夏子清關切的道：“怎麼？小哥不認識路？” 白士英道：“晚生只是聽先師臨終時，約略說過，晚生沒有去過，聽說這條路險僻難行，很容易走迷方向。
” “正是，正是。
”夏子清點頭道：“可惜老朽這次另有事去，不到九里龍，不然倒可和小哥作個伴……”他說到這裡，不由“哦”了一聲，笑道“小哥如果不急，從這裡到九里龍去的人，倒是經常有，小哥不妨耽上一二天，老朽替你留意留意。
” 他笑了笑,又補充著道：“九里龍路徑確是險了些，但生意都是一本十利，有不少貨郎，就專門跑九里龍，拿些花粉胭脂，假珠子串的珠花，就可以換來成袋的金沙。
” 白士英由衷的感激，說道：“多謝老丈了。
” “這是小事，那裡說得上謝？”夏子清接著“哦”了一聲，注目問道：“小哥住那一家客棧？” 白士英道：“晚生住在東大街長源客棧。
” 夏子清大笑道：“巧極，老朽正好也住在長源客棧，小哥住在幾號房？” 白士英道：“五號。
” 夏子清道，“老朽住在九號，東首最後一間。
” 正說之間，只見從樓梯口，又有人走了上來。
這時華燈初上，夜市方開始，正是酒樓生意最旺盛的時候。
酒客們有的會帳下樓，有的剛來，上上下下，川流不歇，堂棺們也尖著嗓子送往迎來，一面要謝著付帳的賞了小費，一面又要迎接上來的客人，叫著“裡面請坐”。
每一個堂伯都有一個天生的金嗓子，叫得又脆又響。
那人上得樓來，就被堂倌領到白士英他們對面，剛空出來的一張桌子落坐。
堂佰送上茶水，問了要吃什麼，便自退去。
那人端起茶盅，輕輕喝了一口，放下茶盅，轉過頭來，忽然口中“咦”了一聲，驚喜的站起身來，朝夏子清招呼道：“夏老夫子也在這裡？” 夏子清聞聲回頭，點著頭笑道：“我當是誰？原來是張老弟。
” 那人道：“老夫子這次到那裡去了？” 夏子清一手持須，含笑道：“黃草壩，老朽在那裡開了一家葯肆，這次是採辦藥材來的。
” 那人羨慕的道：“還是老夫子好，開了店肆，就不用長年跋涉了。
” 夏子清突然好像想起了什麼，接著問道：“張老弟這次去那裡？” 那人道：“還不是到處跑，明天貨配齊了，先去銅仁，玉廄，最後到劍河……” 夏子清聽的大喜，呵呵笑道：“巧極了，來，張老弟，老朽給你引見一個朋友。
” 白士英聽到那人和夏子清打招乎，早就看清楚了。
這人約摸二十八九歲，瘦長臉，皮膚白皙，眉目清秀，身穿藍布衣褲，生得極為挺拔。
那人聽夏子清說出要替他引見一個朋友，立即擊了過來。
夏子清回頭朝白士英含笑道：“小哥，這位是張正林張老弟，他要去劍河，就是到九里龍去的，你們多接近接近。
”一面又朝張正林道：“這位是白小哥，你總知李一丹李藥師吧，白小哥就是李藥師的門下高足，這次山要到九里龍去，你們正好作個伴兒，路上就不寂寞了。
” 張正林連忙拱手道：“白兄，在下是第一次見面，李老夫子，在下見過幾次，是一位忠厚長者。
” 白士英也拱手道：“張兄多多指教。
” 夏子清笑道：“大家請坐，今晚真是湊巧了，咱們坐下來再作長談。
”白士英，張正林一起落座。
