還沒等謝知真感覺到異常，謝知方便意識到自己無異於禽獸的反應，大驚失色之下，身體失去平衡，從馬上“噗通”栽倒在地。
后腰傳來劇痛，他齜牙咧嘴著痛叫了一聲，硬脹的下體立刻偃旗息鼓，蔫巴巴地縮了回去。
謝知真教他唬了一跳，失聲喚道：“阿堂！”
那匹小母馬沒經過什麼世面，也被謝知方嚇到，前蹄騰空，長嘶一聲，撒腿便往樹林深處狂奔。
“阿堂，救我！”謝知真花容失色，兩隻青蔥玉手緊緊拉住韁繩，卻收不住馬兒的野性，嬌軟的身子在馬背上搖搖晃晃，眼看就要跌下來。
見狀，謝知方一佛出世，二佛升天，忙不迭跳起來要追，腰后骨頭刺痛難忍，哪裡還追得上？
“姐姐！抓緊韁繩！不要撒手！”他下意識扭過頭呼喚下人，這才想起那些個閑雜人等早被他遠遠驅散，腸子都悔青，解開腰帶胡亂包紮住傷處，減緩了些疼痛，一瘸一拐地往姐姐消失的方向追。
他邊追邊罵自己混賬，心裡又急又愧又悔，額角生汗，青筋亂跳。
他皮糙肉厚，尚且摔成這副德性，姐姐那樣的纖弱身子，若是從疾奔的馬兒上跌下，如何受得住？萬一被什麼荊棘樹枝損傷了嬌顏，以後還怎麼嫁人？
就算她僥倖坐穩了身子，這林子茂密幽深，如若遇見什麼猛獸，抑或撞見個歹人，在他眼皮子底下出個什麼差池，他還活不活？
一口氣追了叄四里地，謝知方五內如焚，汗流浹背，終於在一條清澈湍急的河流旁邊，發現了小母馬的蹤影。
馬兒背上空空如也，自個兒倒悠閑地低頭吃著草，時不時打一個響鼻。
謝知方左顧右盼，瞧不見姐姐的影子，急得兩眼發直，幾乎要昏厥過去。
他叄兩步衝過去，拽住韁繩審問這匹所謂的良種：“我姐姐呢？你把她丟到哪裡去了？”
馬兒無辜地對他眨眨眼，十足溫馴。
謝知方暴跳如雷，往馬兒的屁股上狠踹一腳，被它尥起后蹄還擊，險些踢斷一條腿。
他繞著馬兒亂轉，如同困獸，強按下焦灼之心，蹲下身尋找蛛絲馬跡，一無所獲之後，臉色無比難看地看向湍流不息的河水，脫掉靴子就要往裡跳。
熟悉的聲音從後面叫住他：“阿堂，我在這兒。”
謝知方如蒙大赦，臉色霎時變得輕鬆，扭過臉正要告訴姐姐自己方才有多擔心多害怕，看清她的模樣，眉眼又陰沉下來。
他瞧見姐姐的衣衫被水打得半濕，本來就貼身的布料完完全全地伏在胸口腰間，曲線美得驚人，是個男人見了，都要口乾舌燥，目露垂涎。
可這還不是最讓他在意的。
關鍵在於，姐姐的身邊，站著個年輕的公子。
那公子二十歲上下，生得面如冠玉，衣帶風流，烏黑的長發用一隻儒冠束著，衣衫雖不十分華貴，甚至有些寒酸，卻乾乾淨淨，舉止也從容得體，很有些濁世佳公子的模樣。
他的外袍披在謝知真身上，勉強擋住了活色生香的身姿，目不斜視，規矩又體貼地伸出一隻手臂，虛虛扶著她，溫言軟語地安慰著受驚的佳人。
謝知方騰騰騰走過去，寒著臉將陌生男子的外袍扯落，用沾染了自己不少汗水的衣裳代替，頗具保護姿態地將姐姐拉進懷裡，檢查她有沒有被登徒子輕薄。
“阿堂，你有沒有事？”謝知真也惦記著他的傷勢，見他似乎沒有大礙，這才鬆了口氣。
她客氣地對年輕公子福了一福：“多謝魏公子出手相救，今日之恩，必當湧泉相報。”
又對弟弟介紹道：“這位是魏衡魏公子，方才我險些墜入溪流之中，多虧魏公子從旁邊路過，救我一命。”
