昔年長安大亂，并州刺史李穆奉太后懿旨入長安清君側，結果引狼入室，李賊不僅絞死太后，還廢帝另擇新主。又過數載，李賊自立為帝，篡國竊位。大周徹底覆滅，殷王朝橫空出世。
山河破碎，諸侯割據，經過半年的蠶食吞併，天下四分：東南為吳，西南為楚，東北為燕，西北為殷。各大諸侯國之中，吳國原為弱勢，只是今歲楚國伐燕，拿下大半燕地，一躍成為諸侯之首，而大吳從燕楚戰爭中收穫二十萬戰俘，遂成為僅次於楚國的諸侯國。也正是如此，吳楚結下樑子。
當初的楚太子蕭予正雄心萬丈，意圖劍指長安，因此他須啃下吳國這塊肥肉。只是趙嘉禾可不是什麼軟爛的肥肉，而是磕牙的磐石，在趙嘉禾看來，蕭予正不過是跳樑小丑。
“既然楚王獻上如此大禮，那朕亦有賞。”趙嘉禾面上頗有嘲弄之意。她這短短一句話，抬高了自己，反倒是將蕭予正的行徑定為番邦上貢，令楚國比吳國生生地矮了一截。
來使還未出言，便被邊上驟然出現的黑衣帶刀侍衛掀翻在地。
“來啊，賞楚人首級一顆。”趙嘉禾面對一眾朝臣，氣勢磅礴，盡顯大吳聲威。
來使臉色驟變：“我乃吳人，你殺我就是殘害自己的子民！”這便是蕭予正的陰險之處，派一個吳人充當來使，逼得趙嘉禾不能出手，否則就是受眾矢之的。
趙嘉禾怎是會被拿捏之人，哂道：“既然做了楚王的倀鬼，又怎能是吳人？”
侍衛當下拔刀，砍下來使首級，血濺三尺，濡濕了大殿地板。一眾朝臣暗自叫好之餘，又心有戚戚。如此殺伐果斷，若是哪日鍘刀落在自己脖頸之上，甚至連辯解的機會都沒有。
身裹黑衣的傀儡侍衛們領來婢女清掃大殿上的血跡，割下的頭顱被放入木匣，鮮血滲出縫隙，在地上落下點點猩紅，大殿內瀰漫著一股難言的腥氣。
這場楚國的挑釁，便這般草率落幕了。
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這些日子，廣廈留仙閣的公子陸陸續續被召入王宮。陛下的恩寵如風，蘭燮也只比他人多得了一日的皇恩。眾人依舊猜不透陛下的心思。
廣廈留仙閣盤踞於紫金山巔，峰巒擁翠，樓閣倚雲。這是他們成長之地，亦是曾經的家。他們早已習慣山上的冷清日子，走時難免心懷不舍。
陛下告訴他們，廣廈留仙閣的名號依舊，日後會改建成女子書院，開創女子教學的先河。陛下說，從廣廈留仙閣出來之人，猶如大鵬同風起，終會扶搖直上九萬里。
“咣噔咣噔——”車輪碾壓過建安城的青石磚，馬車穿梭於閭巷鬧市之間。
周墨白掀起車簾，鳳眸興奮地打量街上風光。閣中公子一月中只被允許下山一回，而他們這些親隨，常年圈養于山上，只有在公子下山時才得豁免。先前來城中皆是辦事，而這回是真真切切地感受建安城的熱鬧與喧囂。
茶坊酒肆，瓦舍倉廩。水磨磚牆，十里幡旗，往來皆是錦衣花帽，紛紛濟濟。
“那家店的栗子，很好吃。”周墨白向前一指，是一家賣糖炒栗子的鋪子。隔著寬闊的街道，他也隱約嗅見炒栗子的甜香。他先前在那處為殿下剝過栗子，殿下未吃完的半包栗子隨手賞了他。他拿回去捨不得吃，慢慢悠悠等到栗子都快乾癟了才吃盡。
“還有那家的水煮蟹……”他忽然噤聲。他還不知曉水煮蟹是何滋味。他只記得那鮮嫩的蟹肉如玉脂珀屑。
“停車。”徐秉行出聲道。
“啊？”周墨白一臉不解。
“下車。”徐秉行率先走下車，周墨白緊隨其後。
徐秉行走入那並不扎眼的門臉，點了一碟子水煮河蟹和一壺顧渚紫筍，兩人在二樓窗邊落座。
周墨白眉開眼笑，拿著筷子戳螃蟹細腿，樂得像個孩子。
“我就知道公子對我最好了。”
徐秉行小口抿著茶：“吃吧。”他並無大快朵頤的興緻，滿腹心事地看向窗外。廟堂上的紛爭已經快被陛下處理完了，而後宮的硝煙才剛剛升起。他要如何才能在後宮佔有一席之地，甚至成為後宮之首呢？
周墨白開懷大吃，還細心地為徐秉行剝了一碟子蟹肉，推在他跟前：“公子，你也嘗嘗，可鮮了。”
“嗯。”徐秉行夾了一塊蟹肉，入口軟爛，鹹淡適中。
他托起腮，漫不經心地吃著，目光忽而瞥到一道熟悉的身影。是那失勢的二皇子，正被兩個黑衣傀儡一左一右地脅迫，走入一家酒樓。
周墨白也看到了，不禁放下筷子，扒著窗檯往外探首。
“咦，那不是逍遙王嗎？”周墨白好奇地道。
“是。”徐秉行亦側過臉，關注著趙如意的動向。