嚴曉星道：“在下有話不知當問不當問。
” 老叟道：“公子有話不妨請問，不過老朽已知公子胸中之疑，何以老朽能活著逃出，焉知不是苦肉計。
” 嚴曉星心中暗驚答道：“不錯，在下正有此疑慮。
” 老叟目中忽現淚光，似忍不住奪眶而出，順頰流下，長嘆一聲，凄然笑道：“老朽名喚喬延年，在侵襲紫霞山莊之前兩月，友人黑靈官胡黑兒忽匆匆來訪，謂其與天外三凶結怨甚深，約定在關外白沙屯東黃土嶺上清結舊怨，肯邀老朽助拳，老朽當然不便拒絕，但謂憑我等；兩人怎是天外三凶之敵。
胡黑兒言尚有其他友好相助，拉了老朽就走，趕至北邙深入一處古冢內，拜望一位神秘武林人物……” 嚴曉星道：“那位神秘武林人物無疑是伏建龍了。
” 喬延年道：“見面時不知，事後方知。
”說著慨然長嘆一聲道：“伏建龍隱秘本來面目，盛宴款待於老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，並在身上下了禁制。
” 嚴曉星道：“老前輩難道不會設法逃出么？” 喬延年搖首苦笑道：“老朽昏睡三日，不知人事，醒后發現睡在一寬敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互問之下均不知緣由，都說受友人之邀，共謀殲除天外三凶，正在互相驚疑之際，那伏建龍突然出現……” 嚴曉星道：“他顯露了本來面目么？” “未曾。
”喬延年道：“依然是黑衣蒙面，語音溫和道：“近年來天外三凶羽翼日豐，耳目眾多，深恐泄露機密，為此不得不慎重將事，諸位現在已置身在北邙千里之外，密邇三凶窠穴附近，今晚子時便要發動奇襲，老朽已擺下三席酒宴與諸位商議如何行事。
”說完，立時肅容出室。
“我等驚疑不止，均不知他如何將我等帶出千里之外。
” 嚴曉星道：“老前輩尚未察覺體內有異么？” 喬延年道：“未曾察覺，但有異感，所以在酒席宴前雖飲下酒後，但又暗中逼出留置口腔內，以三焦真火煉化，一面暗中觀察右座諸人神態變化，漸漸察覺眾人目中神光獃滯，不禁心神大震，遂佯裝渾噩，以防伏建龍發現。
” 片刻之後，伏建龍大笑道：“諸位都明白了，此刻距子時不遠，三人分成一撥，由老朽指定方位進襲，說后又向我等逐人附耳密語。
” 嚴曉星詫道：“他說什麼？” 喬延年冷笑道：“他令老朽監視同行兩人，如發現有異，立予格殺。
”嚴曉星默然不語，暗暗痛恨伏建龍心狠意毒。
喬延年道：“子時展開行動，是夜，星月無光，一片墨黑，但老朽憑著夜眼，隱約瞧出前途景物似是紫霞山莊，老朽不由大驚，知是什麼事了，又無法撇開兩人，只得逞險暗算，雖僥倖得手擊斃兩人，但已遲了一步……” 嚴曉星面色微變道：“莫非先父已遭了毒手？” “不是。
”喬延年道：“老朽趕至紫霞山莊內，匪徒已展開猛厲襲擊，幸虧老朽途徑甚熟，遇上庄內高手阻擋時，便藉動手之間低聲說明老朽非敵必需面見令尊，但無法令他們置信，費盡艱辛設法將令尊誘離說明內情。
令尊凄然一笑道：“事至如今，已無法偷生，雖不知匪酋是何來歷，卻知匪酋志在什麼。
”遂交付老朽一物，命老朽逃離將此物埋置一處。
” “是什麼珍貴之物？” 喬延年黯然一笑道：“驪龍谷藏珍洞府各處禁製圖解。
