孟逸雷哈哈大笑道：“老弟大可不必故作違心之論，杜翠雲難道與馮杏蘭、許飛瓊、蕭文蘭、雷翠鍈、柳無情、雅蘋以及陶家二女又有什麼兩樣。
” 嚴曉星聞言不禁面現赧然之色，嘆息一聲道：“這就是小弟難言苦衷，並非小弟對她們濫情移愛，而是本俠義之心，嫂溺援之以手怎能見危不救，但相救是一事，更不能將男女之愛相提並論。
” 孟逸雷搖首輕笑道：“老弟乃聰明人，怎能強詞奪理，諸如馮姑娘、雅蘋，她們都是找上你的么？”嚴曉星不禁面紅耳赤，默然無語。
忽聞一陣銀鈴嬌笑道：“孟老師不用說啦，自古紅顏多薄命，痴情少女薄倖郎，你瞧他心腸有多硬。
” 嚴曉星不禁一怔，道：“她怎麼來了。
”忽見中艙探身現出一絕色麗人，笑靨盈盈，蓮步姍姍，蘭香襲鼻沁人心脾。
孟逸雷哈哈一笑道：“柳姑娘怎地也來了？” 柳無情面現薄嗔，嬌笑道：“我不放心他，所以跟來啦。
”說著縴手指了一指嚴曉星。
嚴曉星玉面通紅，道：“燕姐請坐，小弟有話請問。
” 柳無情端坐几上，玉指一掠鬢絲，道：“你說吧。
” 嚴曉星道：“小弟無意聞聽人言無極教首腦系一少女，與燕姐前言似有出入。
” 柳無情曼嘆一聲道，“此中隱秘我也難以全部知曉，鷹愁谷地勢極為偏僻，鮮少人知，谷中四季如舂，奇花異卉亭台樓閣，均系巧匠所建，無異人間仙境，但僅恩師與我及奶母、貼身三婢外，並無他人。
” 嚴曉星詫道：“這就奇怪了。
” “我還沒有說完咧。
”柳無情道：“恩師足跡未曾履出谷外一步，但不禁我出谷遊玩，卻嚴戒不得妄登鷹愁谷絕頂之上，如敢故違必罹慘死之禍，那絕頂之上雲迷霧繞，萬載冰封、峭壁如刃，危崖千丈，再高武功亦望而生畏，裹足不前，有時亦偶然好奇之念，但不敢這件違忤只好作罷……”艙外起了一片狂風，船行如飛。
柳無情望了艙外一眼，嬌笑道：“看來五更不到，便可趕抵金陵了。
” 孟逸雷搖首驚異道：“我們這位嚴老弟一舉一動，均難逃姑娘慧目之下，姑娘，你是如何知情的？” 嚴曉星劍眉一皺，道：“你道燕姐在湖濱別業內一舉一動，就能逃過小弟耳目下了么。
” 柳無情鼻中輕哼一聲，道：“別說這題外文章，我住在鷹愁谷內十數寒暑，絕少人客來訪，三年前卻有一雙陌生人不時晉謁我那恩師……” “那兩人是誰？” 柳無情道：“無極幫主與魏醉白，魏醉白貌像儒雅氣度飄逸，無極幫主卻隱秘本來面目，從首及踵均為黑袍罩定，令人不禁生出厭惡之感，他們兩人對恩師極為尊敬，奉命唯謹。
” 孟逸雷道：“因而姑娘才知令師乃無極教首腦。
” 柳無情頷首道：“自去歲起方知無極幫主聽命於恩師，我亦經常與谷外無極幫門下有所交往，卻因面冷手辣，無情之名大彰。
”突眸注嚴曉星，嫣然一笑，道：“在湖濱別業內回憶往昔，使我猛然憬悟，在那裡雲迷霧繞、長年冰封絕頂上尚有人居住，那人支使著魏醉白，恩師亦聽命於他。
” 嚴曉星詫道：“燕姐為何會想到的？” 柳無情道：“有一次偶然窺見恩師及魏醉白兩人似向那絕頂奔去。
” 嚴曉星略一沉吟道：“那麼蕭婆婆是燕姐乳母了。
” 柳無情搖首道：“不是，是我奶母自谷外喚來，說是她童年至友，命蕭婆婆一路同行照顧。
