神殿的馬車停靠在東宮門外，亞倫和幾名聖騎士即刻被守衛攔下。侍官長笑盈盈地走上前來，將公主一人迎入殿內。
自打前幾日從公爵夫人口中得知了聯姻的變故，愛勒貝拉就一直在等待著這一刻。
即便如今的她已經向父親充分展示了價值，並不意味著克萊維恩四世就會自此放下戒備和算計。這個男人心裡只有自己，所謂備受寵愛的女兒，不過是他交易的砝碼罷了。
已經到了這個地步，再想讓她嫁給畢維斯，簡直是痴心妄想，無論如何都不能妥協。
“貝拉！”明明是再熟悉不過的聲音，卻令她渾身冰冷。萊因哈特也在，是專程在這兒等她的嗎？
回眸間，晨曦籠罩的金髮和紫眸，在潔白晶石檐廊下交相輝映。一母所出的骨肉同胞，連氣度神態都如出一轍，侍官長不由在這耀眼光芒中垂下了眸子。
“你先去，她一會就來。”萊因哈特揮手打發走侍從，便迫不及待地堵住了愛勒貝拉的去路，直至她不得不後退著避開那過分貼近的胸膛。
“貝拉，你早上怎麼招呼也不打就走了？我……”
愛勒貝拉心下一驚，下意識地抬起頭，男人微微發青的眼眶中閃爍著病態的炙熱光芒，他戰慄大手撫上面頰的剎那，急切動作中帶著不容忽視的狂亂氣息。
原來約瑟夫還是給他下藥了啊。少女微笑著仰視那張俊美而扭曲的面龐，這一次她沒有閃躲，而是任由他冰涼的手指在柔嫩肌膚上摩挲。
“你別怕，我不會讓你嫁給那個怪物的。”萊因哈特欣喜若狂的眼神中透著陰狠。“誰也別想把你搶走。”
所以你不惜毀掉我的名譽，指使細作們在聖女入職儀式上激起民憤？愛勒貝拉甜美的嘴角微微揚起，目光中卻沒有一絲溫度。
“阿克西姆只是個骯髒的私生子，他怎麼能配得上你……”
“哥哥，”愛勒貝拉打斷他夢囈般的低語：“父親在等我，如果沒猜錯的話，是為商議聯姻事宜。如果他執意如此，你打算怎麼辦呢？”
萊因哈特怔住了，這極富挑逗意味的暗示，霎時在那雙淡紫色的眸子中掀起洶湧殺意。
愛勒貝拉不打算再糾纏，轉身朝東宮正殿走去。
“貝拉，我的女兒，來父親身邊。”剛一踏進那瀰漫著藥石清苦氣息的大殿，耳畔響起克萊維恩四世溫柔和藹的呼喚聲，簡直令人毛骨悚然。
乖巧的小公主微微斂起曳地的裙擺，在王座旁半跪下來，接過了父親朝她遞過來的那隻手。明明正值壯年，卻渾身散發出未老先衰的遲暮之感。
“父親，想我了嗎？”愛勒貝拉仰起臉兒，那單純無暇的笑靨令皇帝心中一動。這孩子怎麼越來越像她，明明只是姑侄的關係，眼神卻……
“是啊，好些天沒見你，一切可好？”單刀直入地提出要求會破壞這父女情深的溫馨氛圍，本打算寒暄幾句再引入正題，讓她無從拒絕，不曾想卻被一眼看穿。
“如果是為著洛克菲勒大公的婚事，父親可否聽聽我的想法？”愛勒貝拉帶著稚氣的甜美嗓音，卻傳遞出不容置疑的堅定，克萊維恩四世原本構思好的話術，竟不知如何開口。
“身為聖女，我不能外嫁，這事關帝國榮譽與神殿權威。即便大公願意入贅，也勢必會讓他失去洛克菲勒的姓氏與家主之位，這不是父親的本意，對吧？”
她說得沒錯，除非她自願退位下嫁。但在如今情勢下，這種無理要求實在難以啟齒，因此他才拖了這麼些天，都不曾傳喚她。
“陛下想要的，不過是鞏固公國聯盟，避免洛克菲勒擁兵自重，進而要求獨立甚至篡取帝國皇位。如果我能說服畢維斯呢？請給我三個月時間，我會想辦法徹底打消他謀逆的念頭。”
活到現在，就是為了不再重蹈覆轍，逆轉前世慘淡的命運。即便是死，她也絕不會再與畢維斯共同生活。如果是為了結盟，一個孩子應該足夠吧？畢竟他年近30，一無所出。
克萊維恩四世向來慵懶清冷的紫眸，此時正因訝異而大張著，他無法置信這些話出自一個還未成年的閨閣少女之口，她是從什麼時候開始，變得這麼……
“好。”三個月時間不長，如果她做不到，就怨不得父親不守信用了。