寂行剛回寺，便被監院叫了過去，發現住持也在一旁。
湛凈作為監院，素日待人還算溫和，而今卻也不怒自威，問他：“你可知錯？”
寂行低眉順眼：“弟子知錯。”
“哦？”湛凈抬眉，問道，“你倒是說說看，何錯之有啊？”
“弟子未向師父師叔稟明便無故外宿，此錯一，缺席寺中晚課早課各一節，此錯二。”
湛凈冷哼一聲，拂袖在禪椅上落座：“那你說說，緣何竟犯了此等錯漏？”
寂行沒有任何受訓的表現，仍是恭恭敬敬道：“弟子昨夜做了一場超度法事，結束后夜已深，山路崎嶇恐有意外，便于山下借宿一宿。今晨前往陸宅又做一趟法事，方完成即趕回寺中，不敢有所欺瞞。”
湛凈眼底浮現一絲興味：“我怎的聽說有人在燈會上遇著了你，而你正與飲花施主同游。”
寂行神色不變，清楚將那番周折的來龍去脈陳述一遍，自然揭過一些不該提的段落。
湛凈也沒再在此事上為難他，又問：“你說你今日去了何處？”
“陸宅。”
“可是與我寺有茶葉生意往來的陸施主家中？”
“正是。”
“那正好，關於此事，我正有話要問你。”
寂行：“師叔請說。”
湛凈攏起袖子，指尖在袖底摩挲，緩緩道：“賬房與我核算去年茶葉增收，不查不知，竟紕漏甚大。茶園五百畝，旁邊還有座小山頭，一畝地兩百斤茶葉，便是按去歲一斤八百文的價格賣出，該給的給了佃戶，我寺也該有萬兩白銀的酬勞，賬上卻少了近千兩，這銀子是去哪裡了？”
“回師叔，是作為去歲的報酬給佃戶了。”
“他們自有他們的報酬，為何要平白多給？”
寂行答：“佃戶另須向我寺交與地租，中間承銷的銀錢也該少算幾成，否則豈非有盤剝百姓之嫌。”
湛凈少有氣急的時候，聞言拍案而起：“你掌管此事不過一年余，此前定價定規皆由我同你師父師伯商議，你倒扣給我等一個盤剝百姓的帽子。”
寂行垂首躬身道：“弟子不敢。”
“好，好，”湛凈從袖中取出一張書信，兩指將其輕飄飄捏著，開口道，“我且再問你，為何寫此陳情書，意欲將佃戶簽下的地租租期由十年改為叄年？”
寂行保持著恭謹姿態，沉著道：“百姓清貧，租地不過為謀生計，十年太長，若是連年收成不好又無法退租，豈不是斷人生路……”
湛凈打斷他：“那你又是否知曉，世間得寸進尺者眾，你如今十年改叄年，明日便有人要你叄年改一年，長此以往，地租便做不得我寺收入穩定來源。如此，豈不是斷我清覺寺上下叄百八十四僧人的生路！”
一番話擲地有聲，似是也有些道理。
寂行不由地蹙眉，將此言語在心頭翻來覆去地過上幾遍，良久回道：“師叔可知，嵇州之外許多州縣的寺院，若有將山地租出給農戶耕種的，租期已有縮短的趨勢。如今我朝商業漸盛，要靠冗長的地租期限困鎖住百姓，已大不可能，倒不如以此舉作我佛慈悲。”
“你……”
兩人各執一見，住持在一旁幽幽聽了半晌，打斷湛凈即將出口的話，和緩道：“好了，切莫再有爭執，為我寺也好，為百姓也好，皆起於一片佛心。”
住持沉吟片刻，開口：“我既將茶葉生意交由寂行來辦，他便也有權來做一些決定，革新也好……不若改製為五年，且看效果再定，何如？”
湛凈、寂行靜默少頃，揖禮道：“謹聽住持安排。”
“既如此，便到此為止了，寂行私自外宿晚歸一事，師弟你來處置吧。”
“是，”湛凈已恢復幾分往日和氣，有商有量道，“那寂行，你便回去閉門思過半月吧。”
“弟子領罰。”
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“半個月？”飲花詫異道。
“是啊，”寂安咕噥著，“莫說閉門思過半月了，我入寺迄今還從未見過師兄受罰。”
“照你所說，你師叔是因著寂行違反了寺規，還有缺了銀子什麼的，才怪罪他的？”
他撓撓頭：“應當是吧……”
寂安也不知具體發生了什麼，只是聽那時正在外頭洒掃的一個小沙彌說的，複述過來多少有些出入。
飲花略一思忖，抬抬眉毛撂下句“等著”，便見她衣袂翻飛，已然轉身往山門去了。
鈴音簌簌地響，寂安急急“誒”了聲，得來飲花一個未回過頭來的揮手。
既是飲花姐姐要他等，他便順道做了點雜事等了。
不過半個時辰，熟悉的人影回到身前，興沖沖朝他道：“走，帶我找你監院師叔去。”