顧妙兒盼著引章先生帶她見大舅舅秦致，也曉得引章先生不易於內院，心裡到不那麼急於一時，用完飯，就去了園子里走走，權作一番消食。
“表妹？”
忽呼一聲輕喚，她不用回頭看就猜得出是曾元娘，稍微猶豫了一下慢慢回頭，朝著疾步過來的曾元娘淺淺扯出一抹笑意，“表姐。”
曾元娘上前就要去拉她的手，眼淚就落了下來，“表妹，表妹……”
顧妙兒避開了，不欲叫她拉自己的手，嘴上到是笑著問道，“表姐這是作甚？到把我嚇著了。”
曾元娘見狀，趕緊用帕子抹了眼淚，“是我不好，是我不好，是我錯怪了你，我這就給你賠罪。”
“別、可別哪，”顧妙兒一口就給拒絕了，“表姐還是別叫我為難了，我都不知是甚麼事，表姐就要給我賠罪，我這不明不白得很哪，好端端的表姐怎的就口口聲聲地要給我賠罪？表姐是在哪裡受的委屈，竟哭成這般淚人兒？”
曾元娘還當顧妙兒小門小戶出來，未見過大世面，先待她親親熱熱，做個好姐姐的樣來，心裡頭卻對她得二太太梁氏的看重而心生嫉妒，一來她才是親外甥女，二來顧妙兒不過小門小戶出來，便瞧不上顧妙兒，卻如今這面兒上狠狠地叫人給扇了一巴掌，叫她就思忖了個辦法出來，專門尋顧妙兒來，給人賠罪。
偏顧妙兒油鹽不進的，還要問起她因由來，到叫她著實不說好了，只抹著淚道，“都是我這當姐姐的做的不好，叫妹妹受了委屈，妹妹怪我也是應當應份的，我受著就是了。”
顧妙兒聽這話就覺得自個牙根酸，就跟小時家隔壁那個張家的那個庶女，叫張家大姐兒給欺負了后，就慣愛說這樣自省的話，每每叫張家大姐兒受嫡母的調教，她成天就聽個鬼哭狼嚎的。別看她年歲小呢，但是受不得欺負，當下就疑惑地看向曾元娘，“表姐這說的是何話？我哪裡受了委屈？我在府裡頭待得好好兒的，有老太太疼著，有二舅母憐著，哪裡就受了委屈了？”
她還看向曾元娘身邊瞧著面生的丫鬟，一眼掃過去，叫人就想起晚翠被責罰的樣子，都不由往後退了兩步。顧妙兒笑看著她們，“表姐給我說說，我是哪裡受了委屈呀？”
母親說過，她慣愛擠兌人，這個可不好，人嘛清者自清便好了，便不說，別人也曉得你委屈——但顧妙兒是不信這話的，前人的道理是道理，也不是道理，能得好處的就是道理，不能得好處的便不是道理，這是她的處事方法，也不全信著母親。她愛重母親，母親生前自是樣樣兒都聽著的，現在母親沒了，她給母親辦事，要全了母親的心愿，事是她自個辦的，那麼就得聽自個兒的。
話兒輕飄飄的，面上還帶著笑意，就把話丟還給曾元娘了。
曾元娘眼睛都哭得紅了，帕子還有淡淡的生薑味兒，人哪裡一時就哭出來？少不得用點手段，她在蘇大爺跟前輕褪羅衫，勾著蘇大爺就要成事，衝進來幾個婆子還當是叫蘇老太太使的人來，卻是蘇小閣老的人，把她那樣兒往顧妙兒腳前一扔，可羞死她。“表妹，都是口舌愚鈍不會說話，還望表妹大人大量就忘了吧。”
“哎，表姐說的話，到叫我為難，”顧妙兒還拿過曾元娘手上的帕子替她抹淚，“咱們好好兒的，怎麼表姐就無緣無故地說這樣的話來，把我弄得一頭霧水。方才呀，我去了二太太那邊兒，得了個喜訊，還想同表姐說說這喜訊呢，怎麼見表姐哭成這般兒，到叫我都不好說話了。”
曾元娘立時就警覺起來，府里二太太也就瞧著是個賢惠人，慣來是兩面三刀，別人不知道，她還能不知道？母親送她來京城時早就同她說得明明白白，就盼著她尋門好親事，也叫家裡頭跟著沾光，她是曾家的女兒，就嫁算出去了成了別人家的兒媳，那也得有頂門立戶的娘家，不然誰給她撐著腰呢。
她就瞧不起顧妙兒這般的，家裡頭人連個人都沒有了，怎麼還就得了二太太的眼緣，心裡頭嫌棄了十二分，嘴上還是親親熱熱的，還破天荒地自個笑出聲來，“我的妹妹，我的好妹妹，二舅母都同你說甚麼喜訊兒了？也叫姐姐聽聽湊個趣兒？”
顧妙兒聞言，將帕子塞還給她，略挑眉，又作了個恭喜的手勢，還湊上前去，比曾元娘更要親熱幾分，“聽說呀，蘇府上的老太太要替他們府上的大爺向表姐提親呢？”
