顧妙兒也認得陸敏衍一人，並不認得這堵住她前路的便是人稱小閣老的蘇枚現，被人這麼一說，她到來了脾氣，“恁你個人，多管閑事，我出得門來，叫你管了？”
蘇枚現聞言，面上稍一滯，抬眼將人看了個清楚，見著小姑娘生氣兒十足，到實是那人不一樣，那人極愛垂淚，受了委屈也只會哭，哪裡有像她這般鮮活，還能指著他罵——
不像高門大戶里的閨閣千金，瞧著便是小門小戶出來，便是那馬車恐是雇的，便存了些戲弄的心來，“小娘好生無禮，怎的像那從窮鄉僻壤出來，半點兒沒個樣兒，前頭就是書院，可是情郎在書院裡頭？”
顧妙兒滿心滿眼地都想著表哥，沖他瞪了一眼，揚起下巴，沖他“哼”了一聲。
嫌棄的意味兒十分明顯，到叫蘇枚現不由嗤笑出聲，“真叫我說中了，真來尋情郎？”
一口一個的“情郎”，叫她翻個白眼，“還堵著這路作甚，既是曉得我去書院，你怎的半點兒不講道理，還不速速讓了路叫我過去。就見過你這樣兒的人，半點禮數都不知，曉得這路這般小，還那麼大的馬車，豈不是叫人都沒法過？”
她據理力爭，掙得頸間露出的雪白肌膚染了一絲淺色的暈紅，分明真給氣著了。
蘇枚現難得有心思同人掰扯，唇角微微上揚，“小娘好生話多。”
就讓人將馬車往後稍稍退後一些，偏叫顧妙兒一時得意忘形，覺著自個兒真把人說得知羞了後退了，更是有了一股子勁兒，仰著小腦袋兒，“哼，下次可要記住，可別堵了道兒，別人可沒我這般好說話。”
這是佔了上風，她還要打蛇追棍上，再把別人再說上一回——
到叫蘇枚現略覺玩味，手中的扇子在他指間極為靈活，瞧著那鮮活的小姑娘將腦袋縮回了車裡，許是想到了甚麼有趣的事兒，不由得就笑出了聲。
好個有趣的小姑娘，雖長得同那人少時相似，性子上著實不一樣，他許久未曾這般笑過了，也未曾同人這麼一般見識過了——他的笑意慢慢地僵在唇角，面上冷冽了起來，一掃方才打趣人的玩味姿態來，顯得積年的威嚴來，“往英國公府上打聽一下，最近是否有人上門了。”
“是，大人。”
立即有人領了命。
蘇枚現回到閣老府已經近午時，自是同往日一樣前去後院給嫡母柳夫人請安。
柳夫人生性冷淡，便是同蘇閣老之間也是淡淡的，見著被充為嫡子養在跟前的蘇枚現，並未有半點笑容，只視線掃過人一眼，“去書院了？”
也未等蘇枚現回話，她自顧自地說道，“你表妹叫你去侯府，你要曉得你自個兒身份，別唐突了你表妹。”
“母親且放心，”蘇枚現在她跟前就做個純孝的兒子，“兒子定會恪守禮節，不會壞了表妹名聲。”
“你知道便好，”柳氏依舊那副冷淡的面孔，“要知分寸。”
蘇枚現自是應是，對於柳夫人每回的提點，他都是好聲好氣地應著，從不同柳夫人爭辯，便是高聲說上兩句都未有，一貫兒都是輕聲應著。
見他應著，柳夫人眼裡掠過一絲嫌惡，她只生育一女后雖再有孕，可兒子剛出生便死了，以至於每每見這個庶子就十足厭煩，想著他佔了自己親兒的位置便更添厭惡——偏蘇枚現自小聰穎，她也想過引他入歧途的辦法，也沒叫他走歪了路，如今還被人稱作“小閣老”，叫她心中那股氣兒一直未順，便回回當著他請安之際說些酸話而已，也就這樣罷了。
