小太子弘佑今年十歲，熟讀四書五經，也能騎馬射箭，然而，許是因著久居深宮，性子有些古板。
季溫珹將所有的心血傾注於他身上，希望他能做個守成之君，遂寫信給遠在金陵的謝知方，請他代為管教兩年。
臨行之時，齊元娘看著宮人為兒子打點行裝，殷殷叮囑：“到了那邊，要好好聽周將軍與你姨母的話，代母后問個好……”
小公主弘菱性情驕縱，在旁邊撅著嘴巴鬧：“為什麼只有哥哥可以出去耍？我也要去！我也要去！我要去見義母！”
因著要遠行，弘佑的心裡本就有些悶悶的，這會兒聽見妹妹吵鬧，更加不忿。
他很不喜歡那個從未謀面的姨母，那位傳說中姿容絕世的周夫人。
原因無它——她實在是太偏心了。
別的臣子、貴婦、宮人，因著他是一國儲君，又得父皇寵愛，都爭著搶著巴結他，討好他，偏周夫人與眾不同，眼裡只有弘菱。
甚麼新鮮稀奇的物件兒，弘菱總是獨一份兒，害得他只能眼巴巴在旁邊看著，表面滿不在乎，內心嫉妒得要哭。
憑什麼妹妹有，他卻沒有？
憑什麼妹妹可以叫義母，他卻只能叫姨母？
弘佑恨恨不平，將母后的話當做耳旁風，氣沖沖地換好便裝，帶著幾車禮物、數百隨從往南而行。
大半個月後，他登上金陵碼頭，大老遠便瞧見一位鬼面男子站在人群中央，衣帶當風，氣質卓然。
他記得父皇的叮囑，也知道周昱立過不世之功，心懷敬佩，以子侄之禮翻身拜倒。
膝蓋還未落地，便被一雙有力的手穩穩扶住。
男人的聲音清朗動聽，帶著歲月淬鍊過的醇厚：“殿下乃千金之軀，微臣萬不敢受此大禮，這一路辛苦，快回府歇息罷。”
弘佑只覺如沐春風，又見他舉止從容，辦事周到，滿心的鬱郁之氣消散不少，對金陵之行充滿期待。
他卻不知，身邊這八面玲瓏、畢恭畢敬的男人，心裡早對父皇吩咐的差事多有微辭。
謝知方最厭煩哄娃娃，尤其是半大不小、自以為是的孩子，若不是謝知真哄著勸著，又在床幃之間安撫了他一回，真恨不得將這小太子丟在碼頭上不管。
季溫珹算盤打得倒好，管教儲君？怎麼管教？難不成還要教他文韜武略，運籌帷幄？
自個兒早將那些個算計人心的本事忘了個精光，如今滿腦子都是被翻紅浪的風流事兒，實不方便教給小太子。
至於那些鬥雞走馬、呼盧喝雉的歪門邪道，他敢教，弘佑也不敢學呀！
麻煩，真是個大麻煩。
謝知方臭著張臉將弘佑領回家，萬幸有面具遮掩，一時無人察覺。
謝知真早備好熱騰騰的飯菜，親自迎出門外。
她看著快到她胸口、眉眼與齊元娘如出一轍的小小少年，笑得溫柔和氣：“殿下累了罷？快進屋洗手用飯，好好歇息會子。”
雖然早就聽過她的美名，弘佑還是對面前的美人兒吃了一驚。
按時間推算，她已年近叄十，可模樣還似花信年華，貌美不可方物。
只聽她對身邊跟著的丫鬟吩咐兩句，那丫鬟訓練有素地和弘佑身邊的宮人交接事宜，諸如太子殿下的屋子安置在哪裡，房中原有甚麼擺設，如今缺甚麼物件兒。
弘佑敏銳地注意到——所有的貼身之物，這裡一概沒有。
許是早就料到太監們隨身帶著一套，並不需要她預備，她也不想擔甚麼干係。
還是那樣，親切又疏離，將分寸感拿捏得剛剛好。
弘佑有些氣苦，因著是客居的身份，加之教養刻在了骨子裡，也不好發作，對謝知真拱手行禮：“多謝姨母。”
江南菜肴口味清淡，她不知從哪裡得知他嗜辣厭甜，面前擺的全是酸辣口味，又備了銀箸，看著太監忙忙碌碌地驗毒，毫無不悅之色。
弘佑睡了個好覺，第二天一早便等在正房門口，腰桿筆直，態度恭敬，以太傅之禮待謝知方。
不多時，謝知方被姐姐推出來，因著沒有睡好，渾身充斥戾氣，斜著眼打量麻煩精：“殿下這麼早過來，有何吩咐？”
