郁婉是在一陣暴烈的敲門聲中醒來的。她睡覺有鎖門的習慣，所以即便有傷，昨晚也冒著可能突發什麼事故的風險，照舊鎖了門。
她僵硬著上半身艱難開門，只見鳴桐神色焦急，手裡抱著一堆瓶瓶罐罐。
“一大早的你這是？用不著這些葯，大夫已經給我開過了……”
她的話被打斷，只聽鳴桐帶著哭腔道：“不是小姐，是公子，公子他被夫人責罰了，鏈鞭抽了好幾下，現在還跪在大廳。”
什麼？她一聽，頓時紅了眼，立即就要站起來，可是肩上的疼痛感又讓她僵滯，她抿嘴忍痛，衝出小院，甚至連外衣都來不及披。
“小姐，你慢點。”
“知道為什麼責罰哥哥嗎？”
“不知道，夫人屏退了眾人，我是見到夫人身邊拿鏈鞭的周伯，再偷瞄到公子跪在廳里，才慌忙來找您的。”
顯然，阿父不在府里。
她踏入正廳的那一刻，郁昭正跪在阿母面前，已然受過刑，條條斑駁血跡從背脊蜿蜒至肩膀，觸目驚心。
她似乎也牽扯到了傷口，驀然身心俱痛，無力撲在他身上，又擔心會觸碰到他的傷處，忙又鬆開環抱的手。他反抱住她，亦是同樣的心情，才放手。
她委坐地上，強忍著淚。
他緊緊咬著牙，強擠出一個笑，命鳴桐將她扶起，“我沒事的。”
她知道這是他寬慰的託辭，明明滿身的血跡，臉上還有些不健康的蒼白，汗水浸濕了鬢髮，卻依舊倔強地跪在那裡，一動不動，像個雕塑。
她的淚無可避免地一觸即下。
“你來得正好。”阿母沖她道。
郁昭臉色驟變，“阿母，你要做什麼？”
“子暮，外面的那些流言我可以不管，什麼斷袖之癖，趙王走卒，我都可以當成是你苦心經營的手段。但我要你點頭，她和蕭氏的婚事。”
他閉眼再睜眼，像在醞釀決心，一字一句，說得堅定，“阿母，這事不用再提了，我保證，我會以我的方式，振興郁氏。”
“郁昭啊，這麼多年了，你還是那麼天真。你以為我不知道嗎，她兩年前知道這樁婚姻時就一點也不上心，不同意也不抗拒，不就是等著你嗎，等你回來，好包庇縱容她一切行徑。”話畢，面向郁婉道，“我從小和你說的，你是一點也沒聽進去過啊，郁婉。”
“明明可以犧牲小節就能輕易換取的利益，你們一個個都抗拒如斯，究竟是為什麼？”
郁昭道：“聯姻的目的是聯合借勢，可若他蕭氏只是眼前風光，這並不是最好的選擇，即便是微小的犧牲又有什麼必要？”
“這不只是一紙婚約，一場交易，而是關乎你的態度，你是否有魄力，抉擇面前，是否能舍小而從大。眼前風光就不是風光了嗎，誰沒過一時的風光，郁氏缺的就是這點能風光的勢。放棄唾手可得的機會，那就是愚蠢！”
“機會已經在手中了，我會讓您看到成效的。”
郁夫人這才面色稍解，示意他起身，“是嗎？那你可不要令我失望。痛嗎，今日的痛只是皮肉之苦，若不奮發崛起，來日就得被踐踏如螻蟻，需要割捨得更多，那才會是附骨之痛。”
郁婉見狀忙去攙他，但心情複雜，什麼也說不出。
周伯忽來通傳有客至。
引進門，是個差使，行禮后道：“夫人，是我家二公子送給小姐的，說是，還債。”
郁婉聞言腳步一頓，心中一突。
“不知府上是。”
“蕭府，蕭少傅。”
郁婉懵然搖一搖頭，表示不知。郁昭望著她還婆娑著淚的雙眼，也不追究。
“有勞了，周伯，送一送客。”郁夫人冷笑一聲，又有幾分稱心，“郁昭，看來人家倒有她自己的想法。”
“……”
感受到郁婉的滯步，郁昭反而加快腳步，倒像是他拖著她走似的，他的面色也愈加凝重。
她忍著傷口撕裂的痛，為不讓他擔心，故作鎮定，“哥哥你走慢點。衛童去找大夫了，我這裡有鳴桐準備的傷葯，我先給你敷一敷吧。”
他聞言才從思緒里迴轉，“你也是病患，這麼輕易穿著單衣就出門，可別傷上加傷了。”
他才說完，她便打了個噴嚏。
他嘆道，“你看吧，快先進屋。”
適時二人已至郁昭書房。她說什麼也要親手給他敷藥。
他自己脫了上衣，衣物離開皮膚，拉起黏連的血絲，只一瞬，她看見他額頭緊皺的眉和沁出的汗。
他留給她一個傷痕遍及的背，觸目的淋漓。她覺得這些傷痕卻像是刻在自己身上，一道一道，比肩膀撕裂了的傷口還要痛。
她眼眶一熱，默默不說話以憋回淚去。她知道，他必定不想見她淚眼兮兮的。
誰好像都在忍。
郁昭淡淡開口，“你不要在意阿母所說的，我……”
郁婉習慣了的，所以長久以來，對她置若罔聞，就是最好的回應。
她收拾面容，莞爾道“我知道，我不在意，我都知道。”
“什麼？”
“我一直都知道，我不是她親生的孩子。”
“你！”
“很小很小的時候，小到我只記得我知道了這件事，而再沒有任何別的記憶了。”敷藥完畢，她蓋好藥瓶，繼續道：“大人總以為孩子小就沒有思想，就什麼都不懂，什麼話都可以毫無避諱地說。哪裡知道小孩最是敏感多思，雖然那時他們說話間也加以修飾、並非直言，但我聽得出言外之意。再加上幼時他們對我的態度，讓我更加確信。”
他愛憐地回頭望她，久久，只嘆息著道：“為什麼不告訴我。”
“我只有你了，我怕一說，你會因此對我生分。”她抱上他的背，很輕很輕，倒像只抱著空氣。她怕刺痛他，同時也刺痛自己。
她鼓足了勇氣，“而現在說是因為，我不想我們的關係還困囿於兄妹這一層莫須有的身份上。”