雖是得了柳氏的信兒，蘇枚現到不急著去侯府，反與陳先生手談。
陳先生是蘇閣老的門客，雖與面前的小閣老手談，到談的也是正事，落下白子，“宮裡的貴妃娘娘怕是有了身孕。”
蘇枚現神情懶怠，好似對這樣的話並不在意，“到是稀罕事，老蚌生珠嗎？”
陳先生失笑，“也不知陛下是屬意復立太子，還是要等貴妃娘娘這胎生子。”
蘇枚現搖頭，“恐怕陛下另有他意。”
陳先生稍一滯，忽地便瞭然了，也不宣之於口，只互有默契。
蘇枚現笑，這一笑，仿如春風吹化了冬日大地一般，叫陳先生自覺地低了頭，不敢去瞧這位小閣老。
顧妙兒氣哼哼地上山，見著溫庭開時還未消氣，到叫溫庭開有些吃驚。
他生怕同窗見著表妹，表妹貌美，不欲叫別人瞧見，自是引著表妹進了僻靜地，雙手忍不住去牽了表妹的手，那手柔若無骨般，肌膚細膩，叫他不由得緊握了些——昨夜裡他雖同桃紅紓解一回，到底那人不是表妹，回頭又叫他在屋裡頭自個五指姑娘伺候了自己一回，心下到底有些忐忑，只覺得自個兒褻瀆了表妹。
“疼，哥哥，”顧妙兒還有些氣，氣哼哼的，又受不得疼，又嬌又嗔的，“哥哥你輕些。”
“哦，好，”溫庭開叫表妹的聲音勾了魂般，鬧了個大紅臉，趕緊兒放開她的手，眼見著雪白如疑脂般的肌膚上出現紅痕，就替她揉起手來，“妙兒，可還疼？”
她面上嫩，羞怯怯地想縮回自個兒的手，“哥哥——”
尾音拖得長長的，好似撒嬌一般。
溫庭開聽得心神蕩漾，輕輕地撫弄著她纖白小手，好似在撫弄著她的奶兒似的，“方才可是怎的？在路上受了氣了？”昨夜裡他吃過她一回奶兒，只覺得口齒生香，那乳肉兒滑膩，仿似還在他嘴裡，叫耳根子都紅了。
“嗯，碰著個不知禮的老頭兒，”顧妙兒哪裡他的心思，就由著撫著手，眼神羞怯，面上染了紅暈，不敢瞧他，被提起這事兒，她到是又撅著嘴兒，“也不知哪家的人，路那般小，他卻那麼大的馬車，還不讓路，叫我在路上好等。”
“嗯，是那人不好，叫我們妙兒等了……”溫庭開下意識地附和她的話，可稍一回味過來，他就瞬間就想到了今兒來過書院的小閣老蘇枚現，面色稍白了些，勾著表妹那手兒，“好妙兒，見著我還氣著呢？”
她面上更紅，羞答答地垂著頭，視線落在兩個人相纏的雙手上，“哼，哥哥就曉得勸我，那人分明好生無禮，叫我氣壞了。”
溫庭開曉得表妹嬌氣，他最愛這份兒嬌氣，“嗯，那人最壞，最壞就是惹惱了我們妙兒。”
她這人最愛聽好話，要是溫庭開勸她不要同人一般見識，她恐怕更生氣——溫庭開曉得她個脾氣，自是順著她的脾氣說，就叫她十分歡喜，手指頭便去撓了撓他手心，忍了羞意輕聲問道，“哥哥何時提親？”
溫庭開被她撓了手心兒，心下是似貓爪子撓心一樣，將她作亂的手兒緊緊握住，“妙兒，妙兒，好妙兒，待我高中便提親。”
顧妙兒聞言，臉蛋兒緋紅一片，“那哥哥可得上國公府，指不定那會兒我去了國公府。”
溫庭開一頓，“那成，到時哥哥若是高中，便舍了面兒出去請了座師到國公府上請親。”
