隆興二年十二月，原是多事之秋。
先有攝政王周景宵被御史參了一本縱容其妻以筆亂政，後有燕王忽被下獄，繼而竟牽扯出一樁謀逆大案。
原來這燕王乃是武宗第四子，當年庚申之亂時，武宗長子、次子、三子皆死於兵亂之中，留下來的成年皇子以燕王與先帝年長。若論長幼，原該燕王繼位，誰知彼時還是楚王的周景宵聯合羽林軍統帥沈大友擁立先帝，燕王便自此與帝位失之交臂。
其後先帝登位，燕王一直表現得安分守己，多次推拒先帝賜給他的官職，成日只在家中與清客唱酬，或聽戲，或蒔花，一派富貴閑人的模樣。
及至先帝駕崩，幼主登基，攝政王與太后斗得不可開交，燕王也從未表露出分毫進取之意，據說就連太后的暗中拉攏，他也只當看不懂。
因此朝中人人皆以為，燕王早已失卻爭位之心，眾人提起他來，有說他識時務的，也有說他沒出息的。誰都沒有想到，原來這場參劾攝政王的風波，竟是燕王一手策劃。
他早已在暗中網羅了眾多黨羽，且還私造大量兵甲器械，又豢養了一批好勇鬥狠的私兵。預備趁著朝局動蕩之際，以誅奸王、清君側的名義進宮勤王，一舉奪得帝位。
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而朝中與他相勾連者竟有數十人之多，除了他的親族，其中大半為家業衰敗的勛貴人家，多盼著好博一場從龍之功，以此振興門第。
消息傳出，朝野頓時大嘩，就在眾人慶幸燕王的陰謀被攝政王提前得知，從而避免了一場兵亂時，燕王在西北的次子竟與烏瑟勾結，打著為父伸冤的旗號一舉起兵，天下皆驚。
其時已將及新年，原該是闔家團圓、共賀新春之時，帝國的邊疆卻處處燃起烽火，而京中更因這一場謀逆牽連甚廣，幾乎血流成河。
為坐鎮中樞，穩定朝局，周景宵已有數日不曾回家，玉姝只命家中下人謹守門戶，不可多嘴饒舌，也不可胡亂走動。這日又清點了一番家下眾人名冊，她換了身衣裳，便來至府中一座名喚晴湘園的小院兒。
院中寂靜，只有幾個婆子守在門口，小丫頭子打起帘子，玉姝便聞到一陣濃郁的葯香，床上的女子聞聲回頭，微微笑道：
王妃來了，恕我不能起身行禮了。
玉姝嘆了口氣，道：說了多少次，咱們只以姊妹相稱，什麼王妃不王妃的，珠姐姐，你若再如此，我可就惱了。
一面說，已走至床邊坐下，先細細打量了一番女子面色，方問道：今日可覺好些了？太醫怎麼說？
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原來這女子竟是明珠，當日她蓬頭垢面、滿身污泥地暈倒在玉姝面前時，最後一句話竟是燕王要在三日之後謀反。
因著她的提醒，周景宵方才搶在燕王發難之前圍了整座燕王府，又把與燕王相勾連的一眾反賊通通下獄，其中一人，正是明珠的親生父親，靖寧侯蘇政。
想到此處，玉姝心下愈發嘆息，又與明珠閑話了幾句，道：
我瞧著你氣色比前幾日好了許多，臉也圓潤了，這樣才好呢。咱們是雙身子的人，原就比常人要辛苦些，你若再不多吃點子，不說你自己撐不撐得住，孩子也跟著一道受苦。
明珠聽了，點頭道：正是，她彷彿看出玉姝想說什麼，微微一笑，為了孩子，我也會好生保養。
說話間，二人的目光都落在她高高隆起的肚腹上。她如今已有將近八月的身孕了，而一個八個月的孕婦，又要有怎樣的勇氣和意志，才能在重重把守中逃出來，逃到攝政王府，為自己尋得了生機，也為京城免去了一場兵禍。
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想到此處，玉姝的目中更多了許多感佩，因道：珠姐姐，你放心，王爺打發人回來跟我說了，謀逆一事，除了令尊令堂，蘇家旁人並不知曉，況衡哥兒又年幼，性命應是無礙的。
但靖寧侯蘇政，一個斬首無論如何也免不掉。蘇夫人因是女眷，且又有其女出首之功，可免去流徙之刑，改為籍沒官奴，屆時由攝政王府出面買下即可。
至於靖寧侯的長子蘇夜，因早已被靖寧侯逐出宗籍，且又不知所蹤，也不在問罪之列。
提到兄長，明珠的眸光不由又黯了黯，輕聲道：多謝王爺費心，我知道這是他們應得的，我心裡也早有準備。
從父親一意孤行，不顧她的勸阻將整個家族都與燕王捆綁在一起開始，這個家，就已經走到了末路。
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蘇侯回京
