從神殿回來的愛勒貝拉，並沒有直接回寢室，而是和奧維爾一起去了教練場。
自從上次被萊因哈特挾持，她每天都會在襪帶上束一把精巧的匕首，另外再讓奧維爾教授她格鬥和防身技巧。
事到如今，她的頭腦已經極致清醒。如果繼續像從前一樣，作為一個皇家的花瓶苟且偷生，充其量不過就是男人砧板上的一塊肉。
從今往後，她絕不會再讓任何人有機會用強權和暴力轄制她，逼她就範。
“今天就到這兒好嗎？天快黑了。”看著香汗淋漓，手腳都已經開始發顫的愛勒貝拉，奧維爾終於還是沒忍住開口勸道。
近來她表現得尤為反常，宛若脫胎換骨般，令他不得不心生疑竇。但無論如何，他對公主的愛是真真切切的，不會因為任何變故而折損分毫。
“嗯，回去之前先陪我去一趟圖書館。”愛勒貝拉擦了擦額角沁出的細汗，將手中的劍扔給奧維爾。
昨天下午，她向書記官預訂了幾本書，都與聖力的修為有關。雖然尚不明確自己能做到什麼地步，但今天早上，阿克西姆的反常表現很令人在意。
至少，她不能在任何方面輸給蕾蒂西亞。曾經被奪走的一切，如今她不會再拱手讓人。
回到房間時，深沉的夜幕已經徹底籠罩了艾依拉宮。
泰貝莎正在寢宮門口翹首以盼，直到愛勒貝拉被奧維爾拖舉著跳下馬車，才三步並作兩步地迎上前來，接過公主略微冰涼的柔荑。
“那我先回去了。”奧維爾本想臨別前吻她的，可泰貝莎正在一旁看著，總歸是不大妥當。他微笑時露出的潔白牙齒，在昏黃的宮燈下顯得格外皎潔。
“路上小心。”愛勒貝拉鬆開二人一直緊密糾纏的右手，輕輕理了理奧維爾的衣襟，算是道別。
待他騎馬消失在霧氣瀰漫的夜色中，泰貝莎才欲言又止地開了口：“殿下，洛克菲勒家差人送信來了。”
“拆過了嗎？”愛勒貝拉淡淡地裹緊斗篷，目不斜視地朝前廳走去。
曾經的她，是懷著怎樣柔軟雀躍的一顆少女心，期待著畢維斯寄來的每一封信箋。那個內心和外表一樣冷酷的男人，又是怎樣將她懵懂無知的情懷玩弄於股掌之中呢？
“嗯，是關於一個月後陛下的壽辰，他想邀請您作為女伴出席。”
隱約感覺到了氣氛的冰冷，泰貝莎小心翼翼地跟上愛勒貝拉的腳步，一面將暖手的晶爐塞進她雪玉般沁著涼意的掌心。
“回絕他。以後洛克菲勒府的來信，直接處理掉，不需要稟報了。”愛勒貝拉低垂著長睫，脫口而出的每一個字，都在冷颼颼的空氣中凝成一團白霧。
泰貝莎沉默了。之前的公主雖然年幼，對男女之事全無概念，但也沒有對哪位大人表現出特別的迴避和冷淡。
最近這段日子以來，愛勒貝拉對於畢維斯大公的厭惡幾乎明晃晃地寫在臉上。
平心而論，這位大人比公主大出11歲，身上又流淌著魔物的血，有關他在戰場上化形的傳聞一直甚囂塵上，確實算不得是頂級配置。
但如今皇後殿下英年早逝，女伯爵和小姐已經堂而皇之搬進皇宮。站在愛勒貝拉的立場，趁早覓得一棵遮風避雨的大樹，才能在這雲譎波詭的後宮爭鬥中全身而退。
更何況畢維斯大公無論從外表還是身份來說，都無可挑剔。能嫁給這樣一位丈夫，恐怕是如今情勢下最好的選擇。
可看公主的態度，顯然對聯姻絲毫不感興趣，甚至還相當抵觸，本想勸一勸，話到嘴邊又咽了回去。
“好的，知道了。”泰貝莎恭順地低下頭，在愛勒貝拉踏上台階之前，為她牽起了曳地的裙角。