她好吃了定心丸，人都鮮活起來，“那妙兒就等著哥哥來。”
溫庭開極愛她這副嬌樣兒，白嫩的臉頰泛起緋紅，好似染了胭脂一般，叫他不由眼饞，就想湊過去親她臉頰——她卻是躲過，“不嘛，哥哥且回去，妙兒也要回去了，省得嬤嬤回去不見妙兒，又胡思亂想。”
溫庭開到想留她多時，思量著他在書院也不好叫她多留，只得依依不捨地將人送上馬車，好似望妻石一般站在原地多時，眼見著馬車離了視線，他不由長嘆一聲。
母親雖未說出口，他卻是知母親的心意，曉得母親不喜妙兒為兒媳，覺得妙兒生氣嬌氣定不會掌家，只當著父親的面，那不許結親的話未曾出口——他出來求學，也是為著能高中好有底氣說服母親，到時有座師提親，母親必不會相攔，他心裡就長長鬆口氣。
回到山上，得虧李嬤嬤還未歸來，到讓顧妙兒主僕鬆了口氣。
李嬤嬤在國公府等候了半天，才得了厲嬤嬤姍姍而來的回話，允了顧妙兒入府之事，還得了厲嬤嬤吩吩的話兒，讓顧妙兒好生學些規矩，省得叫旁人看輕了國公府。
她多年未回京，既是羨慕厲嬤嬤成陳太夫人跟前的紅人，又因著顧妙兒一個小門小戶出來的竟成了國公府上的表姑娘，暗想著自家姑娘心善，到成全了顧妙兒這表姑娘的身份。如今她在國公府也就識得些老面孔，就是得了厲嬤嬤的招待，見著厲嬤嬤那男人時，她瞳孔不由得一縮。
此人正是國公府上的外管事，到成了厲嬤嬤她男人，人都得稱聲“郭大管事”，因著厲嬤嬤在陳太夫人跟前得了臉面，稱她不叫郭家的，權稱她厲嬤嬤。
郭大管事到有幾分宰相門前七品官的架式，神情還有些倨傲，竟是沒看李嬤嬤一眼就走了，到是厲嬤嬤含著笑意讓李嬤嬤落座，“哎，還得回了自家的好，也省得綳著規矩，成天兒都綳著，我年歲也長了，都快做祖母的人了，實在是受不住了。”
這話落在李嬤嬤耳里就成了炫耀，聽得十分不順耳，到她如今落魄，只得奉承厲嬤嬤，“厲姐姐在太夫人跟前得臉又受用，大管事又在國公爺跟前得用，我都羨慕不過來呢，厲姐姐好福氣，哪裡像我呢，跟著姑娘到江南，姑娘只管她自個兒過日子，這不，還叫我領了表姑娘過來投親。”
厲嬤嬤嘴角上揚，十分受用李嬤嬤的奉承， “也非是我的福氣，是他爹得用而已。”
李嬤嬤又酸又苦的，酸的是當年郭大管家還求姨奶奶將她嫁過去，偏當時姨奶奶還想讓她跟著固寵，叫她失了這份體面，若不然，如今坐在上頭的便是她了，到底是沒的那個緣法，到叫她成了上門求人的那個，“厲姐姐，我們姑娘一心兒念著太夫人呢，時常同我說要給太夫人盡孝呢，不如厲姐姐且幫幫忙，在太夫人說幾句話，也叫太夫人念著我們姑娘的一片孝心，叫我們姑娘進府給太夫人盡孝？”
厲嬤嬤心下到說甚麼個孝心，太夫人當年可恨透了姨奶奶，哪裡耐煩叫三姑太太的女兒盡孝心？況還不是三姑太太的親生女，還是拖油瓶繼女，可她手裡又被塞了一物，到未就看將起來，露出善意的笑來，“嗯，表姑娘有孝心是好事，也是對老太太有孝心，我呀，就豁出去一回，給你去說上一回，是行還是不行，我可管不上。”
李嬤嬤自是千恩萬謝個不停，又覺得這腰兒不行，又將奉承話往深里再說上幾遍。