吉祥可不敢抬頭看主母，生怕主母遷怒於他，“回太太的話，小的說的句句是真。”
卻叫李氏生了幾分心思來，“你去探上一探，既是有英國公府為依靠，怎的就這般兒出來了？”那梁山長夫人蘇氏還出自閣老府，她深知世上並未有無緣無故的好，梁夫人蘇氏待她極為親相，自是為著她那女兒梁明珠的婚事，是瞧上她兒子。
她與梁夫人蘇氏你來我往的，到處得極好，內里不缺她處處奉承著的緣故，梁山長是何等人，膝下只梁明珠一女，一來缺不了豐厚的嫁妝，二來又有著青山書院為依靠，將來她兒子的前程就擺在面前了，她再怎麼糊塗也不至於壞了兒子的前程。
吉祥領命自去往榆樹衚衕去了。
李氏身邊的陳媽媽到有幾分不解，“太太，怎的不往榆樹衚衕……”話既說出來了，她又覺得自個兒失言，“太太您是長輩，也沒有您去見表姑娘的道理，怎麼著也得叫老奴去領了表姑娘過來給太太請安才是。表姑娘莫名出走，叫老爺神傷，也叫太太擔憂，不料人竟在京里，到是好生長的膽子，到把老奴給驚著了。”
李氏慢條斯理地站起來，便有那小丫鬟替撫平裙子，她在屋裡走了兩步，到是冷哼一聲，“她叫她那太太給縱壞了，不曉得半點兒規矩，我到有心想替姑爺指點她，她到同那頑石一個樣兒，到叫我平白添了幾根銀絲。到底還是咱們姑太太獨生女，我這邊兒惦記著她，她到好，半句話都不往家裡遞，平白也叫老爺擔憂。”
陳媽媽勸慰道，“太太何必同她一般兒見識，她是甚麼樣兒的人，太太最清楚的。”
“哦，你到說說她是甚麼樣的人？”李氏到聽得幾分趣味來，就坐了下來，慢慢地品起茶來，她在閨中時也學過分茶點茶之技藝，覺得到不純熟，嫁人後又是一家主母，如何又有那閑心再將那技藝給拾掇起來？
陳媽媽連忙道，“老奴瞧著表姑娘那心思，恐怕是存了靠著英國公府想逼太太您就範的樣子。”
李氏頓時臉色一沉，沉聲道，“她好大的膽子，竟……”
陳媽媽見她變了臉色要發作出來，便又勸道，“太太您可別急，依老奴來看，後頭的那位太太怕是交待了表姑娘甚麼事兒，才叫表姑娘生了那念頭的，如今表姑娘還從國公府里出來，怕是不叫人待見呢。”
李氏也緩過來了，誰讓英國公府名頭太響，叫她方才失了芳寸呢——可轉而一想，姑爺後頭娶的那位太太並不是顧妙兒親母，那英國公府門第森嚴，豈容她顧妙兒沾了國公府的光？想到此際，她不由露出笑意來，又是那副波瀾不驚的當家主母樣兒，“你呀，說得到有幾分道理。依妙兒吃不苦的那副性情，若還能國公府里享福，豈會捨得從國公府里搬出來。”
“我還想著她敢從江南往京里走，到覺得她還有幾分骨氣，”李氏手指輕敲著桌面，嘴角露出嘲諷的笑意來，“沒曾想是想攀上貴人，到叫貴人掃地出門了，也是我高看了她，她呀，到底是上不得檯面。”
陳媽媽見她露了笑意，說話也不再小心翼翼了，“還是太太看人有眼光，老奴可沒有太太的萬分之一。”
李氏面有得色，她素來覺得自己智計無雙，從來也都是為著兒子打算，梁山長夫妻既想將女兒嫁給她兒子，恐怕是早就看出她兒子有大才——要放在平日里，她恐怕都不住在這客店裡，早就去往離青山書院不遠的廟裡去跪著了，也好替兒子求出一條康庄大道來。
被梁山長夫妻奉為上賓后，她雖覺得這門親事可行，到又不是很滿意，心裡還難免覺得梁山長夫妻奸滑，到想先將她兒子給定下了，“梁山長夫妻，怕是早瞧中了我兒，如今科考中，他定是防著我兒被別人瞧上，才給了我信兒讓我往京里趕，就是想著早同我兒定下親事。到是好有成算，到底是麵皮薄，不好同我提出親事來，叫我給囫圇著過去，還尋了我兒高中的借口，才得以這喘息之機。”
陳媽媽曉得自個兒太太的夙願，將少爺瞧得跟眼珠子似的，她到覺著表姑娘配少爺也還好，偏她一個下人，如何作得了主家的主意？再覺著表姑娘可憐，也無非是說上兩句“可惜”罷了，怪只怪表姑娘沒有個好娘家，又失了雙親，才不叫太太看在眼裡。“少爺若知太太無意替……”