” 嚴曉星目光沉凝，道：“老前輩既有逃離之策，為何不說服先父偕同逃走？” “問的好。
”喬延年目中神光一亮，道：“公子知道為何令尊懷著必死之心么？”嚴曉星搖首不語。
喬延年長嘆一聲道：“凶邪既有周密部署，已有斬草除根之意，決不容紫霞山莊一人逃生，令尊知之甚深，決意背城一戰，或可置之死地而後生，何況老朽亦無能生離紫霞山莊，可憐同行十九人，除了老朽暗算殲斃兩人外，其餘十六人俱遭滅口了……” 嚴曉星目中怒焰逼射，道：“都死了么？” 喬延年點首，目露黯然神傷之色道：“俱死在紫霞山莊。
” 嚴曉星詫道：“那麼老前輩何以能逃出？” 喬延年嘆息一聲道：“老朽藏身在紫霞山莊米倉內，隱埋三日之久，伏建龍搜覓三日，終不為所獲，但老朽耳聞他們談話，說老朽必然逃出紫霞山莊外，但奇毒禁制已然發作，無法逃出百裡外，但令尊之物絕不能讓老朽帶走託付他人。
” “禁制已發作么？” 喬延年點首凄然一笑道；“兩腿已發作，老朽止住血行，逼住穴道，將體內之毒盡驅之腿膝以下，俟匪徒退走後，爬出米堆之外，找來兩根鐵拐，撐行代腿，可憐令尊令堂均自絕於大廳中，面目全非……”嚴曉星忍不住淚如湧泉，順頰滾下。
喬延年忙道：“公子不必悲痛，老朽說過令尊令堂面目全非，或李代桃僵，未必不尚活在人世。
” 嚴曉星不禁精神一振，道：“真的么？” 喬延年道：“老朽只作此猜測而已，但願如老朽所料。
”說著語聲略略一頓，接道：“老朽密囑總督大人將公子引來此處，志在告知公子三事。
” 嚴曉星道：“那三件？” 喬延年道：“令尊未必死去，前已相告。
其次，無極幫首腦老朽心疑並非伏建龍，幕後尚有主使人。
” 嚴曉星不禁一怔，道：“老前輩從何而知？” 喬延年道：“老朽藏在米倉之內，親耳聞得伏建龍與另一人談話，但那人未能生離米倉外。
”嚴曉星料不到伏建龍身後尚另有其人，不禁愣住，半晌未置一詞。
喬延年道：“望公子勿因伏建龍而誤入歧途。
第三事就是令尊相托之物關係重大，此物一得，就可詳解藏珍處各處禁制解法，不過此物現不在老朽身上。
” “現在何處？” “藏在台城一處墓冢之內，只有老朽能認出當年埋藏之處，必須設法帶出老朽。
”喬延年面色嚴肅道：“最重要的，嚴公子不要認定伏建龍就是正凶，須利用伏建龍找出幕後的主使之人。
” 嚴曉星頷首道：“謹如老前輩所命。
”說著目注喬延年良久，徐徐接道：“如果在下試為療治老前輩四肢得以復元，自可由老前輩找回先父遺物。
” 喬延年凄然一笑道：“絕無可能，嚴公子不必憐憫老朽。
” 嚴曉星道：“明晚在下當再來此試為醫治。
”抱拳一揖，轉身走去，耳聞喬延年連連嘆息之聲。
老僕已在深暗甬道遠處守候，目睹嚴曉星走來，即啟開壁堵，一言不發。
嚴曉星只冷冷看他一眼，步入書房，天色將近破曉，即和衣假寐。
一個更次后，天色已是大亮，忽聞門外總督朗朗大笑聲傳來道：“公子昨晚睡得安甜么？” 嚴曉星一躍而起，開了房門，只見總督滿面春風立在門外，身後緊隨著一錦衣武土，遂含笑道：“在下隨寓而安，睡得異常舒泰。
” 總督邁入房中，道：“賤內經公子診治后，自覺痛苦減輕甚多。
”