“大公，領扣散了。”戴爾伯特嚴陣以待的同時，還不忘小聲提醒身旁的主君注意儀容。康納琉斯向來討厭穿正裝，又緊又硬，眼下這鬆鬆散散的領結，不用說也知道是他自己扯開的。
真是煩死了。康納琉斯黑著臉往那一杵，龐大身軀帶來不容忽視的壓迫感，霎時就讓周圍的空氣都變得沉重起來。
還不等他把衣服整理好，伴隨著一陣直衝雲霄的號角，一列豪華大型馬車排著整齊的隊伍緩緩駛進行宮大門。
綿延到正殿門口的儀仗隊紛紛立定行禮，目光追隨著最前方的那輛深灰色車駕。直至它在噴泉後方停穩，侍官長邁著彬彬有禮的小碎步迎上前去，正準備敲門。
鑲嵌著寶石和金邊的沉重木門從內部吱呀一聲推開，差點把這瘦削的小老頭撞個趔趄。身著黑白騎射服的王女大步從台階上踏下，凌厲而張揚的氣場讓在場所有貴族都倒吸一口涼氣。
早就聽聞哥特長公主喜好男裝，性格也頗為強勢，這麼看來，簡直是女人的外皮里住了個男人。
被中南部大陸戲稱為蠻族的哥特人，與拜占廷達成和平共識也就是二十年前的事。這個好勇鬥狠的民族雖無謀略，卻掌握著大陸近半數的魔晶石礦藏，自古以來就是各大帝國輪番爭搶的對象。
直至里西梅爾大帝橫空出世，才算是結束了東哥特王國數百年來被侵略殖民的屈辱歷史。如今他的一眾子嗣當中，能與他當年風範相提並論的，恐怕只有長女希拉。
雖然長著漂亮的小臉，烏黑長發亮閃閃地披散在腰際，但那包裹在騎服之下的高大身量，和金色眼眸中迸射出的冷冽光線，實在很難讓人把她當作一般的貴族小姐來看待。
康納琉斯人還站在大殿門口，心卻早就不知神遊到了何處。
愛勒貝拉最近一直在忙著研製對抗疫病的特效藥，又常跟隨騎士團去城內巡訪，想見她一面也難。今日要不是他承諾晚間一定把哥特公主請回家，說不定她又推說疲憊不讓他親近。
可要怎麼請？康納琉斯微微皺眉，打量著迎面走來這位英姿颯爽的王女。除了外表，她實在跟“女人”這個詞毫不沾邊，殺氣騰騰的模樣倒跟他有的一拼。
這樣也好，愛勒貝拉一定不會誤會他倆的關係。只要按她說的做，王女應該會同意吧。
心下正嘀咕著，希拉居然徑直朝他走了過來。原本站在左側的艾德蒙特突然攔住她，笑容滿面又不失風度地欠身行禮道：“公主殿下遠道而來，如有招待不周之處，請多見諒。”
王女白皙的俏臉上看不出任何錶情，她越過皇太子的肩膀，向殿內略略張望了一下，朗聲道：“這種規格的宴會，還說招待不周，殿下也太客氣了。父親聽聞陛下身體不適，他老人家年邁行動不便，特遣我來探望，還請凡事從簡。”
說是看望病中的狄奧多大帝，實則是來試探繼承人的實力和態度，才決定是否要續簽和平條約的款項吧。即便康納琉斯是個榆木腦袋，也不會不清楚希拉此行的來意。
“這是國宴，自然怠慢不得。午間略簡陋些，晚宴安排在大皇宮。”艾德蒙特將希拉引入殿內就坐，他那志得意滿的大國風範顯然沒能成功引起王女的注意。對於拜占廷皇室奢靡無度的做派，希拉向來是相當不屑的。
“晚宴就不必了，我不是來給各位添麻煩的。接下來幾天的食宿和行程我自有安排，不勞殿下費心。”
希拉溫和的笑意帶著不容拒絕的堅定態度，艾德蒙特臉色一沉，還不等他開口，希拉又將目光轉向了一言不發的康納琉斯。
“這位就是拒絕和我結婚的奧斯曼大公吧，怎麼，這麼快就把我忘了？”
此言一出，在場所有王公貴胄皆是大驚失色。從未見過哪位王女說起話來如此直白赤裸，不留半分餘地。聽她言下之意，難不成與他二人有私情？
康納琉斯瞬間綳不住了，正要拍案而起，卻被身後的戴爾伯特死死摁住。他這要命的主子，該不會為了自證清白，在國宴上對哥特王女大打出手吧？
“12年前在角斗場上打贏我的，是你吧？”希拉饒有興緻地觀察著他的臉色，繼續說道：“我想再跟閣下比試比試劍術，如何？”