回神殿的馬車上，愛勒貝拉定定地凝視著窗外飛速變換的風景。周遭騎士團紛沓的馬蹄聲也漸漸消匿於無形，整個世界彷彿幻化成一張綿密的巨網，將她包裹、蠶食、吞吃入腹。
雖然早料到母親的死與梅迪奇伯爵府有關，但當朗斯洛特親口向拜倫懺悔他助紂為虐的罪孽時，瞬間迸發的強烈殺意還是令她幾欲發狂。
皇帝對此當真一無所知嗎？聖女之心的失竊，對公主行程了如指掌的刺客，他到底有多愛那個女人，以至於對她多年來的所作所為置若罔聞？
憑她對父親的了解，他並不是這麼感情用事的人。摩拉維亞的經濟支柱，很大程度上來源於進出口貿易，而梅迪奇家族百年基業，早已將這個國家的命脈牢牢捏在手中。
除非全盤接管遍布全國的商團，將梅迪奇的勢力連根拔起，否則她永遠無法掌控全局。
可笑的是，她昨天剛剛得到消息，蕾蒂西亞將於一周后被正式冊封為公主，改換姓氏。如果皇帝得知了真相，又會作何反應？
蕾蒂西亞並不是他的骨血，而是朗斯洛特的孩子。
想來也是，就憑克萊維恩四世那浮光掠影的心性，從不曾與哪位情婦保持一年以上的聯絡。若不是梅迪奇夫人及時懷孕，也不可能在十數年的漫長歲月里留住他的腳步。
作為近親，朗斯洛特的外形與梅迪奇夫人極為肖似，即便孩子繼承了父親的容貌，也不會引發懷疑與關注。她當時就是這麼考慮的吧？
或許出於青梅竹馬的情誼，還給他留下了一口氣，不曾想這個男人生命力如此頑強，居然苟延殘喘至今，又被索洛斯家找到。
雖然不確定皇帝會為了維護這母女二人做到什麼地步，但如今她是聖女，萊因哈特是王儲。這番須得一擊致命，徹底拔除梅迪奇這顆毒瘤，以絕後患。
內殿幽藍的燈光，輝映著滿地殘破的紙卷，這些都是阿克西姆從倫布朗帶回來的證物。由於半路突遭埋伏，他顯然沒有選擇棄車脫險，而是與匪徒展開了正面交鋒。
豈料這些卑鄙的傢伙使用了火炮，即便阿克西姆的聖力再強大，也難以抵擋如此猛烈的熱兵器攻擊。亞倫在懸崖下找到他時，整車文件已燒毀大半。
“還有這個，請您過目。”亞倫將愛勒貝拉引至一副大型冰棺前。隔著透明的琉璃棺蓋，那具略微腐爛的屍體清晰地映入眼帘，令她心中一凜。
是他，那日綁架她的匪首，原來他沒有死在畢維斯手裡嗎？想必是蠱毒的力量太過強大，讓他忍著痛苦回到了蠱母所在之地，又被阿克西姆尋獲了蛛絲馬跡。
“不知何故，神官長大人將這傢伙也綁在車裡。從身上的刺青來看，應該是個殺手，可惜已經在交火中喪命。”
“我認得他。”愛勒貝拉轉頭看向亞倫，微笑道：“證物還剩下什麼，都整理好了嗎？”
還未來得及回話，密室的機關被啟動，石門緩緩朝一側推開。知道這扇暗門的人，除了騎士團長，就只有……
“貝拉！”難得見到阿克西姆穿常服的模樣，此時披散在肩頭的銀髮，輝映著略顯蒼白的容顏，竟也別有一番攝人心魄的魅惑之態。
愛勒貝拉顯然沒料到他此時會突然出現在這裡，亞倫看起來比她更加吃驚。
“大人，您……能站起來了？”素來處變不驚的硬漢，此時卻因巨大的情緒波動而微微戰慄著。本以為毫無生還可能的神官長，受此致命重創竟能頃刻痊癒。拜占廷來的那位，到底是什麼人？
全副心神都在公主身上的阿克西姆，彷彿此時才注意到一旁的亞倫。他微笑著擺了擺手，示意他可以退下了。
當石門再次合攏，男人像離弦的箭一般飛到愛勒貝拉身前。他忘情地摟緊那渴望已久的柔軟嬌軀，幾乎要將她揉進身體里。
可懷中的少女顯得有些無措，又好似有幾分……冷淡？不知是不是自己的錯覺，阿克西姆慌忙低下頭，捧起她花朵般姣妍的小臉，仔仔細細地親吻他熟悉的每一處甜美肌膚。
“是你救了我對嗎？”顫抖的聲線帶著無限溫存的眷戀，讓他本就動聽的嗓音顯得低沉而誘人。
“不是。”愛勒貝拉直視著他璀璨的桃花眼，微微揚起唇角。