別莊上的老管事李伯見自家少爺對這人俑興緻盎然，急出一頭汗，暗罵那幾個佃戶多事，地里刨出個人俑便大驚小怪，驚動少爺，竟撿回莊子里來，若招來些穢物可怎生是好，老爺一早過世，老婦人只這一根獨苗，萬一有個好歹，他該如何交代。
「不過是具人俑，能有什麼不吉，老李莫要小題大做，」見老管事急成這個樣子，左南潯笑著安慰道：「你看這俑像製作如此精妙，竟似真人般，當真難得，必是前朝哪位公卿用來陪葬，算來也是古物，拿到珍玩鋪子去賣，怕要值上好一筆銀錢，如今因緣際會落到我手中，豈能再扔出去，可不是辜負了老天安排。
」 不知怎的，一見這俑，左南潯便覺歡喜，只想多看幾眼，這時叫他丟開，如何甘願，可要擺在屋裡又確不成樣子，想了想道：「著人抬到庫房裡去，好生擺放了，切莫有甚損傷。
」 老管事只得苦著臉應了，著人去辦，左南潯還不放心，巴巴地跟了去，眼看人俑入了庫才折返回來，倒在椅上啜著酸梅湯消暑，淡粉唇瓣染了紅艷艷汁子，襯著雪白面孔，平添幾許風情。
「今年年景好，莊上的麥子收的多，除了運回府里的那一千石，餘下的需得賣了才是。
聽說北邊快要開戰，朝廷正在收糧，老李，你便受些累，往邊關走一趟，將那幾千石糧食賣個好價錢回來。
」 聽左南潯吩咐下來，李管事忙躬身稱是，領命后又有些擔憂，這別莊離著城裡主宅甚遠，僕從又少，眼見這少爺有意在此盤桓一段時日，他卻不能在跟前伺候，不免遲疑勸道：「少爺，這宅子沒甚下人，恐您住著頗有不便，不若趁早回府去。
」 左南潯平日里被母親拘束在家，極少到莊子上來，這次左母赴京往舅父家小住，怕要年底才回，正好趁機出來走走，這別莊背山臨水，極是清幽，他早已厭了府中嘈雜，正要在此好生住上一住，當下撇了嘴道：「我愛這裡清凈，正好讀書，府中人多吵鬧，倒看不下去。
再說我又不是多事之人，這裡下人雖少，伺候我也盡夠了，便有甚事需用人手，莊上佃戶這般多，叫幾人過來幫忙就是，你只管辦事去，沒的操這份閑心。
」 老李見勸不動，只得去了。
過了兩日，糧車裝妥，李管事帶著一隊庄丁趕了車往北去，合庄只剩下個馬夫並對老夫婦掃撒做飯，左南潯沒了母親耳提面命並忠僕勸導，樂得逍遙，白日里拿了杆子釣魚，晚上天擦黑才點燈讀書。
左家書香傳家，左老爺生前做到一省學政，過世前對愛子學業極是上心，左南潯十四歲上頭便通讀四書五經，本已中了舉子，誰知赴京趕考前左老爺一病嗚呼，左南潯是個孝子，哪裡還有心思赴考，這幾年只在家裡守孝，如今眼看三年孝期將滿，明年便是大比之期，他雖學富五車，到底不敢輕心，閑暇時仍舊捧書不輟。
沒了白日浮躁，清涼夜風頭窗而入，左南潯捧著本《論語》在燈下細讀，看得時辰久了便覺口渴，拎起一旁茶壺倒水，發覺竟是空的，欲待喚人，忽地想起老僕婦這時分早已歇下，灶火恐也熄了，哪裡弄水喝去，這才覺出不便來，正自無計可施，書房門忽吱呀一聲打開，一個二十五六的年輕男子托著茶盤走進來，盤上一隻青花提梁壺，壺嘴正冒出裊裊茶香來。
左南潯見了來人一愣，只覺那英俊眉眼好生眼熟，似哪裡見過般，眼睜睜看著來人沏了杯茶遞到跟前，這才曉得問：「你是何人？」 男子一笑道：「小人霍啟桐，原是這莊上佃戶，幾年前因欠了租子，被父母賣與莊上做了僕役。