弘佑暗嘆大將軍不愧是征戰沙場之人，殺伐之氣甚重，表情越發恭謹，一板一眼地道：“周叔叔，我帶了弓箭、刀劍、長槍、汗血寶馬過來，咱們今兒個練哪一項？”
謝知方眼珠子一轉，笑得古怪：“不忙那個，我教你些別的本事。”
他教小太子爬樹摸鳥蛋，告訴他怎麼在先生的眼皮子底下摸魚偷懶，帶他上山逮兔子抓山雞。
到得天黑，一大一小泥猴兒似地滾回家，小太子身邊的長史唬得臉色發青，想勸又不敢勸。
謝知真倒並不意外，含笑將他們送進浴房，為著增進二人感情，並不安排人伺候，吩咐道：“快些洗好，出來吃飯。”
客居他鄉的拘謹隨著和大將軍的熟悉消散了好些，弘佑不敢勞煩謝知方，紅著臉脫得剩下條褻褲，坐進湯池，生疏地撩起清水沐浴，神情有些困惑：“孤……我在宮裡的時候，稍做些出格的事，便有一群太監跪地阻攔，急得要哭，母后也不喜歡，跟我說不可玩物喪志……”
怎麼到了大將軍這裡，一切都變了樣兒？
謝知方滿不在乎地道：“半大孩子，養得跟個老學究似的，好沒意思。等你長大便知道，這世上的煩心事多得要命，不如趁著現在輕省幾年。放心，這裡我說了算，兼之天高皇帝遠，沒人敢多嘴多舌跟你父皇告狀。”
他將白條雞一樣的精瘦孩子扯到面前，彎腰給他搓背，見弘佑要躲，出聲斥道：“躲甚麼？都是男人，大大方方的！要是沒給你洗乾淨，待會兒出去，姐姐又要說我。”
弘佑有些害羞，又對他們夫妻倆的相處模式感到好奇，問道：“周叔叔，您為何……為何喚她姐姐？”
他知道周夫人比大將軍大些，可他從小到大耳濡目染，見過的夫妻無不相敬如賓，就連那麼愛慕父皇的母后，也要時刻端著身為皇後娘娘的體面，不能哭，不能笑，不能失態，更不能讓人猜到內心的真實想法。
他懵懵懂懂地覺得，周將軍叫夫人“姐姐”時的神態很親昵，很溫柔。
周夫人也不喊他“夫君”、“老爺”，而是喚作“阿堂”。
是哪個堂呢？
堂堂正正的堂？
還是……蜜糖的糖？
謝知方輕笑一聲，沒有回答他的問題。
不多時，兩人洗乾淨出來，坐在桌前用飯。
冒著熱氣的飯菜，雖不如宮裡奢華，滋味卻好，有種尋常人家的煙火氣。
將軍府也沒有“食不言寢不語”的規矩，弘佑悄悄聽著周將軍和夫人低聲笑談，毫不設防地展露出生動詼諧的一面，若是能將美人逗笑，表情得意得像是……
像是翹起尾巴的大犬。
罪過罪過。
怎麼能這麼腹誹師傅？實在不是君子之道。
夜晚，他回到自己房間，在床頭的斗櫃里發現本畫功精美的《山海經》。
這樣荒誕不經的書，在宮裡可是絕對不能出現在儲君眼前的，弘佑又是緊張又是好奇，偷偷摸摸看了大半宿，愛不釋手。
他莫名有種感覺——這不是周將軍送給他的。
將書本貼在鼻子上嗅嗅，有種很淡很淡的蜜桃香氣。
第二日午後，他睡不著覺，在院子里轉了兩圈，走進書房。
周家的書房浩如煙海，有正史典籍，也有許多野史志怪，弘佑看花了眼，坐在書堆里讀得津津有味。
忽然，他聽到有人小聲說話。
青衫男子牽著美人的手走了進來，像孩童一般撒嬌：“自打那小子來了之後，姐姐的注意力全在他身上，根本看不到我。我早上穿錯了襪子，一白一藍，中午才發覺，也不知被多少下人看見，暗中笑話。”
“還好意思說？是誰……是誰把我的……我的貼身之物偷走，害我找了半天？”謝知真面色微酡，掙不開他，偏頭看向弘佑藏身的書架，“別鬧，我再給小殿下尋兩本好看的書。”
弘佑近乎目瞪口呆地看著周將軍摘下鬼面，露出張年輕又俊俏的臉，抱緊周夫人，死皮賴臉地纏她：“不就拿走條肚兜么？老夫老妻還這麼害羞？姐姐給我親親，親兩口就還你。”
他咬著她的耳朵，小聲道：“這會兒就藏在我胸口呢，不信你摸摸？”