打尖？住店？
李旭曦腳下停步，想了一想，遲疑地回答：「打尖。」除了借宿農舍那幾天，他幾乎三餐一宿都在鏢局裡混，偶爾外出走一走，也僅僅漫無止境的間逛，食店是沒進去過。
食店裡十分熱鬧，客人們差不多是挨著背貼著肩地坐著，吵吵嚷嚷的，夾雜著杯子相撞和催促上菜的叫吆喝聲。小夥計往店面掃了眼，一樓沒位子，勤快地招呼李旭曦在二樓坐下，大概瞧見他的穿戴不似富貴公子，面亦生得很，便挑了張角落的桌子給他。
「客官要用些甚麼？」小夥計從腰間抽出一條長白巾，拎起一旁的木桶，麻利地把桌子的殘羹剩菜清理掉。
李旭曦左右張望一下，問道：「呃、你這兒有菜單嗎？」
小夥計變法似的由手袖口掏出一本小棕簿，笑嘻嘻地遞給他道：「咱店甚麼菜餚都是上好的，客官可有喜好？」
「唔……」李旭曦隨便翻閱了幾頁，上頭寫的該是漢字，但龍飛鳳舞般的書法確實猜不到是何字，「你有甚麼招牌菜？」
小夥計呆了呆，「招牌菜？」
「就是拿手的菜色……」
這一問，小夥計便如缺堤的河水般滔滔不絕：「咱店燒品有八寶野鴨、生烤狗肉、紅燒鹿肉，菜品有佛手金卷、祥龍雙飛，養生的有紅豆膳粥、蓮蓬豆腐，還有龍鬚麵，客人飲酒么？咱店的好酒可多了，寒潭香、秋露白、龍腦漿、竹葉青，皆是上等美酒……」
李旭曦只聽懂了部份，狗肉是避之則吉的，隨意道：「那就……來一道八寶野鴨和龍鬚麵，一杯龍腦漿……」
聞言，小夥計露出一張古怪的臉色，諾諾應了聲，把巾往肩上一搭，朝後堂傳菜去。
不消片刻，菜便上齊了，李旭曦無言地盯著面前兩道熱騰騰，香氣四溢的菜餚和那酲豪邁的大酒酲，小夥計喊道：「菜齊了，客官請便！」轉身混入忙碌中。
偌大的酒酲佔了半桌子的面積……他一人怎麼喝完？李旭曦嘴角抽了幾下。
吃了幾口菜，味道果然如小夥計所言，甚為出色，鴨肉焦香鮮嫩，油花恰到好處，不乾，也不過分油膩，那碗龍鬚麵，麵條咬著有勁兒，泛著麥香，清清爽爽的。李旭曦把倒扣的青銅酒盅翻過來，方要把酒斟滿，背後挨著的食客毫不避諱地高談闊論：「傳聞沼陵岡一帶鬧大旱，幾千畝的莊稼都乾枯了，青山派掌門慈悲為懷，置了三千石粗糧，捐獻官府救濟災民，可是當真？」
「當真！青山派與朝庭素有交往，此番仗義出手，既討了官老爺歡喜，亦賺了聲名，可謂一石二鳥……」
「青山派的掌門確實高明……」
「嗤，高明個屁！那老匹夫武功不濟，在武林無立足之地，只好勾結朝庭，仗人爪牙才能自保……」
「青山派的鐵布神功不是很厲害嗎？聽說連少林的穿心指也破不了……」
「哪裡是！比試時人家方丈一個小指頭就把那爛布給戳破，出家人不貪名譽，才沒把事兒澄清，那老匹夫卻順桿子爬，真不要臉……」
直白的諷刺大大咧咧地傳到一桌帶刀客耳邊，他們衣衫窄袖束腰，腰際垂著一塊用細繩掛上的小銅牌，印了一個「青」字，聽到那食客的言語，各個神色一狠，其中兩位弟子目光凶凶地從鞘中拔出刀鋒，一刀子砍過去，桌子隨即從中間破開分半。食客被嚇得慌了，頓時噤了聲，垂著腦袋擱下飯錢，火燒屁股一樣竄走了，倆弟子這才滿意地把刀收回。
暴力的確是解決問題最直接的方法，尤其在民智未開的封閉年代，武功比銀子更好使。李旭曦今日到客棧來只為瞭解一下朱雀城百姓的生活，也碰碰運氣看會不會收到一些和他那命定人有關的線索，他並不想招惹麻煩，便撇過臉不去瞧熱鬧，自顧自地吃菜喝酒。