」 左南潯盯著他眉眼出神，皺眉道：「怎的我好似見過你，卻偏又想不起來。
」 霍啟桐聞言眸中一閃，隨即輕笑，「小人一向在馬房做事，極少到內院來，想是少爺偶曾見過卻未留意，昨日李管事臨走前吩咐，恐這裡老僕人不得用，故此叫我晚間過來服侍少爺。
」 左南潯見他言語便給，舉止斯文，已是存了幾分好感，待得知是專來伺候自己，不禁大讚：「老李想得周到，」舉杯呷一口茶，君山銀針被沏得恰到好處，口齒留香，更是對這霍啟桐滿意非常。
霍啟桐放下茶盤去剪燭芯，將燈火調亮，又研了一方不濃不淡恰到好處的墨出來給左南潯蘸筆，姿態流熟，哪裡像個馬夫，便是府中用了四五年的書童也無這般伶俐妥帖，左南潯心下歡喜，面上不禁帶了微笑。
霍啟桐做完一應活計便靜靜立到一旁，看著主子讀書，一雙眼只盯著左南潯身影，裡面露出不盡歡喜。
轉眼過了暑伏，左南潯已在別莊住了月余，竟是住出滋味來。
日間撿那山中溪畔陰涼處遊玩，晚上秉燭夜讀，悶時便拖著霍啟桐閑談幾句，逍遙自在。
又兼那霍啟桐似也念過幾年書，於學問上頭竟頗有見地，偶爾幾句話便說到點子上，將左南潯喜得無可不可，越發樂不思蜀。
這日因給世交長輩祝壽，左南潯一早進城赴宴，晚間席散，竟不願回府住，巴巴地騎了馬又回了庄，到得莊上已是三更天，打發了應門的僕婦去睡，左南潯搖搖晃晃進了屋來。
他今日吃酒多了，雖未大醉，也已醺醺然腳步不穩，白皙面頰上更罩了兩團紅暈，便如搽了胭脂般。
進屋坐下不久，便見霍啟桐啟門端茶進來，左南潯正自口渴，見了他便喚，「渴死人了，啟桐快倒與我喝。
」 他這些時日被霍啟桐伺候慣了，只覺這人端的是善解人意，樁樁件件事情做到他心坎兒里去，竟似生下來便為服侍他般，比府中諸人強過百倍，不覺間已當做心腹倚重，平日里更是全無主子架勢。
待霍啟桐倒了茶端到他跟前，左南潯也懶得抬手去接，就著霍啟桐手喝了一盅，待解了渴，舒服的吁出一口氣。
「少爺今日可喝得多了些。
」 見左南潯嘴角邊掛著點水珠要墜不墜，霍啟桐放下茶杯伸手去擦。
左南潯臉上正燙得難受，乍然觸到霍啟桐手掌，只覺他肌膚清涼，極是舒爽，不覺順手捉住，將臉貼上去蹭了兩蹭。
這姿態極是親昵難言，左南潯便對亡父亦未曾這般嬌憨，此時對著霍啟桐做來卻毫無滯礙，竟似多年習慣順勢而為，他原不是輕易親近外人的性子，這般舉止令得自己也是一怔，待要抽回手來，忽覺一樣柔軟物事堵上口唇，一條滑溜溜東西鑽進嘴裡來。
左南潯一驚之下酒醒了大半，便見霍啟桐正捧著他臉親吻，登時又羞又惱，抬手去推。
他尚是少年，氣力不足，怎推得開，雙手反被霍啟桐捉住了扭在身後，急切中欲要呵斥，無奈口唇被封，只嗯嗯啊啊從鼻中哼得幾聲，倒似叫春般，自己聽了也覺臉紅，更不用說霍啟桐，當下合身壓了上來，幾下將兩人衣裳扯個精光。
左南潯何曾經過這種事，一時大急，偏偏掙不脫，身子扭得幾扭，卻更往上添火澆油，胸口一隻乳首也讓霍啟桐捉住了不住揉搓，唬得面色慘白，可骨子裡卻冒出股邪火，又燙又辣又酥又麻，說不清道不明一股子滋味順著小腹直竄上心口，乳首登時硬挺得如兩顆茱萸又紅又艷。