這章炎之生於書香門第，章父因一生未第，將一番心血盡數寄托在獨子身上，炎之倒也爭氣，才甫弱冠便中了進士，章父眼看兒子光宗耀祖，含笑而逝，章炎之謹記父親遺命，廉潔為官，頗做了番政績出來，在百姓中有口皆碑，正是意氣風發之時，偏趕上這麼場天災，為著全州百姓活路，不及請示上命便開了官倉賑濟，雖救活百姓無數，自己卻因此被劾，眼看旨意降下便是個死罪，遂連夜潛逃出城，往這沂山而來。
這沂山座落在沂州之北，山勢險峻道路崎嶇，乃是座有名的妖山，只因等閑人連進去也怕不易，正好便宜一干飛禽走獸，在此修鍊成精，將這沂山變做遠近聞名的妖精盤踞之地，炎之這一走進去，只怕官兵追至也只得望山興嘆而已。
炎之雖是書生，卻因天賦異稟，身手矯健異常，小半日功夫已進到山林深處，循著山間小路去尋昔日造訪過的那間洞府。
過不多時便遙遙在望，不由歡喜雀躍，直奔過來。
那洞府是這山中大王炎銘的居處，洞口兩名嘍啰持刀護衛，一個尖嘴猴腮，一個吊梢眼，乍見炎之一身風雪闖將進來都是一怔，頃刻間舉刀相向，喝道：「大膽凡人，竟敢擅闖洞府。
」 炎之本帶著帷帽遮風，聽見這一喝，摘了帽子笑道：「猴二胡三，可還認得我？」 那兩個嘍啰定睛一看，只見眼前凍得紅彤彤一張臉龐上兩道劍眉，一雙星目，同自家大王炎銘七八分相似，登時醒悟，齊齊叫道：「原來是二公子，小的們一時眼拙，竟沒認出來。
」說罷開了洞門放炎之入內。
炎之抖一抖身上積雪，一面往裡走一面道：「我還是五年前隨大哥來住了幾天，難為你們還記得我樣貌。
」 胡三先奔了進去稟報，留下猴二同炎之念叨：「大王只您這一個兄弟，見天掛在嘴上，小的們哪兒敢忘。
倒是二公子，這幾年沒見您來，想是做官后公務纏身，騰不出功夫來大王這裡住上一住。
」 炎之聽他說兄長時刻惦念自己，心中樂開了花，喜滋滋道：「這幾年確是忙得緊，好在我已棄官，此番來找大哥便是要在此長住。
」 猴二一聽，一疊聲道：「大王知道不定多高興。
」 說話間，兩人已進到洞府深處，胡三迎出來，「大王在書房等二公子。
」 炎之一路進來，穿堂過廳，除卻一干侍從嘍啰，見這洞府中來來往往的僕役儘是些婀娜女子，或嫵媚或妖嬈，比五年前多了不少，心中已是不快，待嗅到一個個身上腥臊，更是皺眉，暗罵道：「也不知是狐狸精還是雉雞精，騷氣能飄十里遠，大哥做什麼招來這許多雌妖精，沒得讓人心煩。
」 炎之這般撇嘴皺眉的進了書房，便見一隻雪白皮色銅錢花紋的豹子卧在張鹿皮鋪就的石台上，一個艷妝女子侍立一旁，正捧著只酒杯送到豹子嘴邊，舉止風騷，一看便知是姬妾之流，只不知是個什麼精怪變就。
炎之一愣站住，滿腔歡喜頓時丟了一半，臉色便是一沉。
豹子見人進來，瞬間變作個而立男子，沖炎之慵懶一笑道：「二弟公務繁忙，怎的今日有空來望我？」 炎之本以為兄長見了自己必會歡喜無極，熱情相待，不料卻是這般不冷不熱的腔調，望著眼前之人，只覺心涼，明明兄長眉眼未變，偏那神情中透出生疏，同以前嬌寵自己的大哥不啻天壤，一時怔怔地說不出話，好一會兒才道：「我棄了官來找你。
