柳卿在廊檐下取燈籠時與一隊侍衛打了個照面，蕭見衍同那些人頷首，算是見禮，隨後領著柳卿匆忙離去。
“殿下，大皇子有異況。”隔著門，侍衛彙報道。
“何事？”趙嘉禾起身穿衣。
“大皇子今日夜半派兵秘密查封中書監府。”中書監乃中書省掌管，為樞機之任，典尚書奏事。
趙嘉禾皺眉：“他是聽聞了什麼風聲嗎？”
“不曾探查到。”
“退下吧。”
趙嘉禾在屋內踱步思索片刻，心中已有計較，披上大氅推門而出。
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周墨白率先睡夢中驚醒。習武之人對腳步聲分外敏感，尤其是在這寂靜無聲的夜裡。他推了一把徐秉行，目光鋒銳地看向牢外。
一角紅羅裙的衣擺曳地，若有似無的梅花香遙遙而至。
“殿下？”即便還未看見趙嘉禾的臉，周墨白便脫口而出。他仰起首，果然見到那熟悉的柳眉杏目。
趙嘉禾立於牢房外，睨視著徐秉行：“見到我，你怎麼不覺得意外？”
徐秉行睜開眼，撫著肩上的傷，倒抽一口冷氣：“小人堅信心中念著殿下，殿下自然不會放棄小人。”
“你是念著我的好，還是念著我給你的這一鞭？”
“雷霆雨露皆是君恩。殿下對我只有恩，我也只念殿下的恩。”
周墨白局促不安地看向趙嘉禾，生怕徐秉行又惹惱殿下，好在趙嘉禾只是輕輕一笑。
“你那裡還有製作精良的油紙傘嗎？”趙嘉禾問道。
徐秉行呼吸一滯，頷首道：“還餘一把，紅絹傘蓋，梨花木傘骨，名喚’無雙’，當世無雙。”
“能走路嗎？”
徐秉行踉蹌起身：“尚能。”
“隨本宮取傘。”趙嘉禾命人打開牢房，轉身便走。
周墨白一喜：“殿下是放我們走了？”
徐秉行抬腿便走：“記住我說的，跟我走。”
周墨白連忙噤聲，跟徐秉行走出囚牢。
趙嘉禾只給了徐周二人一刻鐘的工夫。兩人匆忙梳洗，再度出現在趙嘉禾面前時烏髮還泛著潮氣。
趙嘉禾並未多言，徐秉行也不問，周墨白更不敢出聲，三人一道下山。
坐上馬車后，趙嘉禾的面色從未有過的肅然。兩人並未見過趙嘉禾有這等容色，周墨白一動也不敢動，而徐秉行伸手覆住了趙嘉禾的手背。
趙嘉禾抬眸眄了他一眼，想要抽手卻被徐秉行攥得更緊。她皺眉道：“我並無這個心思。”
徐秉行幾盡琥珀色的眸子凝視她：“我知曉。我只想告訴殿下，不管前路如何，小人願與殿下共進退。”
趙嘉禾對上徐秉行的目光：“你該知曉我要見何人吧？”
徐秉行頷首：“殿下讓我取傘，自然是見秦將軍。”
“不錯。此多事之秋，這把傘可以敲開將軍府大門。待會我要同秦堃議事，秦夫人會招待你們。我希望你們多與秦夫人聊聊家鄉的制傘生意。”
徐秉行眸子一斂，問道：“若是夫人問女子無法拋頭露面做生意，我該如何答？”
趙嘉禾笑道：“那就告訴她，只要他的夫君行忠君之事，女子便也能拋頭露面，接管生意。”
“好。”徐秉行應道。
周墨白聽得一頭霧水，什麼叫做行忠君之事就能讓女子拋頭露面？他想著自己不如裝聾作啞算了，反正只要不多言就不會出錯。
到了將軍府後，果然如趙嘉禾所言，在下人通報送傘之事後才迎幾人進府。秦堃沉著臉，冷淡地接趙嘉禾至正廳，奉上茶水乾果，而徐周二人被秦夫人領至偏廳。
