卯時，宮城太和殿。
太和殿檐下施以密集的斗栱，室內外梁枋上飾以和璽彩畫。門窗上部嵌成菱花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉，殿內金磚鋪地，故俗名為金鑾殿。
如今金鑾殿文武百官齊聚，聲勢浩蕩。
而身為百官之首的皇帝，正高高在上坐在龍椅。明黃長袍上綉著滄海龍騰的圖案，袍角綉著洶湧的金色波濤。皇帝俊秀沉著的臉龐輝映著微微的晨曦，帶著天神般的威儀和與身俱來的高貴。
面對著一群不敢語笑喧嘩、執笏不端的朝臣，皇帝眸中深處露出一抹複雜之色。
文武百官表面皆道貌岸然，可又有多少人是真正臣服於他？
皇帝將巡視的目光停留在排在百官前頭的秦肆身上，他雙臂綉蟒的玄色曳撒，鸞帶束腰，面上帶著幾分不容侵犯的傲氣。
皇帝眼神微動，頓了一下便開口道：“眾愛卿，今日可有奏事？”
百官聞言面面相覷，最後又把目光轉到秦肆身上。他們萬般不敢在東廠廠督前頭說話，若是秦肆無事可奏，才得輪到一眾朝臣言語。
秦肆濃長的眼睫微垂，沉默了半晌，百官皆不敢出大氣。他劍眉一挑，才慢悠悠地說道：“皇上，如今朝廷政事穩當，天下太平，已無大事憂愁。而皇上正值舞象之年，後宮妃子卻寥寥無幾。臣懇請皇上擴充後宮，為皇室開枝散葉。”
秦肆雖話中帶著懇求之意，語氣確是十分肯定的。話剛落下，百官便隨即趨炎附勢，聲音在大殿之中久久不息，“臣懇請皇上選秀，為皇室開枝散葉！”
即使朝中有人不喜秦肆，在周圍一聲比一聲高的勸諫中，也只好附了去。
皇帝面容有些僵硬，盯著秦肆半晌才意識到自己無退路，他沉重地嘆口氣，“眾愛卿有理，此事便由秦廠督去辦罷。”
這便得了秦肆的意，只見他嘴角微微勾起一抹弧度，沉著地應道：“微臣領旨。”
*** ***
皇宮，走廊。
這裡景色盎然，紅艷花開朵朵，花瓣層層迭迭。韻味實足。再看那綠，無邊無涯，綠得照人如濯，一時凝望出神。
青黛不由得多看了兩眼，卻途生悲意，自己便像是那襯著紅花的綠葉，總歸是要附著別人的光彩才能活著罷。
今日是她的回門之日，秦肆一大早便上朝去了，終究是不管她。可他在有又何用，他還能挽著她裝作郎情妾意模樣去回門嗎？
督府之人倒是給她備了馬車，到了皇宮便下來徒步。這宮裡通往壽安宮的路，她倒是熟的，總歸是走了上百次的。
也不知太后見到她回來的反應是如何的？
她有些心神不寧，轉頭走在九曲迴廊之上，此時正是上朝之際，大道是文武百官走的。
她隔著朱紅欄杆，看著旁邊池水綠荷挺立，不知不覺出了神。忽覺前頭出現了一個人影，青黛反應過來之際卻已經撞到了來人。
她來不及搭理自己被撞痛的鼻間，便連忙退後幾步垂頭，帶著歉意說道：“失禮了。”
接著確是一聲溫潤如玉的聲音傳入她的耳中，“無妨。”
青黛聽著這頗為熟悉的嗓音微怔，抬頭便見一男子，身著朝服，身段高而修長，宛如一塊無瑕美玉熔鑄而成玉人。即使靜靜地站在那裡，也是丰姿奇秀，神韻獨超。
原是禮部侍郎柳玉。
青黛認得他，他才學頗豐，待人溫和有禮，她舊時還曾欣賞於他。只是她那時為宮女，不敢高攀柳玉；如今已嫁作人婦，她更不能越矩，便消了之前朦朧地旖旎心思。
柳玉不認得她，也沒有多加停留，轉身便款款離去。
青黛卻起了一絲疑惑，怎麼侍郎柳玉不走大道，卻孤獨一人走這小路？
青黛確是不上心的，等到了壽安宮，已是半柱香以後，看著莊嚴的宮殿，她的心頭才緩緩地蒙上一層懼意。
她剛走近，便被一宮女攔下。這宮女是太後跟前的大宮女容霜，平日仗著自己的身份，便對底下的宮女頤指氣使，在太後面前卻又裝得一副乖巧模樣，卻偏偏能說會道，很討太后的歡心。
容霜這會兒正打量著青黛，見她身著素凈衣裳，婦人髮髻上竟然只插著一根木頭簪子。也不知東廠廠督是何等嫌惡青黛，竟半分華裳首飾都未備給她。
容霜恥笑道：“這不是剛嫁出去的青黛嗎？怎麼又回了壽安宮來，該不會是被夫家給趕出來了罷？”
青黛自知容霜喜逞一時口舌之快，便柔著嗓音道：“容霜姐姐，青黛雖只是小小一介宮女，不足掛齒，卻也是太后底下出來的。按照成親的規矩，青黛今日是該來回門探望太後娘娘。”
容霜面上顯出一副諷刺之意，剛想開口說幾句，便聽得壽安宮裡傳出了太后的聲音，嗓音中帶著一絲慵懶，“是那宦官的夫人來了？”
青黛聽得“宦官”字眼，便知太后仍是惱怒著秦肆的。她裝作不知其意，隔著大門便跪在地上，“回太後娘娘，是青黛回來探望您了，望太後娘娘福壽安康。”