謝知方此時方覺后怕，失禮地握緊了姐姐的手，調整好表情對魏衡道謝：“多謝魏兄搭救家姐。不知魏兄家住何處？還請留個去處，小弟明日備好禮物，定當登門道謝。”
魏衡雖出身寒門，卻進退有度，談吐知禮，笑道：“舉手之勞，何足掛齒？謝小姐和謝公子太客氣了。”
這時，久等姐弟二人不至的家僕們通報了主子，宋家四兄弟循著謝知方一路留下的標記急匆匆尋了來。
宋永瀾看見魏衡，訝異道：“這是怎麼了？魏兄何故在此？”
謝知方將方才發生的事叄言兩語說了一遍，問道：“你們認識？”
宋永澤笑道：“明堂哥哥有所不知，魏兄是我父親的得意門生，和我們同在書院里讀書，去年剛剛考中秀才，今年便中了舉人，文采斐然，學富五車，父親常說他是我輩楷模，說不得能夠叄元及第呢。”說話間，他滿臉崇拜地看著魏衡，顯然是極為仰慕對方的才學。
魏衡俊臉微紅，道：“阿則弟弟謬讚了，愧不敢當。在下見今日秋高氣爽，約了幾個朋友來這裡散心，不成想還未等到他們，便看見謝小姐縱馬而來，滿面驚惶，遂斗膽拉住了韁繩，若有失禮之處，還請勿要見怪。”
幾個人你一言我一語地寒暄著，宋永沂卻滿臉懊惱，走過來跟謝知真賠不是：“真妹妹，都是叄哥不好，這馬兒本是我一手馴養出來的，平日里素來溫順，不成想今日竟然如此不馴，我這就把它帶回去好好懲戒一番，從今往後再不敢帶真妹妹出來騎馬了。”
謝知真已經從驚嚇中緩過神來，聞言笑道：“叄哥也太小心了，並不干你的事。這匹馬我極喜歡，已起了個名字叫做赤虹，你便與了我罷。”
宋永沂聞言笑了，道：“這名字極好，真妹妹既然喜歡，倒也罷了，只是往後為兄無論如何也不能放你們兩個單獨玩耍，還是著人在旁邊看著的好。你身上沾了水，莫要染了風寒，快些回馬車裡換身乾淨衣裳罷。”
謝知方聽不慣他那個反客為主的口氣，臉色又臭起來，因有魏衡這個外人在場，也不好說什麼，便跟姐姐一前一後，扶著腰一瘸一拐地往回走。
一行人回到宋府，天色已經黑透，老太太聽說了放在心尖尖上的一對姐弟落單遇險，謝知方還傷了筋骨，立時動了真怒，教四兄弟往祠堂跪上一夜，除去年幼體弱的宋永澤，每人賞了十大板。
謝知真過意不去，教青梅偷偷送了幾盅活血化瘀的當歸紅棗烏雞湯，又親手做了點心，給餓著肚子的堂兄弟們當宵夜。
宋永沂跪姿懶散，拈著個桂花糕送進口中，只覺甜而不膩，入口即化，滿足地眯起了眼睛，低聲道：“咱們從小一塊兒長大，彼此都知根知底，我就明說了罷，我喜歡真妹妹，想要娶她為妻，你們眼裡若是還有我這個兄弟，就別和我搶。”
“叄哥這話說得不對。”宋永澤聞言立時有些不高興，“窈窕淑女，君子好逑，憑什麼你看上了，就得是你的？我也喜歡真姐姐，我還是你的弟弟，論理你難道就不該讓著我些？”
宋永瀾和宋永涵一齊點頭，宋永瀾道：“既這麼說，長幼有序，咱們兄弟之間，第一個成親的人應當是我。大哥的終身之事還未落定，你們做弟弟的如何忍心？”
幾個人你一言我一語爭辯起來，說得好不熱鬧。
宋永沂道：“罷罷罷，既然你們都有這個心，咱們還是各憑本事。左右他們姐弟倆一時半會兒也不會離了咱們家，且慢慢處上幾個月，讓真妹妹自己選，這樣總成了吧？”
兄弟幾個誰都不服誰，只好同意了這個折中的法子。
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最近叄次元事情比較多，久等了，不好意思。