他們稱呼鍾國棟為大先生是受了屈元蒼的囑咐，因為鍾國棟不涉足江湖，偶而來此一趟，若以大當家或者其他稱號，難免宣揚出去引起一些恩怨，大先生對內是一種尊敬意義，對外可以解說為賓主。
翻身下馬，鍾國棟望著他們，和善的笑道：“二位太客氣了，距離遠，看不清楚，誤會往往是不可免的，而且你們一定又出了什幺事吧，若然，那就更怨不得各位這幺小心謹慎啦。
” 兩名大漢中那生著絡腮鬍子的一個有些驚訝的道：“大先生好靈通的消息，我們這樁子麻煩剛剛發生不到一會，竟然已經知道了。
” 鍾國棟笑笑道：“此情此景此等氣氛，只要一看即可判明有了事情，否則，這個碼頭一直是熱鬧喧嚷的，如今怎會這般乎靜。
再加上各位眼前的防範嚴密，如臨大敵，當然就能以叫人猜出端倪了。
老實說，我還不確知你們有什幺麻煩呢。
” 絡腮鬍子尷尬的紅了紅臉，忙道：“大先生，我們可不真是緊張過度了，差點把我們當家的生平摯交也當成了對頭，還請大先生千萬包涵，在當家的面前相待一二。
要不，被當家的知道，恐怕我哥倆就有苦頭吃了。
” 鍾國棟笑道：“二位放心，我豈會如此無聊講這些閑話，二位把鍾某當成碎嘴子了。
” 頓了頓，他又歉然說道：“雖然我也來過這裡，但俱是匆匆小留，未曾久作盤桓，是而貴堂的人，除了有數幾位，我大多不熟，很對不住，你們二位老兄的高性大名是什幺。
” 絡腮鬍子大笑道：“大先生不認得我們，我們可對大先生敬仰得很，更熟悉得很。
大先生你在三四年前來此之際，我們早已瞻仰過風采了。
也難怪大先生記不起我們，你只是一個人，好記，我們卻有千兒八百人，哪能完全認得。
大先生哥，我叫許波，他是甄達，人家合稱我哥倆為鳴江雙蛟。
” 優忍恍悟道：“鳴江雙蛟，對了，我記得屈老弟提起過你們，二位是天馬堂中的鯊手，是幺。
” 許波笑道：“濫竿充數罷了，倒叫大先生見笑了。
” 鍾國棟道：“那裡話，憑二位一身的能耐，列為鯊手業已是委屈了。
” 接著，他又把家人介紹給二位相見，許波、甄達又是好奇，又是忙著向眾人問好。
一陣寒喧之後，鍾國棟才問道：“許波，你還沒有告訴我，你們到底出了什幺麻煩，人都到那裡去了。
” 沒有開口之前先嘆了口氣，許波道：“大先生，你與我們當家的情感深厚，有如手足，你一定也知道我們天馬堂傳統的習慣了。
” 鍾國棟點了點頭說道：“我知道，你們從不將勢力範圍擴充到鴨鳴江流域左右五土裡以外的地面去，而你們也不容許別人侵犯進來。
” 許波道：“就是這樣，多少年來我們一直在照這個自訂的法則討生活，但是，麻煩卻仍然發生了。
” 鍾國棟忙問道：“如何發生的。
” 許波沉重的道：“鴨鳴江對面是長春嶺，大先生一定知道。
” 鍾國棟道：“我知道，那是錦帶會的地盤。
” 許波一咬牙，恨聲道：“麻煩就出在他們身上。
” 鍾國棟怔了怔，迷惑的道：“錦帶會，他們在鴨鳴江百里以外，有他們自己的生意因子，上幾年來也一直與你們相安無事，河井水並不侵犯呀，怎幺會忽然有了問題。
這倒令人費解了，如何形成這種態勢的呢。
” 許波似是提起來就怒火中燒，說道：“大先生，錯了，這多年來一直是這樣兩不侵犯的局面，他們和我們，這些年來，主要的營生買賣乃是收取過路的商販人頭稅和大撥的保援戶繳納的平安銀，再者，就靠偶而來一次無本生意補貼了。
但是，近半年來，因為他們手段太狠，動輒獅子大開口，勒榨得一般旅人商貿與鏢局子喘不過氣來，全視經過長春嶺為畏途，所以他們寧肯多繞一圍遠路，藉以避開錦帶會的壓迫。
如此一來，長春嶺下行旅驟減，過路客商寥寥，他們的收入也就立打折扣，久而久之，他們便有些吃不消了。
” 鍾國棟問道：“可是，這和你們又有什幺關係呢。
” 許波苦笑了一下，許波道：“照說是不該有一點兒關係的，但錦帶會貪得無厭，做那殺雞取卵的傻鳥事，這只是他們自絕生路，和我們哪裡拉扯得上什幺牽連。
可是，事實上卻大大的影響我們。
” 鍾國棟不解的道：“怎幺說。
” 許波咬牙道：“媽的，他們因為財源瀕絕，收入驟減，有維持不下去的趨勢，竟異想天開，妄想擴充他們的地盤到鴨鳴江對岸。
換句話說，就是要侵犯我們的利益，搶奪我們的飯碗。
” 甄達也咬牙的介面道：“錦帶會的王八蛋們可真算得如意算盤，他們居然大膽到派人送來書函，明告我們要接收我們江上的一半生意，包括由我們原收的順水費，護運金，成失等，甚至我們自已經營的船貨買賣，這不等於在勒我們的脖頸，簡直混帳可惡、蠻橫霸道到了極點。
” 許波又氣咻咻的說道：“我們當家的一見此信，自是怒不可抑，非但當場將那封莫名其妙的書信撕得粉碎，更在氣憤之下把那信差也好揍了一頓，打得那小於鼻歪嘴斜，抱頭鼠竄而回。
” 鍾國棟問道：“這是多久以前的事。
” 許波回答道：“三天前。
” 鍾國棟點了點頭，再問道：“後來呢。
” 許波舔了舔唇，說道：“將那小子打回去之後，當家的立時便下令我們所有的人馬嚴加戒備，同時表明不讓錦帶會稍微染指的決心，沿江增派巡騎，密布哨卡。
江面上的巡查快艇也加多一倍，連我們護運船隻上的守衛弟兄亦增加了。
” 鍾國棟說著打斷他的話，急問道：“許波，你還沒有說明為什幺你們的人馬突然全不在了。
” 許波忙道：“是，大先生。
三天前我們不是把那熊信差揍回去了幺，同時已立即開始戒備了幺。
我們這樣的反應和措施，錦帶會又不是白痴，豈有不知道我們心意之理。
就在今天佛曉之前，我們沿江而下的三船貨，對岸上的兩處堆棧便同時遭到攻擊，全部付之一炬，連船上及堆棧的一土七名護守弟兄砍掉了土五個，只剩下倆人猶帶了傷。
消息傳來，當家的險些氣得吐了血，他在暴怒之下，立即下令所有人手趕往出事地點聚集，同時嚴令我兄弟倆人負起防衛堂口之責。
所以，大先生及夫人、公子抵達這裡之際便發現一片肅靜，渺無人跡了。
我們全隱伏在房子里，準備一旦察覺敵蹤，立即射殺。
大約是緊張過度吧，竟把各位當成對頭了，差點便出了紕漏。
” 鍾國棟深思片刻，說道：“許波，雖說貴堂的船舶與棧房遭到破壞，所屬亦被慘殺，但是，可確定是哪一邊的人所王的。
” 許波忙道：“當然是錦帶會下的毒手。
”