或許真的是這番發言太過突兀，埃莉諾拉的注意力終於從伊昂娜轉移到了羅梅爾德身上，面上的笑容漸漸淡去。
“孩子？”
埃莉諾拉的語氣很輕，不咸不淡地重複著這個辭彙。伊昂娜也微微變了臉色，她太了解埃莉諾拉，知道這個話題一向是埃莉諾拉的逆鱗，觸則必怒。
果然，伊昂娜能察覺到周遭風的流動改變了。而羅梅爾德無知無覺，還是恭恭敬敬地低著頭。羅梅爾德的魔法天賦可以說是趨近於無，只能勉強操縱一些微弱的元素，因此並沒有意識到空氣中默然發生的變化。
但下一刻，她便感覺彷彿有一雙大手猛然掐住了自己。那不可見的手用力極大，死死地卡住了整個脖子，羅梅爾德呼吸困難，供血不足，雙頰迅速漲紅，甚至連痛苦的呻吟也發不出來，一切聲響都被無情地碾碎。
那雙獨屬於海德斯塔姆家的冷然綠眼饒有興味地注視著被迫仰起頭，露出脆弱脖頸的羅梅爾德。自覺有罪在先的騎士沒有掙扎，只是默默地承受著。那順從的姿態與不加掩飾的痛苦取悅了殘虐的上位者，在那片幽幽的深綠之中，正跳動著快意的火焰。
伊昂娜也不敢在此時和母親求情，只能儘可能乖順地趴在埃莉諾拉的懷裡。略微等了一會兒，任由女王發泄了她的怒火，她才抬頭親了親母親的側臉。
她什麼也沒說，只是輕輕攥住了女王的衣袖。埃莉諾拉低頭看了一眼自己的女兒，眯起眼輕輕說：“這麼乖？……我不喜歡你在這時候替別人求情。”
埃莉諾拉平日里總是面帶微笑，儘管仍然讓人坐立不安，但看起來並不冷酷。但當她不笑的時候，那塞格純血王室一脈相承的冷硬面部線條就顯得過分不近人情了。在吟遊詩人傳唱的傳奇故事之中，塞格帝國的第一任女王蒂爾達常常被形容為“雕花的匕首”，正是因為她美麗卻過分銳利。而埃莉諾拉被視作塞格歷任女王中最肖似這位先祖之人，連這一點也不例外。
伊昂娜揉了揉母親的掌心，小聲回答：“沒有求情。冷，想回家。”
埃莉諾拉把她抱得進了些，說：“不乖。不許撒謊。”她分明還板著臉，卻伸手撩開伊昂娜的衣擺，捏了捏她的腰側。
但埃莉諾拉的語氣終究溫柔了些。海蘭也在此刻放下了手中擦拭的酒杯，酒杯與木質的桌面相撞，發出一聲輕響。埃莉諾拉瞥了她一眼，心領神會，什麼也沒說。
下一刻，羅梅爾德只覺得脖子間的力道忽然一松，便撲通跪倒在地，不住地咳嗽。
看好戲的柯露這時蹲了下來，歪著頭饒有興味地看她，像一隻好奇心旺盛的貓。緊接著，這隻貓兒就開始逗弄起爪子下的獵物了：“孩子？……像這種血統不純的孩子，怎麼能被生下來？”
羅梅爾德一下子瞪大了眼，努力地想要發出聲音，卻只能不停地咳嗽。柯露看她咳得撕心裂肺，心裡只覺得實在是有趣，又繼續惡劣地嚇唬她：“但是直接弄掉，恐怕會對王姐的身體不好。還是生下來，生下來之後再處理掉。”
埃莉諾拉冷眼旁觀，對於柯露的話語不做任何評價。她對接下來的鬧劇沒有興趣，於是直接撂下兩人，抱著伊昂娜向外走去。
走到門口，她才像是想起了什麼似的，回頭對海蘭道：“你近段時間都會在這裡？”
“不錯。若是有什麼事要找我，也別找太多人來了。還得勞駕陛下可手下留情，別嚇著我的客人。”
