審問之前，需要先嚇它一嚇——陳劍臣深諳此中道理。
小鬼陰神果然被嚇得一張尖臉都有些煞白了，如果此事被城隍老爺知道，它罪責難逃，輕則被貶掉官帽，重則可能一身修為都要被打散，墮入十八層地獄里去；而如果說這些還只是以後的事情，那麼現在的問題可就有點刻不容緩了——它被巨石壓身，倘若陳劍臣不肯放過它，一時半刻后它就會很快死翹翹，甚至連輪迴都無法進入了，當下不住地求饒：“相公饒命！”心裡已經懊悔得腸子都青了。
它本以為城隍老爺肯定會派得力手下牛頭馬面去對付陳劍臣，任憑陳劍臣掙扎，都難逃法網；沒有此後顧之憂，它自可施展陰神入魂之術，好生折磨莫三娘一番，也算報仇雪恨了。
所謂父債子還，子仇母償也。
這一向都是各處土地對於敢於不敬者的常用懲戒手段，從來都是無往不利的。
比如說兒子不肯信奉，貢獻香火，那麼就通過託夢或者脅迫的方法，進入其父母的精神中，這麼一來，在父母的要求之下，兒子也不得不來低頭跪拜了；又或者通過進入小孩子的魂魄中，從而讓長輩們心生畏懼，必須把香火供奉上來。
諸種手段，或溫和，或兇橫，因人而異。
最終的目的，就是為了一束香火……但景陽村土地萬萬沒有想到，陳劍臣居然安然無事地回到了家，還寫了一幅字貼在莫三娘床頭上。
小鬼陰神等莫三娘睡著，正要故技重施，恫嚇莫三娘的精魂，就見到那幅筆墨突然放出光芒，瞬間化成一塊巨大的岩石，重重地壓到它的背上，差點沒把它壓成齏粉。
陳劍臣冷眼睥睨，道：“你且說說，你擔任景陽村土地期間，到底還曾做過多少傷天害理之事，如敢隱瞞一件，我定要你不得超生。
”小鬼陰神狡辯道：“請相公明鑒，小人只是前年才被授予景陽村土地一職，實在未曾做過什麼傷害管轄百姓之事……”嗯！陳劍臣一聲冷哼，氣勢徒然一冷。
小鬼陰神驟然覺得背上的岩石重量在急劇增加，形狀似乎又變大了一圈，直壓得它脊背都要折斷了，雙腿支撐不住，撲通一下就倒在地上。
這一下，被壓得只露出一個頭顱來，嚇得它呱呱大叫：“饒命，相公饒命，我說，我現在就說……”這般情形之下，小鬼陰神哪裡還敢隱瞞，連忙竹筒倒豆子般把十餘樁做過的逼取香火的事情全部說了出來。
陳劍臣聽完，只覺得怒意滔天——這哪裡還是什麼庇佑一方土地的土地神，簡直就是禍害鄉鄰的流氓地痞。
只不過流氓地痞收取的是保護費，土地公收取的則是香火信念而已。
形式不同，本質卻是一樣的。
可憐那些鄉民百姓，受到威迫損害而不自知，反而以為鬼神有靈，供奉有加。
陳劍臣莫名就想起慶雲道長拿著畫皮時所說過的話：“世人多愚，明明妖也，而以為美……”套這句話過來，陳劍臣就可以對那些愚昧的鄉鄰說：“明明賊寇也，而以為神明！”不但虔誠敬拜，而且還一心維護，不許他人觸犯絲毫。
有觸犯者，這些人當即口誅筆伐，表現得義憤填膺的，真是可笑又可悲。
當下陳劍臣乘勝追擊，問起陰司的情況。
雖然小鬼陰神地位低微，所知不多，但陳劍臣還是很順利地從對方口裡得到了許多他想要知道的情報——陰司陰司，顧名思義，就是管理陰魂的所在。
在這個世界，人死則有陰魂出現，這些陰魂統統都受陰司統治管理——當然，也有些意外情況出現，會有個別陰魂逃離出來，在陽間作祟，成為厲鬼。
