夏日的平京，莫名有蕭索之氣。
當今皇上中了穆平侯的武器，生死未卜。街頭巷尾，皇榜上張貼的告示畫像，放眼看去，幾乎都是同一張臉。平京內外一夜之間增設了眾多關卡，官差盤查的厲害，每每路上攔人檢查，甚至忽然追趕拉扯，令人惴惴不安。
平京穆平侯府一帶，道上往來的行人都少了許多，以免惹來不必要的麻煩。據說裡頭已被翻了個底朝天，如今朱紅大門銅環緊閉，毫無聲息，似乎也蒙了一層陰陰灰色。唯有門前重重侍衛看守，一隻麻雀都不會落下來。
而禁宮之中，明黃色龍床前，終於得來一點動靜。
“皇上！”
元坤帝閉著雙目，虛弱至極，由旁人忙不迭照料好一陣，總算有了勉強出聲的氣力。
太醫查報，皇帝如今已無性命之虞，付公公正照顧著食水，焦灼的太后已疾步進了殿門。
……
內殿里復又安靜下來。幾位大臣和禁軍將領在旁靜坐，明黃錦被上，那支槍械放在一側，元坤帝面孔依舊蒼白無色，正蹙眉閉目，由付公公在給揉按著太陽穴。
門外忽有大響動，裡間幾人訝異了沒多久，已有人徑直闖入殿門。
“皇上！”
元坤帝睜開眼，見到賀昭幾步走到床前，衣袖上還帶著道豁口，後方侍衛稀拉追進來，倉皇解釋：“皇上……太後娘娘，世子硬闖出來，我們攔也攔不住——”
“世子，”太后在旁厲聲出口，面色極為難看，“你未免也太讓本宮失望了。”
而賀昭似乎並未聽進耳中，綳著雙臂，徑直頷首行禮：“皇上，臣有要事相告。茲事體大，至關重要，只得出此下策，懇請皇上聽過之後，再做定奪。”
原本就不輕鬆的氣氛更為緊張。然而元坤帝甚至不好嘆氣，否則牽動傷口，便是撕撕扯扯的疼痛。
但或許也是昏睡了叄日叄夜的緣故，聽著接二連叄的稟報，這精神仍比想象的要好。元坤帝看著賀昭，後者布滿血絲的眼裡，是少見的急切和懇求。
縱使有所分歧。但元坤帝知道，他們還是有一個共同點。
“你們先下去吧。”
旁人盡數告退，太後面上怒意未消，但也只得端平了雙肩，陰沉走出殿門。
“皇上，意圖弒君的不是錦融，”
事到如今，即使還有某些難以打消的顧慮，也已經不吐不得，
“而是北狄王子，呼延勒。”
元坤帝微微一愣，隨即聽賀昭道出這個北狄王子，道出他扮成趙大人府上畫師，甚至可能從北狄親大昱的使團來訪之際甚至更早，便開始謀划這一樁樁的怪事。
“……此人心性陰沉，軌跡小心，從未在公開場合露面。若非錦融府上侍女死後，崔參議提及趙大人府上畫師有異，我原先也未將這二者聯繫起來。”
“朕聽過這個呼延勒，”
元坤帝說著，抬起右手，扶著自己左半邊肩膀。這傷口拉扯，著實有些吃不消，“聽聞他是老北狄王擄去的大昱女子所生。想不到卻非要站到呼延列那一邊，對我大昱如此敵對。”
“……老北狄王當初畢竟戰死，又是死在錦融之手，”賀昭說著，還是面不改色，“想來他一直記恨在心，才要置錦融於死地，更要加害皇上，意圖陷大昱於內亂。若真得逞了，北狄往後要做何動作，恐怕不堪設想。”
“嗯。”
但這等惡計，光天化日直擊他大昱國君，未免囂張太過。
然而思忖之際，元坤帝發覺自己並未十分惱怒。這甚至讓他自己都有些吃驚。
“皇上，”賀昭見皇帝不再多言，只是坐住不動，不知還在想著什麼，自己已然按捺不住，“錦融還在外奔逃，太後娘娘……”太后根本就不聽他說，只不停加派看守，“……下了懿旨，懸賞捉拿，生死不論。賀昭懇請皇上，務必撤回緝捕，”
又想到這裡，他一瞬間又難以呼吸。她一個人，家不能回，處處追捕，白天只能躲藏，現在又是一個晚上，但能去哪裡休息？有東西吃了么？難不難受？是不是餓著？冷不冷？
連崔彥祁都察覺出來那個畫師的不對。而自己為什麼沒有早點發現？若是能早殺了呼延勒，若是早殺了他，錦融又怎會被陷害至此。
幾日下來，這些幾乎要把他折磨瘋了。他聲音顫抖：“況且呼延勒，要是他先抓到她，皇上，那會不堪設想……”
元坤帝看賀昭這樣子，面色青白交加，身軀微晃，卻愈發麵無表情。
“我知你是關心則亂，”
皇帝開口，口吻似乎有安撫，但話里的意思卻不是那麼回事，“但呼延勒的長相誰也沒見過。沒有明證，就只是捕風捉影，兩國之間，又如何能擺上檯面。而徐錦融這一遭，卻已被眾人看在眼裡。我雖不願信，也難免要有所懷疑。”
“可那不是她，”
賀昭震驚。這與他預想的不一樣。他還以為上回北狄一戰後，皇上對徐錦融的不喜，已經扭轉了不少。