她個尾音拉得極長，聲音好聽極了，好似黃鶯一樣，見曾元娘面露得意，就湊到她耳邊，“瞧姐姐這衣衫羅裙未白脫，且叫蘇府上的大爺真要娶姐姐一回！”
她把話一說，也不管曾元娘甚麼表情，就自個兒抽回了身，笑得極為暢快，“我就先恭喜姐姐了，姐姐天大的福分！”
曾元娘本是喜的，叫她一句話白了臉色，手指著她，哆嗦著嘴唇，“你、你……”
誰料到顧妙兒就握住她的手，“我曉得姐姐高興著呢，也難怪，姐姐還是待是親事穩了再高興吧。”說著她把手那麼一放，朝身後的桃紅擺擺手，主僕倆就走了。
曾元娘站在那裡，煞白了臉蛋兒，手上的帕子叫她捏得皺巴巴，好似能捏出水來似的。方才那裝的親熱樣現在也沒了，就盯著顧妙兒的身影，眼裡頭怨毒得緊。既生愉何生亮，這國公府里怎的還有兩個表姑娘，想叫她沒的活路，她也要叫顧妙兒斷了活路！
她原先是想哄著蘇家大爺，還引人那麼一來，便是叫蘇府也不敢將英國公府的臉面往地上踩，卻不曾楊這事兒沒成，親事還就成了——晚翠那麼一說，就得了她的首肯，想拿話堵了顧妙兒的嘴，沒曾想二太太梁氏還替顧妙兒出頭，叫她盤算未成，還差點折了個丫鬟。
兩個姑娘家的言語機鋒，到叫假山後頭的秦引章聽了個正著，到不是他當舅舅的故意偷聽，曾元娘這個外甥女是見過她的，不似顧妙兒這般沒長眼睛竟認不出來他來——他到此際都是哄著人玩，難得有這般興緻，就不想壞了這事，也就站在那邊沒過來。
還想著小姑娘嬌嬌的，怯怯的，怕是要吃虧，沒曾想到曾元娘吃了虧還無處說理去——連帶著他也將稍稍換了眼光瞧人，分明是心有成算的，到叫他搖頭，這哪裡又同那人一樣呢，分明是不一樣的，到叫他眼裡興味更濃了些。“膽子也忒大了些！”
又搖頭，“膽子還是大些好，省得叫人欺負！”
又搖頭，“還是小些好，忒大了容易傻大膽！”
話都由著他一個人說，是圓是扁都得由著他捏，捏出來就最合他心意。
還往慶和堂走，見了陳老太太，就往前一行禮，“見過母親。”
陳老太太不耐煩見長子，但長子是國公府的根基，沒了長子，就次子那點能耐，還真把握不住。這事兒，她心知肚明，也就更知道國公府承繼的要緊，“你弟妹往侯府上看過人了，你身為丈夫也得上點心，去將人接回來，也省得外頭瘋言瘋語的。”
秦引章摩挲指間的玉扳指，“母親作主便是。”
一句話就將陳老太太那點耐心給燒沒了，還得忍著，使勁地忍著，生怕他一個不悅起身就走人，她輕咳了聲，“我年歲也大了，你們夫妻這樣兒也不是個事兒，你若真不喜她，就納個歡喜的人就是了，將來生個兒子也好記在柳氏名下。”
秦引章竟難得的不拒絕了，“母親作主便是了。”
陳老太太就等著他鬆口，真的等來了又覺得這話太輕易，不免就要懷疑起這長子的行事來，他行事最為狠辣，當年差點就把她的次子打死，她當母親還跪在他跟前，還求了次子一條命回來。他答應得這般輕易，到叫陳老太太懷疑，“是真的？”
秦引章看向她，竟帶了一絲笑意，“母親作主便是了。”
陳老太太被他笑得心中一寒，好似所有的盤算都叫長子看穿了一般，迅速地收回視線。她低頭端起茶盞淺抿了一口，“那我便去辦了，到時你可得將柳氏接回來，也好叫柳氏喝茶。”
“嗯。”秦引章輕應了聲，“母親歇著罷。”
陳老太太得了長子的首肯，自然就百病全消，就吩咐了身邊伺候的丫鬟，“你去同厲嬤嬤說上一說，還是走後頭的門。”
那丫鬟趕緊就去了厲嬤嬤處。
厲嬤嬤並不住在國公府裡頭，她嫁給了外管事，自在外頭另置了宅子，家裡頭呼奴引婢，只到了國公府裡頭，她依舊是個伺候人的，可在這私宅里，她依舊得擺太太的架子，在李嬤嬤跟前擺得更足，叫李嬤嬤看得心中十分不忿。
李嬤嬤以前給厲嬤嬤氣受，都仗著那位姨娘的勢，姨娘沒了，她也就跟著落魄了，得虧姑娘還記得她，還將她一道兒帶往江南了。她得記得姑娘的好，記得姑娘的情，還得記著替姑娘報仇，“好姐姐，還是您的日子好，您瞧瞧我過得是甚麼日子，哎……”
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