過了半晌，宮內卻無回話。
太后不答話，也沒有讓青黛起身，青黛便只能繼續跪在壽安宮外。
偶爾抬眸，隔著串珠帘子，就能隱約看見太后坐卧在塌上，手一下一下地撫著懷中嬌柔的白毛貓，那白毛貓是被寵慣了的，如今正眯著眼任由太后的撫摸呢。
“這奴才就是奴才啊，得了主子的賞賜就該奴顏婢膝地領賞。”太後娘娘柔柔地摸著貓毛，卻不知為何，手中力道忽然加重，白貓尖叫一聲立即就從太后的懷裡跳了出來，竄到其他地方去。
太后的眼神也鋒利了些，如尖刀般刺向跪得後背挺直的青黛，“同樣地，主子要奴才生便是生，要奴才死便是死，可是這個道理？”
青黛隱約察覺了意思，莫不是太后要將她處死？她心有懼意卻不敢否決，只能低低應道：“太后說的是。”
“只可惜，你已不是本宮的人，成了那閹賊的夫人，本宮便不能輕易地讓你死了。”太後接著道：“可青黛啊，你可還記得自己遠在南方的爹娘？他們屈屈一介草民，本宮還是隨意能殺能弒的。”
青黛一驚，這太后竟然拿她的父母做威脅。平日太后可不關心宮女的出身，怕是近日才調查了她的父母。雖她已不是原身，與原身的父母也無多少情分。但多少也是原身的骨肉至親，她又怎能讓他們因她死去？
太後娘娘這般，無非就是因為她是秦肆的妻子，一切都是為了針對秦肆罷！
青黛跪拜下去，挺直著背，額頭抵著已經被太陽曬得熱燙的地面，顫著聲音道：“太後娘娘若是需要青黛的地方，便直說罷，青黛豈能違背太后旨意。”
壽安宮內傳來幾聲低笑，太后笑罷聲音又拔高了些，“本宮要你殺了秦肆，如何？”
青黛身形一滯，她哪能碰的秦肆一根毫毛？縱使她真的殺了秦肆，那群狠厲的東廠番子也不會放過她。
這個問題，她回答不了，也不敢答。
青黛只能繼續跪拜，等待著太后大發雷霆，到時最多也是一頓打罵、身上多幾道傷痕罷了，她總歸是會撿回一條命的。
她有些絕望地等待著太后的懲罰，這時卻忽然聽見身後傳來一聲陰沉的男子聲音，“太後娘娘倒是閒情逸緻。”
聞言，壽安宮內的太後娘娘渾身一震，轉眼就見那面容倨傲的東廠廠督闊步走來，身形挺拔，渾身氣質陰冷瘮人。
太后原本滿腔怒氣，這時硬生生地泄掉了大半，只能瞪著那威武走來的秦肆，半聲怒言都不敢說出來。
守在壽安宮外的宮女，一見到秦肆的身影，便立即嚇得紛紛跪下去，顫抖著身子不敢抬頭。
青黛跪拜著，額頭還抵在地面上。餘光就見秦肆飄揚著的精美衣角，在微風中劃出弧度。她這幾日私底下都懼怕著他，恨不得離他遠遠的。
如今聽得他的聲音，她心頭一跳，確是帶著欣喜之意。
秦肆半闔著眼，好像這才發現身邊跪拜的人，沉吟著開口道：“這不是本督的夫人嗎，跪著作甚？”
秦肆說著又抬眼望了望裡頭隔著珠簾的人影，聲音愈發地沉下去，“太後娘娘若是平日火氣灼人，本督便送太後去城郊的寺廟吃齋念佛，清凈清凈罷？”
太后聞言咬牙切齒，手中的繡花帕子被攥得變了形，“本宮好得很，就不牢廠公費這個心了！”
秦肆冷呵一聲，一拂袖便轉身欲離去，走了兩步卻仍見青黛一動不動地跪著，便是冷森森地掃了她一眼，“還不快起來。”
青黛一愣，隨即站起身來，對著太后施了禮，后才緩緩跟上秦肆的步伐。等走出了壽安宮，那過分跳動的心臟才緩緩地慢下來。
這個秦肆好生膽大，竟能讓翻手為雲覆手為雨的太后吃癟。
她心裡確也是疑惑萬分的，秦肆這般前來難道只是為了讓太后難堪？還是……還是特地將她帶回去的？
這個想法在青黛的腦海中一形成，就趕快被她揮了去。
她下意識抬頭，只見秦肆俊美中又帶著傲氣的側臉。身旁紅牆高立，陽火透過枝頭的綠意斑駁地映著他的臉龐，弱化了他的狠厲，襯著玄色曳撒，映得色彩異常鮮明，宛若一幅潑墨未乾的丹青。
青黛一時看得怔了，竟忘了收回目光。秦肆本眼神專註地瞧著前方的路，察覺那道目光時，隨即就一個冷瞪過去。
他比她高上許多，不得不低頭才能視著她。順著視線看過去，只見她神情怔仲，額間一抹適才下跪時被地面燙著的微紅印子更是惹眼。
高高在上的廠督大人又將目光收了回去，輕啟著口，惜字如金，“愚笨。”
隨即邁大步子，徑直拋下青黛走向前頭去了。
青黛莫名被罵了一遭，心裡剛剛升起的一點溫柔之意頓時跑得無影無蹤。她不想理會他，卻又怕在宮裡又遇些是非，只好小跑著跟著秦肆。
此時，長長皇宮朱牆，枝頭花紅葉綠，深藏葉蔓中的金銀藤，開得十分茂盛。當一陣夏天的悶風，從那裡穿過時，才帶來一股淡淡的香氣。
而那綠藤垂下的宮路上、一高一矮的影子被拉得很長很長。