廟門口處，兩邊銘刻著對聯，曰：善惡有報時候到；是非莫應論晚早。
橫幅：我處無私。
這對聯匾額，乃是十年前的江州知州大人吳永標大人所親筆題寫的。
如今，吳大人早已調入京城，成為了禮部尚書，位高權重。
夜已深了，廟祝神婆等早早安歇，城隍廟內人影全無，一片沉寂。
嗤的，有陰風起，颳得兩邊的紅燭火苗都急劇地發生一陣飄曳。
“景陽土地，你為何如此驚慌？”空曠之中，有一股威嚴的聲音響起。
只是這聲音，卻不是凡人耳朵所能聽得見的。
“稟告城隍大人，卑職奉大人之命去質問那書生陳劍臣，為何無端毀我神像。
不料其出言無狀，開口即罵小人。
卑職只多說了幾句，他就突然變化出一支毛筆來，一筆就把卑職的陰神點散。
好在卑職跑得快，否則定然會被點得魂飛魄散了。
”“哼，書生大膽……你說他能變化出一支筆來？”“正是。
那支筆，剛陽無匹，氣勢嚇人，還沒有到身，卑職就全身疲軟，動彈不得了……”“這麼厲害？”聲音帶著驚訝之情。
小鬼諂媚地道：“那是卑職修為淺薄的緣故，若是遇到城隍大人，那書生再有本事，也只能束手就擒。
”“哼哼……我們陰司，一向不過問陽間事，但也不會被人欺負到頭上，否則天下之間，還有誰人會敬拜我們，貢獻香火？這書生壞你神像，端是大膽。
如今就算朝內的鴻儒都會不時來祭拜我等，他一個小小的秀才書生，豈能如此不敬鬼神？必須要加以懲戒，方顯我等有靈。
”小鬼道：“大人所言極是，那麼，要如何做呢？”“我自有安排，你且歸去吧，沒有赦令，不得離開所屬之地。
”“遵命。
”聲音渺渺，恍如水紋歸於平靜，偌大的城隍廟再度恢復了平靜。
……陳劍臣一大早就起來了，比平時還要早了幾分——只因今天學院正式開學，不能遲到，否則，就得受老師訓斥；遲到次數多，超過額度，還會扣學分，影響歲考科考的成績。
明華書院上院中，共有一百八十六名生員，數量說不上多；他們基本都是江州本地人氏，至於年紀，則老中青都有，年少的，像陳劍臣，十七歲而已；年老的，竟有上了古稀之年的，白須稀疏，老眼昏花，居然還能堅持坐在課堂上念“之乎者也”，實在令人不佩服都不行。
這可不是什麼活到老學到老，而是典型的活到老考到老，心中有一股怨氣，不中舉，誓不為人；不中舉，無顏見祖宗；不中舉，人生還有什麼意義？中舉，做老爺，已成為他們心中的魔怔，執念，唯一的寄託所在。
開學第一天，不講經義，只是學監等幾個學院的頭頭輪流上來訓話，和別人的肅然起敬不同，陳劍臣則聽得腦袋昏沉，最後靈機一動，入神練起了《三立真章》——如此情形，倒像很久以前上課開小差般，用課本皮包著小說看，有一種亢奮之意。
隨後數天，陳劍臣都這般，根本無心去聽那些僵硬死板的經義制藝。
作為童子試中三試第一的少年天才，毫無疑問，他的身份在學員中頗引人矚目。
上課之時，也有不少人偷眼觀察，見到陳劍臣總是坐得筆直，猶如老僧入定般認真聽講，都紛紛點頭讚許，認為陳劍臣少年老成，學習認真，才俊之名，果然名副其實。
相比陳劍臣的沉靜，王復倒是表現得很活躍，幾天時間，就在學院上上下下混了個臉熟，知曉到許多茶餘飯後之事。
