移時，嚴曉星與柳無情穿好短襖，並救治其餘三女。
三女一躍而起，眸中露驚訝之色。
只見嚴曉星解開柳無情穴道，將一紙包遞在柳無情纖纖玉手中，一鶴衝天拔起，身如流星杳射，穿屋如電，轉眼杳失無蹤。
柳無情如夢方醒，玉顏酡紅，慢慢解開那紙包，只見顯露眼前僅是廿余根燕尾追魂針，柔聲道：“蓮花。
” 一紅衣俏麗少女道：“姑娘有何吩咐。
” 柳無情道：“你去瞧瞧蕭婆婆。
” 紅衣少女一躍入得奇門禁制內，抱出那髮鬢斑白老嫗，道：“姑娘，蕭婆婆被嚴少俠制住穴道。
” 柳無情皺了皺眉道：“一著之錯，滿盤皆輸，咱們走吧。
” 天色已交四鼓，秦淮河尚是弦歌不輟，畫舫來往如梭，嚴曉星獨自一人招來一艘畫舫，登舟入艙，只見一貌美歌妓盈盈含笑襝衽一福，鶯聲輕吐道：“公子請坐。
” 嚴曉星目中有色，心中無聲，喚來九樣下酒精緻小菜，與這貌美歌妓淺酌傾談。
朦鹿曙色，秦淮河像是寂靜的許多，嚴曉星推說疲倦不堪，命歌妓獨自去睡后，又吩咐將畫舫在河中來回駛行，曲肱側睡榻上。
他欲獲片刻之寧靜，回憶往昔也思索未來，權衡全盤局勢籌定方針，他認定柳無情性清強傲，必不吐露為自己所救，如此才可穩操勝券。
嚴曉星想了很久，將全盤局勢細心研思后，才朦朧睡去。
秦淮河只剩下一艘畫舫緩緩飄浮著，一切均悄然沉寂，這現象僅不過是短暫的寧靜，但此刻卻極為可貴。
河岸上蹲著五個遊手好閒的壯漢，地面上攤著醬雞、醬牛肉、大碗酒，低聲談論著。
一個獨目獐頭鼠目漢子忽望了河內飄浮前行的畫舫一眼，冷笑道：“我看這船有點邪門，天到了這般時分，還有什麼心情在水上盪魂。
” 另一人道：“老四，瞧不順眼的事多著咧，這兩日金陵城來了甚多三頭六臂人物，取我等性命不費吹灰之力，耐住點吧，各人自掃門前雪，休管閑事。
” 獨目漢子道：“得人錢財，與人消災，說不定老大方才交我等辦的事，就與這艘畫舫大有關係。
”忽高聲喚道：“船上有人么？” 搖船的是一個半老徐娘，坐在船舷上假寐任舟飄行，聞聲驀然一驚，道：“嚴公子睡著啦！請別高聲。
” 五個壯漢聞言面色大變，匆匆奔離河岸。
片刻后，只見三錦衣人疾如閃電奔來，倏地騰起，身法極為美妙落在船艙外。
艙內忽響起嚴曉星朗笑道：“三位光降，請問來意？” 其中一錦衣人道：“少俠好耳力，可容我等一見么？” “三位請。
”三錦衣人魚貫入艙。
嚴曉星催命船娘向下游駛去，三錦衣人入艙躬身行禮。
嚴曉星含笑道：“請吧。
”詢問三人姓名來歷。
一面色白凈三綹長須，約莫四旬中年漢子道：“兄弟名叫艾陽。
”並道出其他二人名喚孫劍平、陳克廉，說著又是一笑道：“兄弟三人詭秘行蹤，奉羅剎夫人之命，一路尋覓少俠而來。
” 嚴曉星暗暗一驚道：“原來是羅剎夫人門下，在下失敬。
” 艾陽道：“陶小燕陶珊珊兩位姑娘身陷危境，請少俠援手相救。
”嚴曉星不禁大驚，只聽艾陽敘出情由。
原來陶氏姐妹一聞知其雙親尚活在人世，並陷身在泰山鷹愁谷中，心急如焚，兼程趕回羅剎谷，哭求羅剎夫人相助。