」 炎銘大是意外，手一揮，命侍姬退下，負了手站起身問道：「你不是說要謹遵父命做個清官為民做主，怎的如今又不做了？」 炎之垂了頭，將緣故道出，炎銘聽罷，冷笑道：「當日我那般求你莫去做這勞什子令尹，同我隱居山林，你偏不聽，咱們情分已是傷了，你今日走投無路卻又想起我來，指望我收留你不成？」 炎之不想他一口回絕，大驚之下顫聲道：「你……你當日說等我一世，只要我回心轉意隨時可來找你……」 不待他說完，炎銘已不耐煩道：「此一時彼一時，那時我視你如兄弟，好言寬慰你一兩句又有什麼稀奇，再說彼時你尚年少，我奉母親遺命看顧於你，如今你已長大，自當另立門戶，難不成還要我照看你一生一世。
」 炎之讓他一陣搶白，氣得臉色烏青，心口一陣陣絞痛，死死盯住兄長一字字道：「你視我如兄弟？那當日為何誘我同你睡在一處，行那等沒天理喪人倫的醜事，母親因天劫殞命時我只十二，你說奉母親遺命前來章家照看我，便是這樣照看的，當日你摟著我翻雲覆雨山盟海誓，可是兄長能對弟弟做的事？」 質問之下回思舊事，炎之悲從中來。
他生母乃是只豹精，因報恩嫁與章父，過門前還曾生有一子，便是這炎銘。
炎之少年喪母，父親又不諳家計，正是手足無措之時，全賴炎銘趕來相助，打理家事照顧幼弟繼父，彼時炎之年幼，極是依戀這同母異父的兄長，糊裡糊塗間被炎銘哄了上床，年長之後雖曉得些人事，知道兄弟間實是亂了倫常，然一顆心早給了出去，再要不回來，兄弟倆當著章父之面兄友弟恭，背地裡卻同夫婦無二。
隨即章父因病而亡，炎銘一心要攜弟弟回返山林長相廝守，炎之卻顧念父親遺命欲入朝為官，兄弟倆這才起了紛爭，炎銘苦求一番不見弟弟回心轉意，一怒之下回了沂山洞府，炎之為此心懷歉疚，此番棄官而逃雖是被逼無奈，卻也未嘗不曾暗懷歡喜，只為兄弟可再團聚，不想到了山上卻是這樣一番情景，想是大哥這幾年收了不少妖姬，早已將他這弟弟拋到腦後，炎之如何能不心痛，當下只苦苦忍著才未流下淚來。
炎銘木著臉聽弟弟這一番斥責，只一言不發。
炎之素來心高氣傲，眼見時過情遷，兄長再無餘情，哪裡會做小兒女態哀求大哥收留，罵完后定一定神，強壓住滿懷悲憤，掉頭便走，頃刻間衝出門去，步入茫茫風雪之中。
出得洞府，天色已是微黑，急趕一陣路，日頭便全然隱去，眼見已下不得山，炎之只得尋個山洞權且棲身一宿。
他雖是豹妖之子，奈何母親生前並未傳過法術，此刻又累又餓卻無計可施，天又黑下來，便出去拾柴燃火也是不能，只得靠著洞壁瑟瑟發抖，寒風破體而入直刺心口，又冰又痛，臉上也是一陣冰涼，拿手去捂，竟摸了一手冰渣，原來是不知不覺間流了滿臉淚水，卻又讓風吹成了冰。
怔怔出了會兒神，炎之凄然一笑，戴上帷帽閉了眼休憩。
他接連奔波晝夜，早已疲累不堪，雖凍餓難耐，不多時亦昏睡過去。
這一番酣眠睡得極沉，噩夢無數，紛至沓來，一時夢見同兄長讀書嬉鬧，一時又夢見母親被天雷轟成一堆焦骨，自己抱著大哭，心神俱碎間囈語連連，一忽兒笑著叫哥哥，一忽兒又哭著喊娘，這一覺竟沒一刻睡得安穩。
待到後來，又覺自己置身於炎炎火爐之中，騰騰烈焰似欲將肉身燒成灰燼，大哥炎銘卻只站在爐外看著，似笑非笑。
炎之大慟，哽咽出聲，卻因被夢魘住了醒不過來，正難受間，只聽耳邊有人叫他名字，聲音似極大哥炎銘，飽含焦慮，一聲聲叫喚不停。