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從前明珠就知道，父親志大才疏、好高騖遠，雖一直以列侯之後為傲，自認高人一等、野心勃勃，偏既沒有本事，又不肯腳踏實地。但無論如何，她都沒有想到父親竟有那樣大的膽子，竟能瘋狂至此。
她還記得那一日，她因得了老太妃青眼，留在香山寺侍奉其左右，終於不必被迫周旋於眾貴婦千金之間，想著父母會用什麼合適的價錢把她賣出去。
家中忽打發人遞信過來，道是她父親任期已滿，前日已到家中，特特接她回家團聚幾日，共敘天倫之樂。
明珠自是歡喜的，雖然她知道父母在她身上打的那些小九九，但這十來年的疼寵關愛也並非作假，父女分離已有數年，如何不思念？當下忙求太妃准她告假，回家暫住幾日，太妃因道：
我知道你是個孝順孩子，既是你父親來家，就住上十天半月也使得，只是我在這裡寂寞得很，家去了也要常給我寫信。
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明珠忙笑著應了，雖然她與太妃相處時日不多，但這位老人家慈祥溫和，對她也是關心體貼，她心中實是拿太妃當祖母敬的。一時收拾了行李鋪蓋，蘇家早派了車來，由眾丫頭婆子圍隨著返回家中。
父女廝見，自有無數的感懷慈語，此處不消多述，且說明珠住了幾日，靖寧侯忽道：
你如今也年歲漸長，從前是我不在家，你太太不好做主，方才耽擱了你的事。眼下我既在京里，也該早些將這件大事完了，我和你太太才能放心。
明珠聞言，心頭一咯噔，忙笑道：爹爹何必著急，我還想在家中多留一二年呢，衡兒年紀小，若我出去了，誰來侍奉爹爹媽媽？況娘娘說過，此事她老人家也要過問的。
靖寧侯聽了，面上不由露出幾分驚訝，沉吟道：娘娘也要過問？隨後便不提此事，明珠只聽他低聲嘀咕了一句，這可就難辦了
回房之後，她心中自是不安，只因她如今還懷著三個月的身孕，若靖寧侯此時將她嫁出去，事情豈不就暴露了？孩子恐怕也留不下來
原本明珠打算的是待自己即將顯懷，便對太妃告假回家，蕊娘已為她安排了下處，她就在那裡將孩子生下來。
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這個孩子，是她與哥哥唯一的聯結了當日她親手斬斷了這份原不該存在的感情，也徹底了結了他們之間的一切過往、所有未來。
她只剩下這個孩子，無論如何，她也要將孩子保下來。
因此情急之下，明珠便說了太妃也要過問自己的婚事。雖則老人家並未如此表態，不過明珠想，若自己言辭懇切地求幾句，太妃應該會准允。屆時自己便可將婚期拖到孩子出生之後，看著他平平安安地降生，也看著他被人抱走，永遠離開自己。
這天晚上，明珠又做起了噩夢。
自打蘇夜離開后，每晚她都整夜整夜地睡不好。夢中所見，或是他離開那日絕望的眼神，或是他給自己留下的那箱子舊物。她就像一個溺水之人，只能沉浸在久遠又痛苦的回憶中，所幸在太妃身邊侍奉了一段時日，每日聽著佛樂禪音，方覺心中好些。
但這晚的夢，竟比以往還要光怪陸離。
她一忽兒身處婚堂之中，身邊站著看不清面目的男人，那是她未來的夫婿。一忽兒又躺在病榻上，費盡千辛萬苦方將孩子生下來，可一眨眼，孩子卻不見了，所有人都說她從未有過身孕。
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明珠不停地找啊找啊，瘋了一樣想找回自己的孩子，每個人都說：這是你的報應。
你如此狠心絕情，遲早會有這一天。
他不會再回來了，你把孩子留下，難道還指望他能原諒你？
他恨你入骨，寧願死也不會再見你，這就是你的報應。
次早醒來，才覺渾身濕透，面上也全都是淚痕，明珠茫然地撫摸著自己尚還平坦的小腹，她真的做錯了嗎，她其實早已後悔了罷
她曾經以為自己可以斬斷一切，但她，不過是最懦弱最卑劣的那個罷了。
這日之後，明珠又在家中住了幾天，原欲辭別父母返回香山寺，蘇夫人卻道：老爺前兒才說骨肉完聚，何等歡喜，你如今又要去，豈不教老爺傷心？
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溜了溜了