“你還真是懷舊，我姥姥都不抽了。”
柯元遲捏著黃色包裝，想象著曾橋朝著香煙貨架隨手一指的窘迫模樣，手指敲在林司手裡的煙盒上，“是啊，我姥姥也不抽萬寶路冰爆。”
煙霧繚繞間，又有人推門進來，看到他明顯一怔，“柯律師，你不是不怎麼抽煙嗎？”
林司在旁邊無奈地擺手，“這種高壓環境下，吸煙就是續命，你問問柯律，他現在抽的煙絕對是甜的。”
柯元遲點頭，“確實。”
許久未吸的煙，確實是甜的。讓他想起那天晚上隔著煙霧觸碰到的唇。
項目緊張，吸煙和吃飯都是幾口。午休一過，大家拎著電腦到會議室進入狀態。他們下榻在離中環不過二十分鐘路程的一家商務酒店，包下了其中兩間會議室。提交A1前，每一個人都高度緊張，生怕出一點紕漏。二十幾台電腦印表機的挨在一起，通宵達旦，連酒店房間的門都摸不著。
噼里啪啦的敲字和小聲交談匯織在一起，不知不覺間進入深夜，有人打了呵欠，說肚子餓，於是又一起張羅著去便利店覓食。將近深夜一點半，精神持久被消耗，已經沒人在意這是今天的第幾頓。有人開玩笑，要是撐到明天七點，乾脆一起去陸羽茶室吃早茶，零星幾人附和，都不感興趣，說是有這心也沒那胃。
柯元遲揉揉眉心，時間緊迫，休息時間很短，他不餓，只打算勻二十分鐘去游個泳。剛一起身，被下樓的叄四個人拉住，聽是要去游泳都來了興趣。
“柯律，你很賊哦。故意把身體練得棒棒的，打算誘惑我們的投行小姐姐早點sign off嗎？”
柯元遲含著笑，去按電梯，“如果我有那個本事，大家都要失業了。”
“那更不可能讓你去了。”其中一人拽住他，又叫住林司，“把他拖住。”
於是只能跟著他們下樓去便利店。
剛下完一場小雨，空氣里混著這個彈丸之地獨有的濕熱。幾個人皆是鬆了領帶，彼此一看笑起來，誰的臉上不是一副疲態，“太慘了。今天剛開始就這樣，之後怕是不好過。我們和搬磚工有什麼區別？除了穿的人模狗樣以外。人家互聯網好歹都996，我們直接就是007。”
“嗨，別說了。上次出差林律在浴缸洗澡睡著，要不是我倆住一屋，我在朦朧睡意中死命掙扎過來，他早被淹死了。”
“真的假的？！”有個第一次進printer的新人，驚訝地捂住嘴。
林司點頭，“是真的。”
香港，這座日夜不曾停轉的城市，即使是此時的深夜，也還是一派霓虹的光景。繁華喧鬧的背後，掩著枯燥而又神經緊繃的長夜，身處其中久了就逐漸覺出某種錯位的扭曲感。
一時之間大家都沒了話，像是亢奮過後的疲累反彈，說點什麼都顯多餘。
林司曾在所里開玩笑，說每次進printer就如同進了一次巨型封閉印刷機，一個個活生生的人進去，無論你是哪個中介，審計會計還是律師，都要吐出無數白紙黑字，比監獄的勞改犯還慘。勞改犯還有時間沖澡鍛煉，起碼生活健康，不會猝死。他們被零食快餐奶茶包圍，活像被甜蜜鞭子抽打踩滾筒不停的小白鼠。但是同樣是小白鼠，投行的人明顯就輕鬆多了。
有個從投行轉過來的同事明顯不同意他的說法，討論來去，最後大家沉了聲，得出結論，歸根到底都在幫別人賺錢，乙方何苦為難乙方呢。而這個世上，做甲方雖然爽，但未必沒有難處。就算是甲方，甲方之上還有甲方。這年頭，就算光賣豬肉，也不好乾。
大約是加班到後半夜，每個人都精神懨懨，全靠閑聊撐著，說到後面也收不住話，開始聊些有的沒的。那一次閑聊，林司對柯元遲的印象很深。
他們同一期進所，柯元遲是顆矚目之星，學歷履歷漂亮得不像話，人也是。脾氣性格好，精力永遠充沛，曾經一次進printer，一組的人50多個小時沒合眼，他覺得自己四肢散架人不人鬼不鬼的，全靠黑咖吊著一口氣，柯元遲除了有點神色疲倦，眼圈烏黑，下巴冒了胡茬，幾乎和兩天前沒區別。擁有這樣的同齡競爭對手兼工作夥伴，他覺得恐懼而又欽佩。但並不稀奇。紅圈所多得是人中龍鳳，誰不是闖五關斬六將一路咬牙堅持努力過來。太過淡然從不抱怨不差分毫運轉著的柯元遲，反倒有種劣質的鈍感。