李氏冷笑，“他到敢？我這會兒也不動她顧妙兒一分，也容他厚著她，待放榜了，定叫他收收心，到也問問他，是娶個叫他走上光明大道的妻子，還是娶個幫不上半分忙的妻子與他相守？”
陳媽媽到有幾分不落忍，卻不落在臉上，怕叫太太看出來，“還是太太主意好。”
李氏輕哼了一聲，“我若沒有幾分主意，你老爺還能叫我入京來？”
陳媽媽在心中埋汰，到是老爺還念著外甥女呢，到想將表姑娘接回溫家，偏太太要逞了那強，非不叫老爺上來，她自個兒到是樣樣兒不認輸呢——她到覺得梁山長家的姑娘極好了，若是那位姑娘為正室，到叫表姑娘做個妾室，到時那梁姑娘在家裡頭伺候太太，表姑娘跟著伺候少爺，那到是極好的，既成全了表姑娘同少爺的一番情意，又叫少爺盡了孝道。
李氏只覺得自個兒拿捏住了梁山長，又有個聽話的兒子，就待科舉后看兒子高中了。
到是有一樁事兒，到叫她不滿。吉祥往那榆樹衚衕一看，竟是人去宅空，問了隔壁的宅院，都說未見著這裡有甚麼動靜，只好像聽見馬路聲，怕是馬車來過。
吉祥一聽就曉得壞事了，趕緊就去回了太太李氏。
李氏聞言，那臉色沉的跟墨汁一樣兒，“我欲疼她，她到好，怕是方才也見了貢院處見著我了，這才慌裡慌張地收拾了東西走了。”
她還敢罷休，又吩咐吉祥道：“你往英國公府打聽一番，許是她往英國公府去了。”
吉祥還有些惴惴，叫英國公那威名給嚇得不輕，“太太，小的、小的可不敢……”
李氏往地上扔了點散碎銀子，“這些銀子你先使著，若真打聽出來什麼事，都回與我知曉。但凡有甚麼不像樣的，更要回我，若漏了甚麼，仔細你的皮！”
吉祥趕緊將散碎銀子撿了起來，暗暗地手心裡掂了分量，這點子分量還不如表姑娘素日打發給他的——太太乃是當家主母，竟還不如表姑娘闊氣，似表姑娘那般天仙一樣的人，失了雙親總要受些磨難的，“太太且放心。”
李氏可懶怠瞧他一眼。
顧妙兒哪知李氏並未親自上榆樹衚衕，早早地便收拾東西走了，她先前也想過借英國公的勢來成全自己嫁表哥的念想，如今可不敢再往國公府里去了，便是那舅舅秦引章——她也是都不敢見了，生怕又叫他、又叫他……
就想起來能叫她又羞又惱又氣的，還有怕。
這在馬車裡坐著，銀紅陪著她在裡面坐著，桃紅到坐在外頭，冷不丁的，馬車就停了。
桃紅還差點兒栽下馬車，得虧那車夫還拉了她一把，才不叫她給跌了出去。
她瞪著眼睛，剛要同前頭的人論理，就見前頭有侍衛相攔，侍衛個個腰挎長刀，瞧著面有威儀，到叫她都不敢瞪著眼睛了，當下乖覺地道：“衝撞了各位官爺，是……”
話還未說完，就見侍衛往兩邊散開，正中間站著一個人，她悄悄地瞧了一眼，臉色就白了，“大、大……”“人”字給梗在喉嚨底硬是出不來。
到是裡面的顧妙兒方才被銀紅給死死地拽住了，才不至於在馬車裡摔了，聽見桃紅那聲音，她就覺得有些不好，趕緊掀了帘子探出腦袋來，就對上一雙含笑卻不失威嚴的黑眸——
嚇！
她立時嚇得要躲回馬車裡裝死。
帘子還未放下呢，就聽那人道，“妙兒，怎的不過來拜見我這個表舅？”
她還未有所動作呢，就見著桃紅已經被侍衛捂了嘴帶走，又將馬車裡的銀紅也拖走——就連她收拾好的細軟也叫侍衛給拿走了，頓時她就成了個光桿的了。
她看看空蕩蕩的馬車，又瞧瞧那幾乎趴在地上的馬車夫，才怯生生地瞧向已經到跟前的男人，正是小閣老蘇枚現，他身上還著那身官服，將他襯得面色似玉一般兒——她只瞧了一眼，就縮回了視線，那視線無處可著落，只能落在他腰間。
那腰細的，叫她覺著怪——
又不敢多看，只得朝他拜見。
下了馬車，想打發了馬車夫，還未待她尋出散碎銀子來，那馬車夫早就趕著馬車遠去了，竟連銀錢都不要了——她想著也不叫人家白做的活，總要叫桃紅送去的。
“妙兒？”
見她還愣在那處，到叫素來穩如泰山的蘇枚現也失了點耐心，不由輕喚了她一聲。
她才緩過神來，朝他盈盈福禮，“妙兒拜見表舅。”