酒過三巡，伏建龍向嚴曉星附耳低聲道：“杜姑娘有下落么？” 嚴曉星答道：“小侄四更時分，相遇杜姑娘手下一名弟兄，謂杜姑娘趁柳無情遭遇強敵時得以逃出，既然無事，小侄一時之興，動了冶遊秦淮之念。
” 伏建龍不禁捋須呵呵大笑道：“賢侄文採風流，稍涉風月，自古英雄才子皆然，有何不可。
”三人在“蘭香院”逗留了約兩個時辰，余化鵬和伏建龍雙雙告辭。
伏建龍笑道：“賢侄在金陵尚須稍作勾留么？” 嚴曉星道：“漕督主人宿疾未愈，甚難即行告辭，更須探聽陸道玄行蹤再作去留。
” 伏建龍呵呵笑道：“正該如此，老朽憶及一副聯語，正與眼前應情： 小住為佳，得小住，便小住。
如何是好，要如何，便如何。
請賢侄記住溫柔鄉里最是消磨壯志，莫沉溺就是。
”言罷，復又宏亮大笑拉著余化鵬離去。
嚴曉星俊面緋紅，道：“這位老前輩最愛說笑。
” 俗雲哪個姐見不愛俏，嚴曉星俊逸翩翩，貌比宋玉，蘭香院諸女爭相獻媚，旖旎風光，可想而知。
但嚴曉星是有所為而來，非常人行非常之事，怎能認真，那陪侍他的麗人名喚雅蘋，嫵媚有柔，楚楚動人，對嚴曉星婉婢溫順，不似風塵中人，一見嚴曉星即生要委身為婢用心。
花廳內全樽酒綠，燭影搖紅，嚴曉星與雅蘋娓娓清談，驀地，龜奴匆匆奔入，稟道：“嚴公子，院外有一黑醜女堅稱要面見公子。
” 嚴曉星淡淡一笑道：“請她進來。
” 雅蘋柔聲道：“是否賤妾須避開？” 嚴曉星搖首笑道：“無須。
”只見龜奴領著一黑衣少女進入花廳。
那黑衣少女面色蠟黃，不類生人，森冷如冰，穿著一身黑絨短襖勁裝，外罩一襲黑絨披風，肩背一柄長劍。
嚴曉星立起微笑道：“姑娘請坐。
”黑衣少女目注了雅蘋一眼，作勢要取文房四寶。
雅蘋會意，命婢女取過筆墨紙硯。
嚴曉星泛出一絲耐人尋味的笑意。
黑衣少女在紙上草書：“你知道我是誰？” 嚴曉星道：“知道。
” 黑衣少女不禁一怔，又疾書如飛：“你真知么？” 嚴曉星微微一笑道：“無情最是台城柳。
” 黑衣少女正是柳無情，立即擲筆怒道：“我真箇人如其名么？其實你最是無情。
”這時雅蘋與院中婢嫗俱退了出去，靜悄悄花廳內僅剩下嚴曉星及柳無情兩人。
嚴曉星怔得一怔，微微嘆息道：“姑娘何出此言，在下與姑娘萍水相逢，毫無恩怨，無情二字在下愧難領受。
” 柳無情蓮足一跺，銀牙猛咬，冷笑道：“你還說咧，女兒家清白為先，你當眾與我……，怎可一走了之？”忍不住眼圈一紅。
嚴曉星劍眉一皺，赧然一笑道：“嫂溺援之以手，此乃不得已從權之舉，何況昨晚之事在下也會秘而不宣。
” 柳無情喝道：“至少你已瞧見，你如不應允，我與你誓不干休。
” 嚴曉星愕然詫道：“姑娘須在下應允什麼？” 柳無情氣得嬌軀亂顫，咬牙嗔道：“到了這般時候，你還裝什麼糊塗嘛。
” 嚴曉星倏地神色一正，太息道：“人非太上，何能無情，但在下身負血海大仇，不願涉及兒女之私，這個尚請姑娘見諒。
” 柳無情鼻中冷哼一聲道：“你以為我不知道？許飛瓊杜翠雲二女是否是你心目中情侶，此刻身在蘭香院內，追逐聲色之樂……” 嚴曉星俊面一紅，忙道：“逢場作戲，豈能認真。
