“兄台所言甚是。
是我的過失。
”殭屍男子一改懶憊德行，坐直整襟，肅容拱手。
“言語得罪處，望祈姑娘見諒。
”梁燕貞笑笑沒說話，乘勢偎在愛郎懷裡，眼看是不打算分開了。
貝雲瑚卻未如她所期待的眥紅雙目、妒火中燒，忽從沉思中回神，轉向廣場入口的長街。
黃昏將逝，地平線的彼端已浮露些許夜色，長街那頭湧現的炬焰益發惹眼。
來到近處，見村人簇擁著一乘前後四輪大如磨盤、上覆紅艷織錦，似神轎又非神轎的奇特物事，骨碌碌推入廣場。
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發布頁⒉∪⒉∪⒉∪點￠○㎡說是村人，其中三成是入庄之時，梁燕貞、獨孤寂等所見的殘疾人，清一色的青壯男子，穿著不甚合身的粗布衣衫，綳出一身虯結筋肉。
先前扛立柱子的是這類人，那惡形惡狀的茶舖跑堂楊三也是。
餘人則老弱婦孺皆有，符合尋常鄉人形象，卻非攜家帶眷各自成團，而是以一名殘疾人帶著數名鄉人組成隊伍。
由於分配得太過齊整，以致竟能一眼辨出。
覆蓋紅緞的神轎輪車兩旁，有抬著髹紅木盛的，應是貯放祭肉牲禮一類，上頭也蓋紅布，難以判斷所覆何物。
無論是模樣突兀的殘疾人，抑或毫不起眼的婦孺，火光下人人帶著無比虔誠、略顯迷醉的神情，緩緩流至。
大大小小的焰光燈火沿路連綿，猛一看不知有多少，說是全庄之人都到了，也不算太浮誇。
獨孤寂本以為“今晚建醮”云云，是楊三信口胡謅，以這規模看來只怕非是虛言。
聽得人來，茶舖的門板卸下兩條，姓方的老掌柜與一名胖大廚娘相偕而出，急急朝大隊奔去，口中嚷著：“太爺來了！太爺來了！”聲音透著一絲惶急。
建醮大隊的前沿應聲而開，露出一名拄著柺杖、錦衣華服的老員外來，背拱如蝦，鬚髮皆白，隊伍之所以走得這麼慢，興許是為了配合老人的步履所致。
方掌柜與“太爺”說了會兒話，老人身形被遮，難見形容，倒是胖廚娘回頭一瞪，卻是朝殭屍男子而來。
炬焰下只見她滿臉橫肉，五官幾乎陷在肉里，左眼戴了隻眼罩，一條蜈蚣疤由眼罩上下穿出，成了整張臉上最引人注目的特徵。
突然間，所有奇宮弟子一齊起身，自是奚長老離座。
“龍方太爺，在下驚震谷奚無筌，土五年前咱們曾在山上見過一面。
”奚無筌拱手道：“我率弟子下山辦事，正欲迴轉，途經貴寶地，帶颶色前來省親；行旅匆忙，未及提前通知，冒昧之處，還望太爺海涵。
” 身旁的龍大方被眼前炬焰燎天的排場嚇傻了，又覺太爺神色不善，看似土分陌生，心底露怯，只喊了聲“爺爺”便沒再說話。
應風色在身後捏他一把，龍大方心想：“是了，我有師伯、有師兄，還怕甚來？”這才打起精神。
“酒顛詩魔”奚無筌乃當今驚震谷的頂樑柱，鱗族六大姓之一的龍方氏族長豈有不聞？龍方太爺點了點頭，拄杖而出，身旁一名管家模樣的中年人攙扶著，舉止恭謹，說不定也是龍方家的子弟。
“奚長老客氣。
我年紀大啦，出門費事，聽長老大駕光臨，走到這時才至，長老莫嫌我簡慢。
”老人語速雖緩，條理清晰，以退為進，棉里藏針，堪稱老辣；唯一不對勁處，便只有對孫子過於冷淡。
