姚子朝走後，趙嘉禾在奴僕伺候下用了午膳。大吳物華天寶，國主的午膳極為精細。吳地口味清淡，喜食河鮮。擺在正中央的是鱸魚鱠，肉白如雪，用鹽浸漬，配以細切的香柔花葉。邊上放一碟鹽水蝦，一碟水雞腿，一大碗蒓菜羹。吃的是香炊稻飯，飲的是鹿梨漿，嘗的是糖蜜棗兒。
午後，趙嘉禾倚於窗邊小憩。暖陽透過窗格，打在她的紫袍之上，褪去冬日寒意，全身溫暖了起來。
半個時辰后，南方來信，越地官員私下會面，以會稽太守為首，在郡治江陰的一家酒樓會面，密謀之事不得而知。
趙嘉禾得此消息，遂出宮去了春風渡所在的城東小院。
院內，三個少年圍爐而坐。著青衣、腰配彩帶的少年手捏一卷《周史》，一少年朱唇翠衣，正全神貫注地翻閱《神農百草經》，唯獨另一個朱裳少年，指尖停著一隻八哥兒，指尖挑著脖間的軟羽。
見到趙嘉禾，三人正襟危坐，彎腰而拜：“見過陛下。”
“風玖和明雀先出去吧。”趙嘉禾道。
“是。”兩個少年異口同聲地道，起身走出屋，順便帶上了門。
“這些日子，你辛苦了。”趙嘉禾走至常烆身側，倚著他的肩道。
常烆伸手，攬住趙嘉禾：“能為陛下分憂，算不上辛苦。只是陛下先前答應我的三日……”眼瞅著廣廈留仙閣的面首們都入了宮，唯獨將他遺漏，這滋味並不好受。
“待建安城局勢穩定后，我要南巡，你便陪我一道吧。”
“真的？”常烆一喜，忽而眉頭一皺，“陛下多半要帶上不少人，我只是被捎帶上的。”
趙嘉禾的手搭上他的大腿，緩慢摩挲：“此次南巡，無人能掩去你的風采。”
常烆唇角微抿：“那……三日……”
“怎麼？你覺得我說話不算話。”在私下言談間，趙嘉禾說話向來隨意，並不以“朕”自居，但身上威嚴不減。
“自然不是。陛下日理萬機，我怕陛下忘了……”
趙嘉禾的手沿著他修長的大腿向上撫去，停在腿間，隔著布料，捏住大團柔軟，笑道：“莫要糾結此事了。我在金部安插了人，此人姓姚，名子朝，是金部侍郎。他不日便會約見你，你且助他掃清朝堂中的貪污之舉。記住，如今大敵當前，首當其衝的是安穩社稷、凝聚民心。”
“陛下的意思是……讓我以貪污的緣由，清算亂臣賊子？”
趙嘉禾頷首：“貪官是抓不盡的。待日後江山大定，我們可以好好徹查一番，只是此時此刻，吳國必須上下一心，不能猶如散沙般，自己便亂了。”
“所以陛下覺得從何查起比較好？”常烆問道。陛下先前出手，大皇子和二皇子的黨羽早就被清得一乾二淨，如今建安城中無人敢公然叫囂。
“明日我頒布一道旨意，我會將反對之人記錄在案，你便從中嚴查。若查不出任何，說明此人是直臣，可暫時留著。若查出點什麼，自然按律處置。”趙嘉禾冷笑，“他們敢低頭，自是因為我殺雞儆猴，但難保給我陽奉陰違。我的旨意，必須踐行，政令通暢，國家才能長治久安。”
常烆瞭然，應了一聲，又問道：“陛下此事與姚侍郎說了嗎？”
趙嘉禾的指尖描繪著常烆陽物的形狀，沒頭沒腦地問了一句：“你入廣廈留仙閣多久了？”
“小人十二歲便入閣了。”說起來，他也算是閣中老人了，只是入閣那會兒年歲小，等到“開花”后才開始侍奉陛下。
“你算是我看著長大的，有些話我能與你說，卻無法與外人道來。”
常烆呼吸一滯。陛下的意思是，他是自己人，與外頭的那些人是不同的。姚侍郎只是陛下的棋子，而他才配得知全局。
“陛下，我……”常烆側過臉，吻上趙嘉禾的青絲，輕嗅髮絲間清淺的梅子香。
“我知道你一直想要那個位置。”趙嘉禾伸手攬住常烆的窄腰，聽常烆的心跳怦然。
“其實我……”驟然被窺破心思的常烆，不知該道些什麼。先前陛下還是公主之時，他就覬覦著駙馬之位，如今陛下登基，他自然也惦念著君后的頭銜。
“常烆，以你之才，去坐那個位置，實在是大材小用。”
常烆面色一白，眸色落寞地道：“看來陛下是有心屬之人了。”
趙嘉禾低笑：“莫要多想，我只是覺得比起後宮，你應該在朝野之上大展宏圖。”
常烆一愣：“朝……朝野？”他為陛下做事多年，向來隱在暗處，做陛下手中利刃，如今竟能入朝為官？
“一入深宮，便不得自由，亦不可為官。我身邊危機四伏，需要左膀右臂。常烆，你願意幫我嗎？”
常烆雙目圓瞪，出手環住趙嘉禾肩頭，溫熱的唇落在她耳畔：“小人願為陛下做任何事，只求陛下心中有小人的一席之地。”
趙嘉禾的手收攏，箍緊了他的窄腰：“常烆，你記住，忠臣必得善終，女人心易變，但君心不會。”
“小人記下了。”常烆應道。陛下在告誡他，以色事人終不得長久，不如靠自己的真才實幹為陛下謀事，這樣便能長久伴於陛下左右。臣子之位雖不比君后顯赫，但不再是一文不名的面首了，他自是高興陛下的安排。修長手指摩挲著趙嘉禾柳腰，不知不覺解開了珠綴腰帶。