” 柳無情道：“那二位如知道你在此處，哼，真有你罪受的。
” “她們並非捻酸吃醋之輩。
”柳無情雙眸注視嚴曉星，也不知是愛是根。
嚴曉星又道：“杜翠雲與在下不過是武林同道，拯危扶難理應如此，姑娘何必強人入罪。
” 柳無情冷哼一聲道：“你說得如此輕鬆，杜翠雲未必就放過了你。
” 嚴曉星咳了一聲道：“此乃題外之言，姑娘此來隱秘面目，必有人暗躡姑娘之後，看來這蘭香院片刻之後將掀起一場殺劫。
” 柳無情暗暗一驚道：“不錯，白眉老怪仍窮追不捨，被姑娘李代桃僵之計甩開，喬裝改扮只身前來，老怪黨羽雖心有所疑，尾躡身後，卻未能證明是我。
” 嚴曉星略一沉吟道：“姑娘最好不要這般裝束，依在下之見，請去換裝如何？” 柳無情不禁一怔，嗔道：“你要我扮歌妓么？” 嚴曉星微笑道：“此乃權宜之舉，與姑娘並無所傷。
” 柳無情回眸一笑，道：“好，我聽你的。
”柔情萬斛盡在此寥寥數字中。
嚴曉星由不住心神一震，目送柳無情娉婷走出花廳，直皺眉頭。
忽地，院外傳來高聲喧嚷，龜奴神色恐懼領著三個油頭粉臉漢子怒沖沖奔入。
一敷粉面色醜惡少年遠遠望見嚴曉星坐花廳內，冷笑道：“吾道今晚蘭香院拒不見客，原來有貴公子在，喚他們打手來，把那兔崽子攆了出去。
” 語聲方落，院外湧入一群橫肩怒目短裝漢子衝進花廳，那知竟起了一片慘呼聲，一群打手踉蹌跌出廳，面流鮮血。
原來瞬息之間，這群打手一個個被割耳切鼻，痛極慘呼狼狽逃出。
敷粉少年面色大變，獲笑道：“小輩，竟敢在此行兇傷人，哼，你等著，大爺與你沒了沒休。
”轉身三步變兩步率鼠逃出。
嚴曉星渾如沒事人樣，端坐一張太師椅上面含微笑。
龜奴顫巍巍走入，面有憂容，躬身稟道：“公子，那廝名喚張興泰，系金陵寶源錢莊少老闆，結交官府，恃勢為惡，他想雅蘋姑娘不是一天了，但雅蘋結交的恩客亦有不少財勢的巨紳，故雅蘋姑娘得以守身如玉，但今晚得罪了他，恐蘭香院將永無寧日了。
” 嚴曉星微笑道：“你無須害怕，自有我作主。
” 兩條嬌俏身影翩然走入花廳，只見雅蘋與柳無情雙雙走入，柳無情換了一襲絨鑲有花邊裙襖，婀娜動人，但面上仍戴著一副人皮面具，顯得冷漠如水。
柳無情道：“這群無知惡奴，稍加懲戒也就算了，何必割鼻削耳，鬧得無人不知。
” 嚴曉星微笑道：“姑娘怎會動了慈悲之念，那張興泰乃有所為而來。
” 柳無情不禁一怔，道：“你是說白眉老怪？” “正是。
” “他怎會知我來到蘭香院找你？” 嚴曉星突神色微變，右掌一揚，數縷寒芒逾電閃射出，只聽一聲慘嗥，接著重傷倒地。
忽聞嚴曉星低聲道：“兩位姑娘速隱身廳后。
” 柳無情伸手一抱雅蘋，疾閃隱去。
只聽一聲陰沉冷哼，廳門外現出一長臉黑袍人，面目冷峻，雙目開闔之間精芒逼射，陰惻惻發出一聲冷笑道：“我那屬下是尊駕所傷么？” 嚴曉星淡淡一笑道：“不錯，朋友是何來歷？” 黑袍人面色一沉，冷笑道：“我乃大內頭等侍衛顏奇峰，追蹤一女匪，尊駕必是女匪同道，本大人豈能容你猖妄無忌，速招認女匪藏身何處，不然無法倖免一死。
” 嚴曉星沉聲道：“顏奇峰，你自稱系大內頭等侍衛，在下無法想信，蘭香院內怎有女匪潛臨？”