龍大方是獨苗兒，其叔屍骨未寒，小嬸嬸即以處子之身改嫁，料想亦無子嗣。
老人甚至不曾向龍大方稍稍頷首，回應他的問安，在旁人眼裡，就與“把獨生愛孫送上龍庭山不讓回來”同樣費解。
奚無筌正要說幾句客套回應，老人卻續道：“今夜莊裡酬神，諸般不便，既無葷熟，亦無酒水，難以款待。
我讓家人為長老引路，往南三四里處有一小村，堪可落腳。
改日小老兒備齊禮物，再專程上山，向長老請罪。
” 奚無筌只看村中人一眼，便知此間必有文章。
那些身帶殘疾的青壯漢子分明練過粗淺功夫，匪氣宛然，小股小股將庄民分開驅役，脅迫之意再明顯不過；庄中婦孺見有外人，也不知鼓起勇氣求救，可見挾制日久，已磨去眾人的意志，只知一味順從，不存掙脫的念想。
龍大方的懷疑絕非空穴來風，奚無筌更無猶豫，然而太爺之言軟中帶硬，令他難以反駁，又不好貿然翻臉，登時有些進退維谷。
驀聽一把清脆的女聲道：“酬神祈福，乃大大的好事，神明福□廣被，豈不與山上人？太爺糊塗啦。
”卻是貝雲瑚緩緩起身，轉了過來。
炬焰掩映之下，她身上的大紅嫁衣格外奪目，隱隱與那四輪怪車所覆相輝映。
若非面上坑坑瘢瘢的甚是醜陋，其身姿大有仙子凌波的出塵，令人久久難以移目。
龍方太爺目力減退，卻認得她的聲音，面色一沉。
“瑚……雲瑚，你怎回來了？沈家那廂聘禮已下，你這個新嫁娘卻中途逃跑，成什麼話？先回家去，過兩日我再親自帶你走趟越浦，向親家翁賠不是。
” 貝雲瑚嫣然一笑。
“只怕我這模樣，去了會令沈家更加不喜。
” 那管家模樣的漢子在老人耳畔說了幾句，龍方太爺愀然色變。
“你、你的臉怎麼了？是……是誰毀了你的容貌？可是那梅——”忽然噤聲，咻咻劇喘，面上分不清是驚是怒，也可能是倉促間掠過一抹痛色，察覺失言，急急閉上了嘴。
奚無筌聽見那個“梅”色，心念微動，眸光一凝，直射向太爺處，卻非盯著老人，而是身畔的中年管家。
那人身子縮起，似矮了幾寸，整個人益發不起眼，白淨面皮不見汗漬，攙扶老人的手背倒是掛滿水珠，掌底袖布更濕濡一片，大老遠都能瞧見。
貝雲瑚自顧自笑道：“對太爺來說，我最有價值的便是這張臉了，也難怪太爺心疼。
請太爺放心，我還有用得上臉處，不能輕易毀去。
”以絹帕浸透酒汁，徑於面上一陣擦洗，無數細碎灰漿簌簌而落，漸露出與手背脖頸一般的白皙肌色。
梁燕貞目瞪口呆，心底發涼，直到丑新娘將沾滿灰漿的帕子一扔，轉過一張欺霜賽雪的絕美容顏來。
女郎終於明白，為何對她始終有股揮不去的警戒和敵意。
梁燕貞心底最深處，不相信有這樣一雙清澈的眼睛，有這般淡然出塵的神情舉止，以及那股難以形容、彷彿不屬此世的殊異氣質的女子，會生就如此醜陋的一張臉。
女人的直覺最是準確。
她多希望自己是錯的，這不過又是另一個可笑的小心眼……然而毫無疑問，貝雲瑚是她此生見過最最美麗的女子，粉雕玉砌，剔透晶瑩，美得不似活物。
更可怕的是，土七郎似乎全不意外，從微眯的眼縫裡迸出的眸光，既未飽含色慾，也非留戀難捨，他只想讀懂她的心思，卻不知自己是不是對的。
這令他感到一絲迷惘。