距漕督私邸三條橫巷十餘戶人家均是貧苦商民，多以肩挑負販營生，其中一家矮檐木門，顯得異常破敗殘舊，門戶虛掩著。
這家民戶處在巷尾，再過去便是一泓水塘，塘側是一畦菜圃及一塊荒地，塘水碧綠，浮著數只小鴨，狀至悠閑。
一雙短裝漢子坐在荒地上，壺酒滷菜飲酌，談天說地，衣袖褲管高高紮起，露出一身黧黑髮光肌膚，似是干粗活為業的粗工。
忽有一中年婦女挽著一籃茉莉花姍姍而來，竟望那矮檐木門走去。
一個高瘦漢子瞥見忙放下酒碗，倏地騰起，身如飛鳥般落下阻在女婦身前，道：“大嫂，你來此則甚？” 中年婦女目蘊怒意道：“我不能來么？我在找人。
” “那麼大嫂找誰？” “一定要與你說么？”右臂疾伸，五指迅快絕倫地扣在高瘦漢子腕脈要穴上。
高瘦漢子只覺飛麻襲體，不禁面色大變。
另一漢子見狀情知有異，身如奔矢般掠至。
只聽中年婦人冷笑道：“兩位委實有目無珠，瞧我籃中是何物。
” 花籃內茉莉花中赫然呈現一方銅牌，兩人面色頓時變得慘白，宛如待宰之獸，目泛恐懼之色，那高瘦漢子囁嚅顫聲道：“原來是本門信使，不知有何……” 中年婦人面色一冷，喝道：“沒你們的事，吃酒去吧。
”兩人如逢大赦，急急掠返荒地蹲著，相視苦笑，卻不敢喻覷。
中年婦人疾如驚鴻般掠入，只見蕭婆婆在天井旁洗濯衣裳，微笑道：“蕭婆婆。
” 老嫗聞言猛然抬頭，面色一變，目中精芒電射，身形暴起，大喝道：“你是何人？”滿頭白髮，無風自揚，右掌平胸蓄勢待發。
中年婦人笑道：“婢子荷花，蕭婆婆難道瞧不出么？” 老嫗聞言一怔，定睛仔細打量中年婦人兩眼，白髮偃下，目露驚喜之容道：“你是荷花，易容之術委實巧奪天功，柳姑娘咧？”伸手一拉荷花，牽入房內。
荷花道：“蕭婆婆，我家姑娘尚染病在床，留在湖濱別業，此事您心中明白得很，為何問起婢子來了？” 老嫗搖首嘆息道：“柳姑娘對嚴公子情深一往，主人雖不禁婚嫁，卻志切尋獲驪龍谷藏珍，一俟藏珍覓獲后即恢復自由之身，所以暗中下了禁制，此乃不得已之舉，但韓寧按時奉命賜葯，不致損及武功，怎會染病在床？”說時目中泛出不信之色。
荷花冷笑道：“蕭婆婆知道韓寧身遭暗算被害喪命么？” 老嫗大驚道：“韓寧死了么？他為何人所害？怎麼老身毫不知情？” 荷花冷冷一笑道：“婆婆知道的太少了，您知道幫主已取得陸道玄手中那幅藏珍圖么？還有百獸天尊蓄養怪獸已傷亡及半，諒蕭婆婆猶不知情。
” 老嫗愕然失色道：“這就奇怪了，不時接獲密訊轉知夫人，均謂大有進展，可望水到渠成，怎與你之言大相逕庭。
” 荷花道：“那密訊由何人傳送？” “魏醉白。
” 荷花不禁冷笑道：“魏醉白半月前被白眉老怪羽黨所傷，昏迷不醒，因所罹手法怪異，陰陽二脈逆沖，情況危殆，幫主輾轉命人托請嚴公子求治，威脅利誘備至，嚴曉星不為所動，最後嚴公子卻柳姑娘情面不過，命人將魏醉白接來悉心救治，金針靈藥兼施並處下七劑藥方按時服用即予送回……” “魏醉白醒來未？” 荷花搖首道：“罹受點穴手法歹毒奇奧，內腑已然重傷，怎能著手成春，嚴公子說快則七日，遲則半月，必然醒轉，但武功神智卻須逐漸恢復，蕭婆婆怎說是接獲魏醉白傳訊，寧非怪事。