但羅剎谷外頻現敵蹤，雖未遭受侵襲，卻一日數變，草木皆兵，無法輕離，更不知東嶽有鷹愁谷地名，思慮再三，力主慎重，不可操之過急，卻經不起二女哀哭相求，便二女易容扮作村姑模樣，由秘道出谷尋求艾陽三人助其探出鷹愁谷確地…… 嚴曉星道：“三位為何並不在羅剎谷內？” 艾陽笑道：“少俠有所不知，羅剎谷內不容男人留住，兄弟等現供職大內二等待衛。
” 嚴曉星哦了一聲，道：“在下更失敬了。
” 艾陽道：“少俠如此謙藹多禮，更令兄弟等惶悚難安。
”話聲略略一頓，接道：“兄弟等偕同二女離京，趕往東嶽，只說探尋一本藥草，暗中搜覓鷹愁谷藏處。
” 嚴曉星道：“不知找到了鷹愁谷否？” 艾陽苦笑道：“不但沒有尋到，陶氏姐妹竟無故失蹤，不言而知已陷身虎穴，兄弟等無可奈何，只得趕返羅剎谷稟明經過，奉谷主之命趕來尋求少俠，聞知少俠已至金陵，又不敢公然持帖拜謁，以防落入無極幫耳目中。
” 嚴曉星劍眉愁皺，沉思片刻，才太息一聲道：“此事異常棘手，須從長計議。
”便命船娘引他們去“蘭香院”。
船行須臾傍岸，由船娘領路入得蘭香院內，只見曲欄迴廊，花廳水池，布設得極為雅緻不俗。
嚴曉星一行入花廳落座，取出一錠黃金，吩咐準備酒菜。
艾陽面現歉愧之色，笑道：“怎好令少俠破費。
” 嚴曉星朗笑道：“彼此同道，怎說破費二字。
”昨晚相陪嚴曉星的麗人，雙眸惺忪，笑靨嫵媚，盈盈走出。
嚴曉星道：“姑娘一宵未睡，諒身已睏乏，在下尚未有離去之意，姑娘還是稍請歇息片刻吧。
” 麗人嫵媚一笑，道：“如此賤妾暫失陪了。
” 嚴曉星待麗人身影離去后，才道：“二女失蹤之事，只要二女堅不吐露自身來歷，必可安然無恙。
” 艾陽道：“凶邪逼供用刑手法辣毒，二女終必受刑不住。
”嚴曉星不禁長嘆一聲。
只見嚴曉星又接著說道：“遠水難救近火，即使在下偕同三位趕去東嶽，也難找出鷹愁谷。
” 孫劍平聽出嚴曉星之意不允同往泰山，不禁大失所望，道：“少俠不允隨往相救，叫我等如何向谷主覆命，谷主還有親筆手書相呈少俠。
”說著取出一封密函。
嚴曉星接過拆閱，沉思須臾，微笑道：“在下倒想出一可行之策，逼使無極幫自動放出二女。
” 艾陽三人聞言大喜，忙道：“有何妙策？” 嚴曉星道：“三位趕往東嶽，揚言奉了大內之命採集藥草，二女無故失蹤，必是凶邪所為，若不放出，天怒不惻，必罹非常之禍。
” 艾陽三人聞言不由面面相覷，目露難色，道：“若此風聲傳入大內，我等恐身首異處……” 嚴曉星搖首笑道：“無妨。
”說著從身旁取出一塊金牌。
三人一見此牌，頓時肅立躬身，艾陽道：“少俠此牌得自何處？” 嚴曉星便將得牌經過敘出，接道：“在下請知府修書一封馳驛去京，面呈李相照計行事，諒二女必可釋出。
”艾陽三人不禁大喜過望，立即告辭。
嚴曉星笑道：“三位不要操之過切，千里長途，飛身難至，再說三位須換易商賈裝束，以免起疑。
” 蘭香院酒宴擺齊，臚列山珍海味。
艾陽三人命人去布莊買了三襲商賈成衣換上，晌午後才告辭離去。
嚴曉星佯裝放逐聲色，與眾麗人猜拳行枚，並命院中龜奴通知鏢局。
片刻，只聽廳外傳來乾坤八掌伏建龍宏亮大笑道：“賢侄雅興不淺，到處留情。
”只見伏建龍余化鵬相率邁入廳中。