如果在學生時代，可以稱之為“優等生”，放到現在，就是“完美的社會人”或者“優秀員工”，他像是自小拋棄了自由屬性和個性，迎合著所有期望，病態長大起來的假人一樣，生冷而又乏味，讓人不願和他深交。
於是當有人問起柯元遲的入行初衷時，林司不覺得能聽到什麼意外的答案。
結果他說：“為了限制我自己。”
在場的幾個人全都一愣，不明白他在說什麼。
柯元遲笑起來一點，像是忽然泄氣，以前的剋制全都不見，反覆捏著自己的手心。或許太累，有點語無倫次，“……道德和感情都沒辦法用法律條文進行約束。所以……”他突然沒頭沒尾地停住，頓一下，掩飾著什麼，剛才的失態像是錯覺，說了別的，“其實是隨便選的志願，就讀了法學。”
大家咋舌，嗷嗷叫著學霸的憂傷無人能懂。只有林司抓住了柯元遲說話間一閃而過的掙扎悲傷，他恍惚感到柯元遲微笑面具之下的真心裂出一點，模模糊糊，直覺是某種畏葸又像耽溺於危險的孤勇。
就如同現在，幾人買好吃食，打道回府，有人湊到柯元遲旁邊問：“柯律，聽說你在芝加哥讀書的時候考過了加州的bar？”
“是。”
“難嗎？是不是要多花點時間準備一下？”
柯元遲思考了一下，“我覺得比紐約bar難一些，難度主要是在英語的運用上。比寫十篇英文memo還痛苦。”
新人驚呼：“柯律，你紐約bar也考過了？”
“對。”
另一位接著說：“我記得你讀的是老流氓【LLM】吧？幾個bar你都考了，是本來想進那邊的律所嗎？怎麼最後沒轉JD或者留在那邊呢？”
林司看見柯元遲沉默幾秒，漂亮的面孔上依然是一片從容，但他的眼神流出些複雜情緒，“……當時我妹妹出了點事情。”
旁人不再說話，以為這個出了事情指的是不太好的意味，基於禮儀剛想道歉，又聽他解釋：“別誤會，只是滑雪的時候摔倒骨折了。”
“那應該挺嚴重吧……”
因家人骨折而放棄學業和大好前途匆匆回國，一定不是什麼小病小痛。
柯元遲嘴角上揚，笑得好看，好像真心覺得好笑，“一開始以為很嚴重，她在電話的背景音里哭得很慘。回來一看，只是骨裂，打了石膏還能蹦來蹦去。”
大家均露出震驚且複雜的表情。
他彷彿能聽到他們的潛台詞，毫不在意地補充著：“本來我也在糾結要不要回國，剛好碰上這個事情，就回來了。”
柯元遲說的輕描淡寫。其實根本不是這樣。沒人能了解他當時內心的複雜，他糾結了多久，猶猶豫豫了幾個月卻下不了最後的決心。
走前曾橋說的那些話，像是一條無法癒合的傷疤，總是突然之間痛他一下。他想，要不就這樣吧。只要離開的時間夠久，一切都能忘記，一切都能回到本該正常前行的軌道。
這個差錯，就停止在這裡吧。
但在電話里一聽到她隱隱約約的哭腔他就慌了，他壓抑著，平靜地問孟昭萍：“媽，是誰在哭？”
“是曾橋。前幾天和男朋友去滑雪，說是沒站穩，栽了一個跟頭。結果，這不，骨折了。打著石膏，每天晚上哼哼唧唧，都半夜了也不睡。護士不讓陪床，我沒辦法，就……”
剩下的什麼都聽不清了，有什麼嗚嗚隆隆在腦海里反覆響著。
當天晚上，他托謝璉真買到了回國的機票。
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果然是下章進肉了。本篇文涉及所有和非訴律師相關的，均是作者本人在素材基礎上瞎編的【盡量貼近】，如和現實不符合，大家不要打我。提前蟹蟹大家手下留情！