這般昏沉沉睡了不知多久，炎之終於醒來，一睜眼便見炎銘坐在身旁，正俯了身看他，一張臉鬍子拉碴，雙目紅腫似桃子，全不似平日里英俊模樣，見他醒了，雙目中才透出些喜悅神采。
小心翼翼扶起炎之抱在懷裡，炎銘一邊端著碗黑漆漆葯湯送到弟弟嘴邊，一邊道：「你著了風寒昏睡不醒，險些沒將我嚇死。
」 炎之只覺身子沉甸甸無半分力氣，腦子倒還清明，曉得是病後讓炎銘找著帶了回來照看，心中卻無半分高興，想起炎銘翻臉無情，胸腹中翻江倒海般的難受，咬緊牙關不肯張口，右手奮力一推，將葯碗打翻在地，啪地碎成一堆破片，隨即掙脫炎銘懷抱往床下爬。
他正在病中，哪有力氣，眼看便要自床上倒栽蔥摔下變作滾地葫蘆，腰身已被炎銘撈住摟回懷中。
「你這是做什麼，不要命了么？」 他這一番動作只將炎銘嚇得臉色煞白，當下摟緊了再不敢放手。
炎之這般使力之後頭昏眼花，再動彈不得，只得閉了眼聽炎銘哀哀求道：「炎之，是哥哥不好，不該害你傷心，哥哥那日所說全是氣話，實是這幾年不見你來找我，心中氣得極了才故意戲弄於你，當不得真，你千萬莫氣傷了身子。
」炎銘這般求了又求，不見炎之理他，再一看，懷中人面色慘白氣若遊絲，心疼後悔之餘忙命嘍啰又去煎了葯來，見炎之死活不肯張嘴，心一橫，捏開炎之下顎，含了葯汁一口口渡進去，一碗葯愣是餵了頓飯工夫才見底。
葯里因放了千年老參，極見效力，不多時便見炎之氣息漸穩，炎銘放了心，又灌了半碗米湯進去，這才摟著炎之道：「我素來寵你，從沒給過你半分臉色，這次乍然翻臉，不想竟將你氣成這個樣子，實是始料未及，早知如此，便是借我天大膽子也不敢說那些話傷你。
」 他一面說，一面將臉貼在炎之額上細細摩挲，「當初你說只做三年官便來尋我，我等了又等，數過千多個日頭，只不見你蹤影，越來越是心焦，生怕你已娶妻生子忘了我這哥哥，連去望你一眼也不敢。
那日聽胡三說你前來，我既歡喜又生氣，惱你言而無信，平白讓我多等兩年，便想戲弄你一番出出氣，不料你卻又說是棄官而逃，走投無路這才投奔而來，讓我如何不怒，故此編一番瞎話唬你，不過想你服個軟認個錯。
你小時恁般愛撒嬌，求過我多少次，如今做官久了脾氣也大，竟轉身便走，連聲哥哥也不肯叫，我攔你不及，見你出了洞府，知道這玩笑鬧大，一時不知如何收場，只得在你身後遠遠跟著，見你寧在山洞裡挨凍也不肯回來，又是氣惱又是心疼，本想等你盹著再悄悄帶你回來，不想你凍得狠了，半夜發起高燒，好一番折騰。
我往日里一心想著等你來了如何疼寵，不想第一日便害你傷心受苦，真是悔得腸子也青了，只想抽自己幾巴掌。
」 炎之先還閉了眼裝寐，只作不理，好半晌，終於忍不住睜開眼恨恨道：「我這幾年一心想來找你，只放不下百姓，才拖了又拖，今次我敢違禁，便是覺那官位並不可惜，以後有大哥陪伴，誰還稀罕這些身外之物，可誰知一進洞你便說要趕我出去，且還那般冷語冷麵，怎不讓人心寒，縱是我有不對之處，你打也好罵也罷，卻不該拿這等言語來嚇我。
」 他這番指責中夾著無盡委屈，唬得炎銘大氣也不敢出，一味細語哄他，「以後再不敢了。