埃莉諾拉像是想起了什麼，略略勾了勾嘴角，回答：“我更有分寸。”然後她珍而重之地抱著自己的大女兒，消失在了遠處。
海蘭收回目光，看向柯露和羅梅爾德。羅梅爾德不疑有他，被柯露逗得急了眼，彷彿明日就會看見自己未成形的孩子血淋淋地橫在她面前。柯露似乎很享受這樣的報復，愉悅地彎著眉眼。
海蘭打斷了兩人的對話，說：“別急了，公主殿下不過是在和你開玩笑。只要那秘術在，母體就不會懷孕。”
羅梅爾德盯著海蘭，看起來萬分緊張：“真的？”
“真的。你可以理解為……”海蘭想了一個容易讓羅梅爾德理解的解釋，“那秘術把你的精液吃掉了。”
“太好了……”羅梅爾德鬆了口氣。
柯露站起來，笑眯眯地順著海蘭的話說下去：“好啦，我跟你開玩笑而已——怎麼會有那麼殘忍的事情呢？耽擱了不少時間，你該去騎士團了，團長大人。”
“可是……”羅梅爾德撓撓頭，她原本做好了丟掉這個職位的準備，卻不知道自己為何沒有被女王陛下懲罰。但她仔細一想，或許是女王有更重要的事情，例如仔細檢查一下公主殿下的身體呢？自己不如先去騎士團，一邊履行職責一邊等待處罰。
羅梅爾德想通了。她完全沒把柯露把她騙得團團轉的事情放在心上，還是一如既往地朝柯露和海蘭告別，前去騎士團。
等到羅梅爾德離開，海蘭才笑著詢問柯露：“果酒、蜜酒還是啤酒？或者……一個問題？”
這次柯露放低了姿態，也同樣笑盈盈地回望海蘭，看起來乖巧又無害：“我想您緘口不語一定有您的理由。只是……王姐看上去似乎很喜歡您。”
“你是從哪裡看出來的？不過還是多謝你，看來我那點兒魅力還沒有磨滅殆盡。”海蘭知道柯露不過是刻意挑起一個話頭來試探自己是否原因告知真相，至於這個話題有幾分真假，那並不重要。
接著，海蘭說：“問吧。”跳過了冗長的互相試探，海蘭直接點出了柯露的目的。
柯露沉默片刻，似乎在觀察海蘭。最終，她還是緩緩問道：“我只想知道，您……王姐她，是不是您的女兒？”
海蘭說：“沒想到。”
她笑了一會兒，才繼續說：“我經常被人誤會，誤會這個，誤會那個。但被人錯認成誰的媽媽，還真是第一次。是我當年把你姐姐帶到了你母親身邊，但我和你姐姐並沒有血緣關係。看著也不像，不是嗎？”
柯露一時難以判斷她言語的真假，只能繼續輕聲說：“是嗎？……抱歉，您與陛下是同齡人，而且你們看起來關係不錯，所以我才……”
“錯了。”海蘭搖搖頭，“我們可不是同齡人，也算不上關係好，不過是幾面之緣。”
“我們能說上些話，那是因為——”
這來歷不明，身世成謎的女人微微一笑，從容不迫地回答。
“她確實很像……蒂爾達。”
埃莉諾拉不是沒有注意到柯露的刻意滯留，但她並不在意，也不認為柯露能做出什麼。在她眼中，這些都比不上自己懷裡的女兒重要。
她沒有帶伊昂娜回伊昂娜自己的寢宮，反而是帶到了自己的床上。
埃莉諾拉將伊昂娜抱在懷裡，掀開她的衣擺，掌心不輕不重地揉著伊昂娜沒有絲毫贅肉的小腹。她的動作依舊是輕緩的，但目光沉沉，落在伊昂娜的腹部。
“這裡，”掌心繞著圈滑動，宛如蛇行，“有沒有背著媽媽，懷上她的孩子？”