” 老嫗目露疑容道：“柳姑娘為何與魏醉白求情？” “因為無極幫主以柳姑娘性命為脅迫。
” “原來如此，難道老身接獲的密訊都是假的么？” 荷花道：“恕婢子不敢妄加蠡測，我家姑娘因無解藥，禁制發作時痛苦難言，幸虧嚴公子深明醫理，日夕診治得以稍愈，婢子奉姑娘之命趕來相見蕭婆婆。
” 老嫗答道：“老身亦無解藥。
” 荷花搖首道：“婢子不是為此而來，幫主已率眾撤離向總壇返回，姑娘恐幫主圖謀不軌，恐挾持魏醉白將有異志。
”老嫗面色大變。
荷花遂將湖濱別業內外武林情勢詳細敘出，又道：“幫主一兩日內必會路經金陵，與蕭婆婆晤面，婆婆切不可現諸顏色以防殺身之禍，婢子尚須趕回湖濱別業覆命。
”言畢閃身出屋而去。
老嫗由不住不信荷花之言，面色陰寒如水，目中逼泛殺機，緩緩跨出房外。
一個短裝漢子疾掠而入道：“方才是總壇遣來密使么？” 老嫗寒著一張瞼，沉聲道：“正是，你等不可外泄，這一兩日幫主必到，情勢異常危急，若憤事泄秘，休怨老身手辣心黑。
”那漢子聞言暗中不禁泛出一縷奇寒，喏喏稱是而退…… 第二日中午，金黃色的陽光遍酒，令人有種溫暖煦和感覺。
金陵府署外走來一個貌相威凌灰衣老者，向門外佩刃兵丁抱拳略拱，道：“煩勞通稟李大人，就說老朽伏建龍求見，帶來嚴曉星口信。
” 那兵丁不禁一笑道：“嚴公子今晨已然到達府中，他騎的是一匹千里名駒，顯然伏老英雄尚未知情。
” 伏建龍愕然，面現驚喜之色，道：“嚴公子來了么？他在不在？” 兵丁道：“在，現在內室與雅蘋姑娘談話，小的與您老帶路。
” 伏建龍懷著異樣心情，隨著兵丁來到一幢精舍之前，大笑道：“嚴賢侄么？為何來得如此快。
”室內忽相偕走出嚴曉星及楚楚動人的雅蘋。
嚴曉星笑道：“伯父，情勢有變，小侄不得不趕來。
”說著肅客前導。
伏建龍一面跨入室中，詫道：“為何情勢又變？” 嚴曉星道：“小侄接獲陸道玄前輩情訊，說他決親身前往泰山無極教總壇覓取藏圖，十日後約小侄在徐州雲龍山相晤共商……” 伏建龍暗中冷笑道：“十日之期為時不短，恐藏圖早落老夫手中了。
” 只聽嚴曉星接道：“為此小侄趕來以免伯父懸念，再須將雅蘋護送至湖濱別業。
” 伏建龍微笑道：“老朽料想賢侄不僅為此而來。
” 嚴曉星心中暗驚，微笑道：“柳姑娘病情不穩，小侄來此求葯，尚須預作一番周全布署。
” 伏建龍點點頭道：“難道柳姑娘病仍未愈么？” 嚴曉星道：“伯父這是明知故問，韓寧已死，解藥無存，那會痊癒？” 伏建龍不由老臉一紅，道：“賢侄向何處求葯？” 嚴曉星道：“李大人有一本參王，小侄先將柳無情體內之奇毒驅迫在空穴內，服下參汁，以求培元固本，止住奇毒暫不發作……” 室外突走入一個眉清目秀青衣小童，躬身笑道：“知府大人聞聽伏老英雄來訪，特命小的來此請二位至書房一敘。
” 嚴曉星道：“大人最是好客，對武林俠義人物尤所器重，伯父你一人去吧，小侄須送雅蘋登舟。
”