“深夜造訪，殿下有何事？”秦堃開門見山地問。
“秦將軍表忠的時機到了。”趙嘉禾落座，正色道。
“什麼意思？”
“大皇子查封了中書監府，該是秦將軍肅正朝綱的時刻了。”
秦堃一愣：“你讓我去解救孟承陽？”
趙嘉禾展顏一笑，嘴角略有嘲諷之意：“將軍為何一副吃驚和不解的模樣？大皇子只有將軍號，無授官，依法不可插手建安事務，大皇子如此行事，難道不是知法犯法嗎？況且，父皇還在，此等行徑更是與叛國無異。將軍自詡忠君愛國，此時不站出來更待何時？”
秦堃面色變得難看：“我若是出手，便是要捲入奪嫡之爭。”
“將軍覺得自己能獨善其身？若是將軍放任大皇子行事，焉知明日大皇子是否會矯詔竊國？屆時，將軍如何實現自己忠君之志？”
“你胡說什麼，大皇子怎會矯詔？陛下旨意未下，大皇子何必兵行險著？”秦堃大吃一驚。
“將軍忘記秣陵湖的女媧讖語了嗎？這是天意，遺詔上的名字是個女子。”
秦堃默然。這些日子，秣陵湖傳聞在民間鬧得沸沸揚揚。大皇子和二皇子皆派人鎮壓，但宮中並無任何動靜，也讓他品出了些許意思。最是不可能的，才接近真相，或許陛下真的要將皇位傳予皇后了……也是，皇后的雷霆手段亦是眾人有目共睹的。尤其是陛下卧床不起后，皇后替陛下批閱奏摺，逐漸把控了朝堂。
“將軍跟隨父皇征戰一生，將軍真的要見父皇的旨意被人篡改嗎？大皇子若登基，將軍焉知自己不是下一個魏將軍。”
秦堃眸子一沉。魏長明曾是吳國的武神，也曾是他引以為傲的徒弟。世人都道魏長明衝冠一怒為紅顏，叛出吳國，投靠楚國。而魏長明實則是被趙承歌逼走。魏長明掌管吳國精銳之師，為吳國開疆拓土，定下西擴之計。大皇子趙承歌成年後被授予征西將軍，拿了征西軍的虎符，與征西軍的實際掌控人魏長明起了齟齬，不惜要取魏長明性命。魏長明咽不下這口氣，便叛國投靠楚國，自此魏長明成吳國之恥。
“將軍看著大皇子和魏將軍長大，知曉兩人脾性。大皇子向來眼高手低，心性狹隘，連魏將軍這般的將才都能逼走給敵國，若不是本宮的籌謀，楚國靠著魏長明此人便能所向披靡。這等人為君，別說將軍是否有活路，吳國能有明日還不好說。”
秦堃垂眸，默然不語。魏長明的叛變是他心中之痛，但他不怪魏長明，畢竟趙承歌那般行事，傷了人心。
“將軍一生為大吳鞠躬盡瘁，清河感念將軍的赤膽忠心。如今江山風雨飄搖，清河還請將軍站出來，清君側，緝宵小，穩定朝政。”
秦堃的手落在腰側的佩劍。這把古樸的長劍，還是趙玦親自鍛造的。趙玦既是君，亦是他出生入死的兄長。無論如何，他都會守衛趙玦的國家，踐行趙玦的遺志。
此時此刻，他不得不站出來了……
秦堃嘆了口氣：“你等我消息吧。”
“好。將軍為大吳戎馬一生，不該折戟於宵小之手。望將軍行忠事，成天命。”
秦堃陡然銳利：“你確定遺詔上的名字是個女子？”
趙嘉禾頷首：“我說過，我早已知曉遺詔上寫的是誰。”
秦堃盯了她片刻，心中隱有揣測：“世人皆道皇后要掌權，我忽而覺得這其中也許有誤解。”
趙嘉禾莞爾一笑。
秦堃心中起了驚濤駭浪，但還是強壓下心緒，面上不動聲色地道：“這世間事，不是光想就能成的。若真到了那一步，自然能得到我的支持。”
“好。”趙嘉禾起身告退。