這一天，王復找到陳劍臣，道：“留仙，三月十五就要開始一年一度的踏青活動了，慣例是和清雪書院的學員們一起去的，聽說今年的踏青地在鑒江灘。
”陳劍臣眼皮都不抬，道：“那又如何？”王復嘖嘖一聲：“你不知道呀，那清雪書院里的女子個個都是花容月貌的，和她們一起踏青，那是何等的人生樂事，多少人夢寐以求不得！”陳劍臣嘴一撇，心想就知道是這麼回事。
王復繼續道：“你別不以為然，那聶知州之女也在清雪書院進學的，她芳名小倩，年方十五，冰雪聰明，國色天香，那是咱們江州的第一號佳麗……哈哈，愚兄我一直傾慕已久，如今終於有機會見上她一面了。
”他正說得眉飛色舞，猛見到陳劍臣一臉古怪地看著自己，不禁一呆，問：“留仙，你怎麼啦？”陳劍臣一字字道：“你說那聶知州的女兒叫聶小倩？”“對呀，有什麼問題？”陳劍臣忽而一笑：“沒問題，其實我也傾慕她很久了……”這句話讓王復一怔，不過隨即就釋然了：少年慕艾，像聶小倩這般出身名門、嬌麗無雙的大家閨秀，哪個青年不心存念想呢？第三十五章：勾魂當天晚上，陳劍臣有心事，早早躺在床上思考，並沒有和平時一般修習《三立真章》——現在，聶小倩也出現了……莫非，眼下所處的世界，真得是一個聊齋的誌異世界？又或者，只是一個荒誕的相近位面而已。
按照他的理解，聊齋本來就是由一則則光怪陸離的小故事所組成的，很是破碎，其中並無什麼主線串聯，更沒有完整的世界觀念和規則。
所謂“姑妄言之姑聽之，豆棚瓜架雨如絲；料應厭作人間語，愛聽秋墳鬼唱詩。
”大概如斯。
而他現在穿入的世間卻頗有不同，雖然也有形形色色的鬼妖存在，但和原著有著諸多的出入，不可按圖索驥，對號入座。
哎，不去管它了，既來之則安之，世界如何都已經是客觀事實，難以改變分毫；最能改變的，只能是己身，只能不斷提高己身的適應能力。
唯有如此，才能好好地在這異時空生活下去。
不管在那裡，生活從來都不是一件容易的事情，尤其現在，稍有差錯，就可能陷入萬劫不復之地……有陰風起，他眼前突兀地出現兩個陰神，一個牛頭人手，兩腳作牛蹄狀，全身肌肉墳起，很是強壯，手中把持一把寒光閃閃的鋼叉；另一個馬頭人身，手裡抓著一根粗大的鐵鏈子，相貌非常醜惡。
正是典型的牛頭馬面模樣。
就聽牛頭指著陳劍臣叱喝：“大膽書生陳劍臣，你因冒犯陰司，我等特奉江州城隍之命，前來勾你魂魄下去受刑，以示懲戒！”那馬面一抖鐵鏈，道：“書生莫要掙扎，徒然多受苦難。
”就要拿著鐵鏈套上陳劍臣的頸脖。
陳劍臣又驚又怒：“陰神小鬼，安敢妄為？”那牛頭見他不肯服帖，馬上撲上來，伸出大手，強按住陳劍臣的頭顱。
馬面手腳麻利，一拋鏈子，就把他給套住了。
陳劍臣竟掙脫不得。
——《三立真章》上有言，修儒者，心中當無鬼神，不信，不奉，不怕，始為正道。
然而時日短淺，陳劍臣畢竟修鍊不到家，目前連一絲正氣都沒有凝練出來。
雖然因為身份上的緣故，比較容易就能做到不信不奉，但驟然見到鬼神的兇狠模樣，還是難免有些害怕。
這一怕，人的氣勢就弱了幾分，氣血隨之紊亂，就會被鬼神欺壓上身來。
歸根到底，其實就是缺乏實力的緣故。
沒有實力依仗，無論說話還是做事，都先天性的低人一等，更遑論會在鬼神面前露怯了。