陰司自成世界，同樣的等級分明，上層有十殿閻羅，中層有判官、有黑白無常等，再下面就是各州城隍了，至於基層的，則為山神土地這般存在。
鬼魂想擔任官制，或者想投胎轉世到富貴人家去，則必須賺取陰德，用一定數量的陰德換取——當然，想在陰司當官，本身修為也必須要達到一定的境界，例如說要當土地山神，沒有陰神境界是不可能的；要當城隍老爺，則要金丹境界才行。
陰司有律法，本規定陰司不干涉陽事，但正所謂上有法規，下有人為。
為了賺取香火，得到更多的陰德，陰司中違背律法的事情不勝枚舉，數不勝數。
尤其是基層的土地山神，真正能做到奉公守法，自律嚴明的實在太少太少。
簡單地說，陰司的世界，就是凡人世界的一個倒影——這個世界，根本就沒有傳統意義的所謂神明！第四十章：紙鶴了解完諸種情況，陳劍臣早有定斷，只是故作沉吟不語。
那土地已被鎮壓得喘不過氣來，一張臉漲得像豬肝似的，一個勁地不住求饒。
陳劍臣終於開口，道：“今日暫且饒你一回，再敢犯惡，決不輕赦！”土地拚命保證，從此洗心革面做神云云……陳劍臣信念一動，正氣所化的那塊巨大的岩石憑空消失，不見蹤跡。
土地脫得身來，狼狽地朝著陳劍臣作揖拜謝后，抱頭鼠竄，遁回自家土地廟裡去了。
——這土地附身莫三娘，觸犯陳劍臣逆鱗，他其實已有殺心，只是轉念一想並不妥當，至少目前還不到時機，可暫且忍住不發，反會取得更好的效果。
一夜再無事端，第二天起床，陳劍臣來到母親的房間，見到莫三娘精神大有好轉，已經能獨自起床了，面色也漸漸恢復了一絲紅潤。
陳劍臣忙道：“孩兒不孝，累得母親大人受苦了。
”莫三娘微笑道：“留仙，說也奇怪，昨晚我也做夢了，那土地又來纏擾，只是突然不知從哪裡飛出一塊大石頭，一舉把它壓住，隨後消失不見……這樣，我才能睡得一次好覺。
”陳劍臣沒有多加解釋，道：“如此就好。
”莫三娘又道：“不過我想，還是抽時間去祭拜土地公公一下。
俗話有言：拜得神多自有神庇佑……”她的這種思維，卻是很難改變的了，陳劍臣也不想去改變，去做那幾乎註定是徒勞的事情——這個世界，鬼神為客觀存在，他不信，並不是說不信它們的存在，而是不信奉，不信仰罷了。
這屬於信念上的選擇問題。
當下道：“嗯，母親，孩兒在學院只請了一天的假，等會吃過早飯就要回學院的了。
”莫三娘便有些愧疚：“留仙，都是娘不好，突然發病，以致使打擾到你的學業。
”陳劍臣正色道：“母親可千萬不要這般說話，求學固然重要，但孝道更為著緊，哪裡能為了學業而置孝道於不顧的呢？”母子倆又說了一會話，那邊阿寶已經做好飯菜，可以開吃了。
明華學院里的膳食，總體來說算是不錯，但陳劍臣吃著的時候，卻總覺得不如阿寶的手藝，這趟回來，胃口大開，風捲殘雲地，基本他一個人就吃掉了桌上飯菜的三分之二。
他吃得香，莫三娘高興，阿寶更開心。
用膳之後，陳劍臣又分別叮囑母親和阿寶一些話語，便告別出門，折返回江州去，繼續學院的平靜生活。
明華學院，平時課堂的主要內容為八股經義，但也有散文、書法、以及詩詞歌賦的傳授。
所謂散文，就是區別於八股文的一種相對自由的文體，它不講究音韻，不講究排比，沒有任何的束縛和限制。