“為什麼聖女之心會落在那死丫頭手裡，不是讓你們藏好嗎！”梅迪奇夫人盛怒之下拂落的琉璃擺件，伴隨著清脆的碎裂聲四處飛濺。
對面的中年男人擦了擦前額的冷汗，即便陪著笑臉，也難掩滿腹怨氣：“確實藏得好好的，這麼多年都平安無事，不知為何奧斯曼大公會突然帶兵殺上門，那個魔頭誰敢惹！”
“你是說，去弗洛倫斯商會搶走聖女之心的，是康納琉斯？”梅迪奇夫人犀利的墨綠色眸子閃動一下，直視著考爾比男爵畏葸的目光。“公主居然和奧斯曼大公有勾結嗎……”
“裡通外國可是重罪！”考爾比靈機一動，話音未落，卻被女伯爵厲聲打斷：“你是要自尋死路嗎？向陛下坦白我們與弗洛倫斯商會的關係，還是二十年前盜走聖女之心的罪行？豬腦子！”
相互緊絞的雙手，指節已微微泛著青白。梅迪奇夫人煩躁不安地在窗前來回踱了好幾圈，終於打定主意。即便鋌而走險，愛勒貝拉這顆眼中釘必須拔除。
既然做不了聖女，那就儘快讓克萊維恩四世冊封蕾蒂西亞為公主。如果萊茵哈特和愛勒貝拉早夭，那最終能登上王位的，就只有蕾蒂西亞一人。
屆時整個摩拉維亞，將全盤掌握在梅迪奇家族手中。
“康納琉斯再橫，不過是個野種罷了。拜占廷王儲和神殿那邊，幫我打點一下，一切花費從維納斯商會走賬。”女伯爵回身在考爾比面前的沙發上坐下，又恢復了慣常的從容姿態。
“還有，從敘利亞新到貨的殺手中，選一批身手最矯健的，訓練起來。我就不信，那丫頭沒有落單的時候。”梅迪奇夫人冰冷的目光令考爾比不寒而慄，此時屋內爐火燒得正旺，但這個女人總能讓溫度降至冰點。
“遵命，夫人。”考爾比正要起身告退，驟然響起的敲門聲打破了屋內凝滯的空氣。見男爵面露一絲慌亂，梅迪奇夫人不動聲色地揮手道：“沒關係，出門時小心點，別讓人認出來。”
房門被輕輕推開，考爾比完全遮掩在斗篷和寬沿帽下的瘦削身影趁機閃了出去，迅速消失在昏暗的走廊盡頭。蕾蒂西亞引著一名約摸四十歲上下、神官打扮的棕發男人走了進來。
他略顯滄桑的面容奇妙地混合著莊重與狡黠的神氣，滿頭捲髮修剪得整整齊齊，連鬢角都熨帖得無懈可擊。
“夫人日安，好久不見。”神官從容不迫地微微躬身，向女伯爵致意：“還以為您永遠也用不到在下了呢，能再次見到您美麗的容顏，真是三生有幸。”
“你太客氣了，薩迪弗。”梅迪奇夫人在他出現的瞬間，不自覺地換上了一副略帶嫵媚的慵懶態度。“近來神殿有什麼動向嗎？我是說，阿克西姆那小子。”
“神官長公務繁忙，在下鮮少有機會與他碰面，特別是……兩位公主的課程開始之後。”
意味深長的語氣令梅迪奇夫人眉梢一挑，她微笑著傾身向前，略略壓低聲調：“蕾蒂西亞前陣子只有每日午時之前在神殿學習，想必佔用不了他太多時間吧。”
“那卑職就不清楚了，阿克西姆大人他，似乎夜間也相當忙碌，晚餐後幾乎從未在殿內出現過。”薩迪弗袖起手，仰靠在椅背上，坦然回視著女伯爵探詢的眼神。
“既然如此，便有勞大人幫忙關注了。如果他做出任何有違法度的行為，神官長的位置，我會為你保留的。”這句話顯然點亮了神官的目光，平靜的表情中，洋溢著掩飾不住的喜悅。
“卑職明白，請夫人放心。”伯爵府不宜久留，他的外出時間都被神殿守衛登記在冊。簡單道謝后，薩迪弗便起身告辭，偌大的房間內，只留下心事重重的母女二人。
“母親，這個薩迪弗可靠嗎？就憑他能坐阿克西姆的位子？”蕾蒂西亞蹙眉問道，卻換來母親一聲冷笑。“誰讓你連個男人都搞不定，被那死丫頭佔了先機？”
“母親！那妖精她……”蕾蒂西亞一時語塞，咬著下唇噤了聲。阿克西姆那張臉確實討人喜歡，但如果他已經成為愛勒貝拉的鷹犬，便再也留不得了。