堂棺替張正林添上杯筷，夏子清立時替他斟滿了酒，張正林連說不敢，和夏子清、白士英一起幹了杯，笑道：“別說夏老夫子吩咐，就是沖著這位白兄，在下這朋友也交定了，在下採辦貨物，明天上午，就可齊全了，白兄要什麼時間動身，在下悉聽尊便。
”此人生性爽直，說來甚是誠懇。
白士英道：“不敢當，兄弟隨時可以走，還是以張兄的方便為準。
” “哈哈。
”夏子清笑一聲，說道：“那就這樣決定，咱們還是喝酒。
”難怪他生了一個酒糟鼻，原來嗜酒如命。
正好堂棺又替張正林送來了酒菜，大家也開杯暢飲起采。
第二天，張正林一個上午，就把貨物採辦齊全，午睡時光，就來到長源客棧。
白士英閑著無聊，正在和夏子清下棋。
夏子清一眼看到張正林進來，立即抬頭問道：“張老弟事情都辦好了？” 張正林道：“在下貨色早就定好了的，今天上午，就是到幾家鋪子里取貨了，一切都辦妥了，看看白兄要今天動身，還是明天再走？” 白士英道：“張兄貨物齊備，咱們今天下午就走不好么？” 張正林笑了笑道：“可以，在下隨時都可以走。
” 夏子清大笑道：“可惜老朽的藥材，還未到齊，否則倒可和二位走一路，要過了玉屏才分手呢！這段路，少說也有八九百里遠近，就不虞寂寞了。
”說到這裡，就高聲叫道：“夥計。
” 一名店伙趕緊奔來，伺侯著道：“老爺子有什麼吩咐？” 夏子清道：“你去關照廚下，做幾式精緻的下酒菜，另外來三斤上好茅台，送到房裡來，老朽要替兩位老弟送行。
”此老不但好酒，也極為好客，為人熱心，不失是一位長者。
店伙連連應是，轉身退出。
這一席酒，大家自然盡歡而散。
白上英心中對夏子清甚為感激，一再稱謝不止。
午後，張正林已把貨物，裝了兩個大麻袋，馱上馬背。
白士英別過夏子清，會了店帳，跨出店門，早由店中小廝牽著馬匹伺候。
夏子清送出店堂，兩人一齊接過韁繩，跨上馬背，朝夏子清拱拱手道：“老丈，再見了。
” 夏子清揮著手道：“老朽不送了，二位老弟有空，請到黃草壩來。
”兩匹馬沿著西大街，漸漸去遠。
夏子清摸了摸酒糟鼻，這一瞬間，他那瘦削的臉頰上，忽然浮現起一片陰森橘詭的笑容。
這種深沉橘詭的笑容，可以形容之為笑裡藏刀，和他本來爽直悄涕的笑容，遇然不同。
但笑總是高興的事情，他一定有著極為得意之事，面上含著微笑，緩緩轉身朝客棧中行去。
貴州、在殷、周時代，稱為鬼方。
因為到處都崇岡峻岭，交通不便。
貴州省，就好像雲霧山一樣，永遠披著一件神秘的外衣。
白士英和貨郎張正林，從辰州一路南行，由源州向西，便已進入黔省。
行旅對貴州可真是怨聲載道，才有：“天無三日晴，地無三里平，人無三分銀”之譏。
他們從晃州入黔，經玉屏，到達劍河。
這一段行程，雖然不時遇上崎嶇山路，迂遇而行，但大抵還算平整。
白士英雖是初來，卻有經常在這段路上行來的貨郎張正林結伴同行，該在何處打尖，何處投宿，都不用他操心，曉行夜宿，自然極為順利。
白士英在這段時日之中，只覺張正林為人爽直，謙虛誠懇，臉上也經常掛著笑容，因此和他極為談得來。
這天傍晚時光，趕到劍河。
這是一個山城小邑，也是生苗的地區，狹厭的街道上，到處是胸口敞露，頸項手腕、腳踝，戴著大大小小銀圈的苗女，搖曳生姿的走過。
張正林在這一帶，果然地頭極熟，不少人和他點頭打著招呼。