，遞來一支。兩人無言，並排坐在沙發，客廳的風扇搖著頭，撩過微微的風聲。吃到一半，雪糕底端糊糊得化開，滴了自己一手。柯元遲抽了紙，翻過她的手掌一點點擦乾淨，指尖隔著餐巾紙劃過的觸感，像是擦過一隻帶著細小絨毛的桃子，癢卻甜。
她永遠不會忘記當時手中雪糕的滋味。東北大板，巧克力味道。先是甘，尾端卻藏著苦澀。
柯元遲盯著她被頭髮擋住側臉，伸手將它們別過耳後，露出耳下的一顆黑痣，“頭髮怎麼剪這麼短。”
曾橋回神，摸了摸只到耳朵附近的發尾，“天氣太熱了，貼著難受。”
“挺好看的。我第一次見你的時候，你的頭髮也這麼短。”
曾橋疑惑，費力回想初見他時自己的樣子。
“吃完了嗎？我們上去吧。”柯元遲收了包裝紙。坐得久了，開始有蚊子在耳邊嗡鳴，他擔憂曾橋又被咬得滿腿是包。
她拉住他，咬完最後一口，“再坐一下……我現在還不想上去。”
柯元遲復又坐下，隱隱覺得不對，抬起曾橋的下巴，借著路燈，果然在她剛才刻意隱藏的白凈臉上看到一點紅腫。
“誰打得？”他問得嚴肅。
“……爸爸。不過我也頂嘴了。”
柯元遲深深嘆氣，手撫在她的臉側，“疼嗎？”
“不疼，倒是比較吃驚。力的作用是相互的，他的手肯定也被震麻了。”
看著她故作輕鬆的不屑，柯元遲苦笑。
“所以我現在不想回去，他們睡覺很早，等他們睡著了我再回去。”曾橋往自家窗戶看去，父母卧室的燈還亮著。
“橋橋，我怎麼才能保護你呢。”這句話說得極輕，像是聲長長的嘆息。
曾橋咬著嘴裡的木棍，把目光聚焦在遠處，有人坐在黑暗裡刷著手機，不時地發出笑聲。
“我不需要保護。”
她不要在柯元遲面前露出軟弱。這是當年看見柯元遲稍許落寞的背影就悄悄決定了的。
因為他是她的哥哥，他說過，所以曾橋清楚，無論什麼時候柯元遲都會沖在她的面前。一直以來，他也是這麼做的。他將她包裹在手心，忽略她的壞脾氣，安撫她時不時冒出的不安，尊重珍視，小心關愛。
但這到底是什麼呢？是對於親妹妹的忍讓體恤，還是某種親密身體關係后的感性附屬品。
曾橋又開口：“他們都說你把我慣壞了。”
“他們是誰？”
“爸爸媽媽，大伯他們，舅舅他們……好多人都這麼說過。剛才蔣爺爺也說了。”
元遲對你可真好，自從回來了跟你也沒什麼隔閡，現在青春期小孩煩人著呢，要是知道自己還有個二胎妹妹估計要吵了天了，哪裡像你哥，這麼多年都快把你慣壞了。曾橋丫頭你以後入了社會賺了錢可要好好對你哥啊。蔣爺爺在一旁幫她扇著蒲扇，這麼說道。
“想要對你好有什麼不對嗎？”
柯元遲拉過她的手，比他的小一圈，指甲修得短短的，扣在自己手心，仿若失去力量的軟雲。
曾橋怔住，笑起一點，將難過隱掉，“嗯。沒什麼不對。因為你是哥哥。”