熟悉的月桂香味幽幽襲來，讓昏睡中的愛勒貝拉長睫微動。雖然花期已過，但宮殿內依然繚繞著淡淡的清甜，喚醒了她塵封多時的記憶。
年幼時母親偶爾也會來南宮小住，那便是她童年最幸福的時光。哥哥多數時候都在，三人依偎在月桂樹冠的陰影里，有一搭沒一搭地閑聊，都能讓她開心一整天。可如今這偌大的皇宮中，只剩下她了。
似乎連這點小心思也被看透，阿克西姆溫暖的大掌覆上她的前額，柔聲哄著：“還有我呢。”
噠噠腳步聲從內殿傳來，奧維爾以最快的速度打點好一切，正要出門迎接。“侍女們已經把浴池換上了熱水，廚房會儘快把晚膳送來。林內斯塔夫人和她的女官們被我趕走了，現在只有幾個新來的小宮女在前廳待命。”
“好，明天幫我去卡迪夫伯爵府，把泰貝莎接回來。”愛勒貝拉正說著，已經被阿克西姆徑直抱進了浴室。飄散著玫瑰花香的霧氣中，清澈池水在晶燈下閃爍著粼粼波光。
眼見他熟練地替她解開層層束帶，將殘破不堪的禮服褪盡，又把自己脫光，陪著一同浸入溫暖的浴池中。奧維爾頓時面紅耳赤，站在門口進也不是，退也不妥。
“你不洗嗎？”愛勒貝拉扭頭看向他，圓睜的淡紫色瞳孔還帶著幾分半睡半醒的懵懂。他遲疑著上前兩步，連耳尖都紅得冒出火來。這是要三人一起……嗎？雖然早有心理準備，但從未見過這種場面，難免有些局促。
“扭扭捏捏的在幹什麼？你想滿身汗臭上她的床嗎？”阿克西姆沒有回頭，但冰冷低沉的聲線震得他渾身一顫。說的也是，這麼久沒見她，好不容易才有個親近的機會，即便有旁人在場，也是萬萬不能錯過的。
橫下一條心，奧維爾迅速將衣物除盡，跳進了寬大的浴池，借著四濺的水花來遮掩他勃起的窘態。
“今天這麼晚還沒回家，沒關係么？”愛勒貝拉微笑著伸出手，示意他靠近些。少年羞紅的面龐即刻浮起一抹慘淡的苦笑。“以後都不需要回去了，父親讓姐姐襲爵，我很快就要脫離侯爵府，獨立生活。”
愛勒貝拉一怔，雖然他說得輕描淡寫，但這意味著什麼，她比誰都清楚。失去繼承權的貴族子弟將要面臨著極其嚴酷的生存挑戰，社會地位也將一落千丈。如果不是為了她，他也不至於淪落到今日這步田地。
“貝拉，你會收留我嗎？如果你也不要我，那……”他紅著眼圈的模樣實在可憐又可愛，讓她忍不住勾住他的脖頸，吻了上去。
阿克西姆略動作一僵，握著浴刷的大手也倏地停頓在她粉嫩的腰窩處，半晌沒動。早就預料到愛勒貝拉和奧維爾親密無間，但第一次親眼所見，還是在胸中泛起了一陣難以言喻的苦澀滋味。
好在這小子除了認識貝拉的時間比他長，其他各方面都很難與他抗衡。年紀小個性又單純，夠不成太大威脅。把他留在貝拉身邊，總好過那些如狼似虎的衣冠禽獸。這麼想來，心裡便又好受幾分。
他垂下眸子，專心致志地為她清洗著後背，讓自己全副注意力都集中在那雪白細嫩的肌膚上。後頸的牙印鮮紅刺目，背上也依稀可見星星點點的吻痕，他蹙著眉，一一為她療愈乾淨，直至恢復白璧無瑕的完美狀態。
“你在說什麼傻話？說好了一輩子不是嗎？禁衛軍統領一職現在空出來了，我相信你一定能做好的。”愛勒貝拉天使般的笑靨撫慰著少年忐忑焦慮的心緒，原本強忍的淚水終於奪眶而出，他一把摟住她，泣不成聲。
原來只會哭啊，那我也會。阿克西姆挑起唇角，將長指移動到她柔軟挺翹的乳尖，不動聲色地撥弄起來。
突如其來的呻吟打破了溫馨的氛圍，還不等愛勒貝拉開口，他已經俯身在她耳邊，小聲問：“這裡腫了，疼嗎？”
“嗯……不……不疼了……”少女故作沉穩的語氣顯然激發了他的好勝心。療愈完乳肉之後，他又一路往下，探入腿心，這兒果然腫得不成樣子。
“好可憐，他每次都這麼過分嗎？”溫柔的低語吹得她耳朵發癢，身體剛剛平息的燥熱，又在這熟練的挑逗之下死灰復燃，大有燎原之勢。