“怎麼練起劍來了。”克萊維恩四世略微皺起的眉心，即刻被愛勒貝拉捕捉到了。她仰起臉，坦蕩地迎上了父親和兩位女眷審視的目光。
“貝拉想要變得更強，便能保護父親。”揚起的蛾眉，給這張素來惹人憐愛的謙恭小臉增添了幾分英氣與倔強。
“哈哈哈，保護我？”克萊維恩四世朗聲大笑，緩緩走下台階，拍了拍女兒單薄稚嫩的肩膀。“貝拉真是長大了，有這份心，不如跟你的姐姐一起，去神殿研習一段時日？”
少女掃過蕾蒂西亞的餘光，霎時被剛跟上來的一眾隨行人員掛住。在大臣和侍從中間，一個高大挺拔的身影，鶴立雞群般吸引了她的注意。
初雪一樣皎潔的膚色，銀色如流瀑的長發用金質圈扣束在腦後。左邊眼角下方的一點淚痣，為這宛若天神的美麗面容增添了幾分魅惑。
這是神殿的主人，新上任的大神官阿克西姆。
前世他是蕾蒂西亞的情人，也正是他宣告了聖女的身份。如果能將他納入麾下，眼下困擾她的許多癥結便能迎刃而解。
無論是重生的謎團，還是改變命運的砝碼，都與神殿息息相關。
“謝謝父親！”愛勒貝拉一改往日拘謹端方的態度，沖皇帝甜甜一笑，又轉頭望向阿克拉姆和蕾蒂西亞的方向。
二人站得很遠，也並沒有任何眉宇間的流盼牽扯，看來此時剛認識，那就不算晚。
既然蕾蒂西亞能成為被選中的人，她也可以。
“阿克西姆，我這兩個女兒就拜託你了。”克萊維恩四世回身說道，年輕的神官長即刻躬身接旨。清冷的淺綠色眼眸，掠過愛勒貝拉包裹著銀白劍術服的窈窕身影時，微微一動。
之前曾在皇家祭典時見過她兩次，記憶中是個靦腆柔順的小姑娘。可眼前這位風華絕代的少女，分明是在刻意隱藏著銳利的鋒芒，
本來略顯妖異的淡紫色眸子，嵌在這天使般完美的精緻小臉上，反而閃耀著聖潔的光彩。
覺察到阿克西姆的目光，愛勒貝拉毫無怯意地迎向他。灼灼逼視之下，神官長大人反倒先敗下陣來。
“我正帶你的繼母和姐姐參觀皇宮，一起來吧。”皇帝沖愛勒貝拉點點頭，便緩緩步上台階，在梅迪奇夫人的攙扶下，順著蜿蜒曲折的檐廊，向不遠處御書房的方向走去。
今年入冬以來，克萊維恩四世的健康每況愈下，如今已經到了略微多走幾步便顯出疲態的地步。
算是他年輕時放浪形骸的代價吧。先皇后產子血崩，休養了很長一段時間才能出門。
在此期間，她那曾經海誓山盟的丈夫，早已爬上了女伯爵的床榻。至此，宮內宮外的緋聞便接踵而至。
幸而除了梅迪奇夫人，未曾有其他女人懷孕，加上蕾蒂西亞出生后，皇帝的身體就垮了，萊因哈特的繼承權暫時沒有受到威脅。
但她那可憐的母親，冒著生命危險生下女兒的當天，就被梅迪奇夫人抱著私生女上門挑釁。自此纏綿病榻，直至結束忍辱負重的短暫一生。
不動聲色地走在蕾蒂西亞身側，愛勒貝拉的表情中看不出任何不悅與輕蔑。換做是前世的她，是絕不屑於和這見不得光的“姐姐”爭寵的。可高潔磊落的氣度又換來了什麼呢？
蕾蒂西亞慣會裝出受氣包的委屈姿態，在父親面前佔盡先機。愛勒貝拉貴為公主，最終也不過被幾車嫁妝打發去了洛克菲勒大公嶺。
就連夫家的僕人們，都敢不以公主之禮相待。莫伊拉的三言兩語、蠅頭小利，便將他們收買在手心裡，成為刺向她的利刃。
即便讓他們付出代價，母親也不會再回來了。
愛勒貝拉將滔天的悲忿掩藏在風平浪靜之下，輕撫著手心新被劍柄磨破的細嫩皮膚。這個連她自己都未曾留意的小動作，卻被走在側後方的神官長發現了。
“公主，失禮了。”阿克西姆微笑著，向愛勒貝拉伸出右手。這出其不意的動作顯然讓走神的少女措手不及，可眼前這個男人的笑靨，真可以用傾國傾城來形容。
皇帝和梅迪奇夫人已經走遠了，他不由分說捏起愛勒貝拉冰涼紅腫的小手。
只是一瞬，一陣酥麻的電流從手心淌過，待她回過神來，傷口已經奇迹般地癒合了，再也看不出任何蹉磨痕迹。