龍腦漿名字好聽，聞起來也芳香醇厚，卻不料性子如此剛烈，一喝下去，劇烈的酒精味兒就從咽喉衝到鼻子里，喉嚨火灸似地熱辣，李旭曦才喝了一口，猛地咳了起來。
「咳咳、咳……」
「兄弟，可否搭個桌？」
李旭曦被酒辣得眼角泛紅，忽然前面掠過一個黑影，一襲黃衫坐在對面的位子上，他連連咳了幾口，堪堪喘過氣，那黃衫人已逕自叫了吃食，一雙眼珠子骨碌骨碌地在他臉孔和身上打轉，粗鈍的指頭慢條斯理地在桌面上敲。
「兄弟，看你的頭髮和口音，是從西域來的？」黃衫人饒有興味地打量著他。
「呃、是啊，我剛剛搬來朱雀城。」李旭曦嘿嘿地笑，抓了抓後腦殼。即使換了當地的衣服，自己短小清爽的髮型還是格格不入。
「好啊，朱雀城是個好地方，山靈水秀，雖不及京中繁華，卻有另一番的雅緻，治安也不錯……」黃衫人讚揚完自家地頭，又熱絡地問道：「我叫裴茂，兄弟怎麼稱呼？」
「李旭曦。」
「多大了？」
「二十六。」
裴茂誒的一聲：「我虛長你兩歲，就不客氣叫你李小弟了。」他拍了拍胸口，態度甚為豪爽，「相識也是緣份，以後在朱雀城有甚麼困難只管跟大哥我說，別不好意思！」
李旭曦有些無語，才十分鐘不到就認了一個大哥，他有一種遇人不淑的感覺，然而尋人靠人脈，多一個朋友多一張嘴，算起來也是好的，便順著裴茂的意思道：「那就…麻煩裴大哥關照了！」
言罷，提手替他倒了杯酒，相視一笑，與之擊杯乾了。
客棧門外是一條四通八達的大街，販夫走卒熙熙攘攘，馬車和橋子摩肩接踵，逼迫得水泄不通，飯後，李旭曦喝多了兩杯，酒氣上頭，整個人醉醺醺的，本想直接打道回府，卻給裴茂拉住了去逛街，意旨認識鄉里，也能認一認路。
可憐李旭曦正是頭痛欲裂，踉踉蹌蹌地隨著裴茂四處亂竄。裴茂顯然酒量絕佳，大半酲子的烈酒進了他肚皮，面不紅氣不喘的，一時指著這個，一時指著那個，東街的劉大嫂，西街的陳老五，銀號的張店家，李旭曦根本搞不清他在說些甚麼，但覺腳下浮浮沉沉的，腦子昏昏欲睡。
約莫逛了兩個街口的距離，裴茂忽而停了下來，舉臂指住十數步之遙的一處院子道：「這兒便是我家，有事就來找我……」
時值入黑，華燈初上，家家戶戶門前都掛了通明的燈籠，黃的、紅的、走馬的，雜七雜八地混在一起，讓人頗有點兒眼花撩亂。李旭曦抬起沉重的頭腦，睜著惺忪的眼睛朝那方向看去，在一片暈光中隱隱約約見到三個金漆大字──逍遙閣。
「你家挺大的嘛……」李旭曦咕嚕了一句，掐了掐發痛的眉心。從院子虛掩的朱門中可瞧見裡頭人頭攢動，還聞得一陣陣嘻笑喧鬧。
裴茂咧牙一笑：「朱雀城就我家名氣最大了，小弟得空來玩玩唄，大哥給你挑些好貨色……」
「啊？」李旭曦疑惑地瞄了他一下，思路一時轉不過來，倏地打了個酒嗝，胃中酸液翻滾，活像數千隻大象奔騰，擰著眉道：「不行了，我要回、回府……改天見……」他擺了擺手，調頭往來路步回去。
「誒、李小弟！大哥還不知道你府第在哪兒……」
「永鴻鏢局……」
「在城北啊，要大哥送你嗎？」
「不……我、我還認得路……」
「那小弟改天得空來串串門啊……」
「記得了、記得了……」
揮手別過，李旭曦搖搖晃晃地走了一段路，拐了個彎，終於，擺脫了那個自來熟的傢伙。
累……
古代人都這麼熱情的么？
李旭曦彎著身，兩手撐住膝蓋，眼前好一陣昡暈，他往地上吐了幾口酸水，隨意地挑了一座石獅子，挨著坐下來，緩了一會兒，卻是敵不住酒意，胡裡胡塗地睡著了……