」 炎之得曉兄長並未變心，悲戚已去了幾分，精氣神立時見長，只是想起洞里那一干雌妖精，怒氣猶自盤桓不消，咬著牙酸酸道：「你口口聲聲說一心念我，怕我娶妻，如何自己又找來這許多雌妖收在洞里，我不在時不定你們怎樣宣淫玩樂，只背著不讓我知道……」 眼看炎之紅了眼圈，炎銘急急辯解：「天大冤枉，那些狐狸精美人蛇哪裡是我收用的，只因今冬大寒，她們受不住凍，跑來我這兒哀求避冬，我是一山之主，哪有不顧臣下死活的道理，這才收留，順帶使喚使喚差遣些雜事罷了，何曾動過她們一根指頭，若有，趕明兒天雷劈死我。
」 他發下這般毒誓，炎之還有甚疑慮，心下頓寬，撇了嘴道：「既是這般，那等明春雪化了便趕她們出去，見天聞著一窩騷氣，也不嫌噁心。
」 「是是是。
」炎銘見他氣消，知道這是哄回來了，哪裡再敢惹他生氣，一疊聲應著，應完又笑：「炎之吃這乾醋好沒意思，我聞慣了你身上的味兒，哪裡受得了那等腥臊。
」說罷伸了舌頭去舔炎之頸窩。
炎之臉一紅，他身上低熱未退，猶自軟綿綿的，有心亦是無力，只得狠狠一瞪，哼道：「有你這等做哥哥的，專撿病中欺負兄弟，等我身子好了再同你算賬。
」 炎銘嗅著他身上味道，眉毛一挑，笑嘻嘻道：「好，便等痊癒了再欺負，炎之白白讓我等這般久，空負多少良宵，屆時必讓你哭著求饒。
」 閉了眼將頭埋進炎銘懷中，炎之只抿著嘴笑，暗道：便等病癒后同你大戰三百回合，且看我手段，榨你個乾淨才好。
剝皮-------------------------------------------------------------------------------- 深秋蕭瑟，樹葉子被風一吹，打著旋地往下掉，比之平原，山中寒冷更甚，萬物凋零，一派肅殺。
冬哥兒入了山便徑直前行，舉步間踩在枯葉朽枝上，碎碎有聲。
他生於斯長於斯，雖數年不曾回家，路徑卻爛熟於心，七拐八繞間已進到山谷深處，在間破舊木屋前停下。
屋子已蓋了有些年頭，冬哥兒自記事起便同母親在此居住，幾年前母親亡故，冬哥兒又出了谷四處遊歷，這屋子空置許久無人修葺，如今已是破損不堪。
推開歪斜欲倒的木門，冬哥兒往屋中站定，環視一周后目光停在靠牆那張條案供著的母親牌位上，冷冰冰木獃獃的眼中這才泛出些許活氣，嘴角扯動半晌，露出個似哭似笑的模樣，輕輕道：「娘，您說的對，凡人皆不可信，可恨兒子沒能聽進去，跟了他走，紅塵中滾上一滾，只落得個滿身傷痕。
」 他一張臉本生得極秀氣雅緻，這時因奔波數日，牽動滿身傷痛，又兼心中凄苦難訴，只疼得五官移位，猙獰可怖。
這般呆立半晌，冬哥兒實是再撐不住，也不及收拾打掃，只將外衣往滿是灰塵的床上一墊，倒頭昏睡過去。
翌晨醒來，冬哥兒恢復些精神，便欲掃撒庭除，只是他元氣大傷，用不得法術，只得挽了袖子動手，露出的半截小臂上滿是粉嫩嫩新肉，甚是嚇人，且使不得力，只得干一氣歇一氣，忙碌數日，才將屋子收拾乾淨。
這谷中只他一家住戶，甚是清幽，儼然世外桃源般，倒是山坡另一面住著幾家親戚，時不時進谷來，沒多久便知曉冬哥兒回家來住，都來探望一番，見他傷成這樣，俱都替他難過，各個回家拿些藥草過來與他治傷，有個堂哥喚秋官兒的，同冬哥兒自小交好，將個去年找到的成形老參熬了雞湯端來與他吃，冬哥兒臉上這才算見些血色，只是身上到底傷得狠了，精氣神大不如前，如此日夜打坐練氣，又將葯湯子當飯來吃，將養三四年才有了起色。