” 嚴曉星忽雙眉一剔，目中神光電射，朗聲道：“燕姐乳母尚留在鷹愁谷內么？” “不錯，她仍留在鷹愁谷。
” “那蕭婆婆何在？” “尚在金陵。
”柳無情道：“我所以隨來就是為的蕭婆婆，她顯然是奉絕頂主人之命監視於我，她定知絕頂主人來歷及隱秘，或可有所助益……” 嚴曉星微笑道：“燕姐關心備至，小弟銘感不已，但小弟已有萬全準備。
” “我知道。
”柳無情嗔道：“你準備扮作魏醉白，混入絕頂探訪隱秘是么？” 嚴曉星大驚道：“燕姐為何知情？”不禁望了孟逸雷一眼。
孟逸雷忙道：“愚兄在來九江途中蒙老弟見告始得知梗概，無從泄密，老弟不可胡亂猜疑。
” 柳無情嬌媚一笑道：“我也是在飛瓊姐姐口中得悉，你難道至今猶對我有所疑慮么？” 嚴曉星赧然一笑道：“燕姐怎有如此想法，小弟認為越少人知越少兇險，大可放手施為，毫無顧忌。
” 柳無情道：“我認為魏醉白所知絕頂主人並不多，因為你未在魏醉白口中問出絕頂主人是男是女，既然你風聞絕頂主人乃一少女，可見絕頂之上界限分明，防範甚嚴。
” 嚴曉星淡淡一笑道：“魏醉白知道的絕頂主人是一中年美婦，但亦匿秘面目，是故尚有存疑。
” 柳無情道：“不論如何，你有蕭婆婆同行更萬無一失，也只有我才知道蕭婆婆金陵的住處。
” 嚴曉星道：“小弟依從燕姐之見就是。
”孟通雷忽緩緩立起出艙而去，只聽他與喬五高聲談話，天南地北，無所不談。
艙內只剩下嚴曉星柳無情娓娓細語。
天明不久，震威鏢局局主萬勝刀余化鵬跨出鏢局門首，鏢伙早自牽了一匹駿騎等候，笑道：“一大早，局主要去府署么？” 余化鵬道：“小姐身體不適，卧病在床，老朽豈可不聞不問。
”說著，接過韁轡，一躍上騎絕塵飛奔而去。
就在余化鵬身入府署不久，府署文案即乘騎出街馳往漕督私邸。
漕督身著便服獨坐書房憑欄閱卷，驀地，一條迅快身影翩若驚鴻般穿窗掠入。
人影一定，現出丰神如玉的嚴曉星。
漕督面現驚喜之色，低聲寒暄了數句，只見壁嵌畫屏緩緩向內開去，嚴曉星立即施展縮骨之術穿入。
石室中燈光明亮，喬延年仍是一襲寬大黑袍坐在榻上，目睹嚴曉星走來，展顏笑道：“嚴公子真是信人，別來可好。
” 嚴曉星躬身施禮，道：“老前輩氣色明朗，諒別後大有進步。
” 喬延年笑道：“豈僅大有進步而已，而足已可行動自如，但久僵之腿仍難提聚真力施展輕功。
”說著一躍而起，雙足落地發出沉濁響聲，在石室內來回行走。
嚴曉星面現喜容，道：“不料老前輩恢復得如此神速，可否容晚輩察視脈象。
” 喬延年伸出右臂，道：“有勞公子費心了。
” 嚴曉星道：“晚輩敢不竭盡心力。
”緩緩伸出三指扣在寸關尺上，約莫一盞熱茶時分過去道：“恭喜老前輩，容晚輩再施以金針之術，再過三個時辰，便可恢復如常，不過武功方面定須順乎自然，絲毫勉強不得。
” 喬延年忽目光潸然落淚道：“老朽自然省得，武功恢復與否此刻已無關宏旨，何況老朽並未全然喪失，欣見舊友有子若此，不禁感慨萬千。
” 嚴曉星心中一酸，道：“今晚老前輩可否同晚輩起出先父遺物？”喬延年雙眼一睜，點了點頭，嚴曉星揣手入懷取出銅盒，請喬延年躺下……