一日，正值龍舟盛會，海天決定遊玩一番，以解書房之累，出了府宅，僕人張其傘蓋，一風拂拂，植人招招。
只見滿河中彩紐高牽，兩岸男女喧嘩，觀的是彩龍乘波飛於碧漢，看的是畫船泛悼游於浮津，海天立於橋上，遠觀水面來去遊玩畫船，忙睹逐波衝浪，彩龍乘勢爭強，有載妓而傳杯，有攜童而獨貯，船中有王孫遺客，如蟻如蝗，艦內多仕女相狎，似花似月，確是熱鬧。
海天鵲立想道：“若余異日暢遊此地，拉妓邀朋，談笑歌舞，史竹彈絲，飛腦呼盧，那是何等風光，今日在此，無同拌之放友，無向日之嬋娟，未免睹物悲悼，對景憶人。
”忽聞蕭聲，吹得愁緒紛揚，按下橋欄自嘆，七尺男兒，竟無一情同手足之友。
卻說這鎮江府內，有一姓李名春字茂叔之人，綽號小孟嘗，富稱敵國，智勇不讓管樂，揮金如土，俠重如山，好義救人之難，貧者助銀而商，婚者贈聘以娶，裝神建宇，施棺令樂，在這鎮江府堪稱一時豪傑。
其府內門客不啻千餘，房中愛姬何止百媚，海天幼年時，曾與之結盟共誓，以結金蘭之好，只年月久遠，各有事端，竟漸漸淡忘了。
這日李春正在畫船，拉三四知己，並坐舟中，以賞佳節，舟游至橋畔，李春從窗內四顧眺望，只見兩岸人煙奔忙，並觀江中，畫舟遊盪，方才轉直，有見橋上站立頭戴綸紗，身穿藍袍，足著朱履之俊男，想道：“此人好生面善，不知何人？”想了半晌，忽然叫道：“是也。
”就向一好友王世充道：“世充兄弟，你看那橋上站立之人，美如冠玉，可曾認的？”王世充亦看道：“李兄長，那莫不是方盟弟么？”二人仔細一看：“果然是他！”忙命水手將舟靠近河岸，近泊柳堤。
王李二人上岸，齊奔上橋，海天無情沒緒，正命僕人張回桑蓋，移步下橋，持身返步，那二人背後飛來，高聲叫道：“方盟弟，不要走。
”海天聞人背後呼喚，忙轉回身，望了望，一時難認，猛然想起，不禁大喜道：“原是兩位盟兄。
”世充道：“賢弟請上李大哥遊船，談玩一二。
”海天道：“小弟多日在家苦讀，又且數年不曾相遇，令人渴慕之甚，久閑之甚，今得見芳顏，足慰平生耳！”三人見禮入舟中，讓僕人先回告之母親，后與李王二人禮畢坐下，各敘閑別寒溫，李春道：“數年不遇，但不知賢弟近日所作何事！”海天道：“虛延歲月而矣。
”反問道：“二位仁兄近來可好？”二人齊道：“好，好，每月只是閒遊，接交義士賢人而已。
”海天又問道：“仁兄對現世有何高見？”李春道：“現在北國危機，胡蠻虎視，朝廷敗腐，鎮江府表面繁華，實是不穩矣。
”海天聽后不語，遂各舉杯痛飲，聲詞品竹，蕭鼓盈耳，又世充等，豪吁喧笑，消了海天半腔愁緒，喜得又遇故交。
王李二人屢敬海天，杯釀交籌，歌舞嘹亮，浮舟緩緩而行，又見一小船，衝波逐浪而來，乃王世充之妓方菲菲，遂登舟船進入宮艙，道聲：“各位爺見禮，奴婢來遲，多有得罪，望爺恕罪。
”李春遂道：“小浪婦，你今若不來，明日莫想見我，即來之，其罪可免，快奉海天酒。
”菲菲忙忙舉杯，露尖尖春筍，奉敬海天，海天起身接酒道：“有煩勞卿。
”回言：“不敢。
”又捧杯敬奉普席眾生。
王世充開言道：“席上吹喝歌令，亦是泛常，今日故友欣逢，又是重午時節，有酒有姬，不可無詠，諸兄匆令指教，求各詠一首，以為今日之樂何如？” 李春道：“極妙。
”海天亦隨言稱是，世充道：“今日佳節，海天盟弟是客，自當倡首。
”海天道：“列位盟台倡首，小弟候教。
”世充道：“席中這位韓盟兄，名勇朝，神力過人，雄敵萬夫。
使一條丈八蛇矛，取萬人之首級，如探囊取物，不諸詞藻，又這位薛盟兄，名天貌，亦是無人能敵，用兩悍橫鐵架，旗開得勝，馬到成功，不工待賦，二位陪酒，須做照察酒底。
” 薛韓齊道：“俺二人領命照酒，請方君佳作示下，以便諸兄唱和。
” 王世充、李春齊道：“方兄，久不領教佳作，今祈勿卻，則小弟亦附驟尾，不要再過與自謙。
” 海天道：“小弟不敢不獻笑大方，如詠成，敬杯而過，若遲罰三巨缸。
” 方詠道： 鎮江九曲遠相通，彩攬絲牽兩岸風。
長似江南風景美，畫船來往碧波中。
海天詠罷，飲酒一杯道：“小弟俚語，有污尊耳。
”眾人齊聲稱讚，說道：“好，好，好。
”王世充道：“詞句風流合時。
”李春道：“王大哥請佳作了。
” 王世充吟道： 江水斜將紫禁通，龍池鳳苑藹蒸風。
曉鍾午節羅妝罷，院院移家海月中。
王世充吟畢，亦飲酒一杯。
海天道：“久不領教，今日佳句非昔年耳，大有雄才。
輪該李盟兄接詠了。
” 李春亦詠道： 京城門與內門通，畫漿巡撻滿面風。
午日日高歡笑處，滿堤江艷碧波中。
李春吟畢亦飲一杯道：“俚句莫工，遺笑眾盟兄。
”海天、世充道：“字字寫情入景，直有柱石之風，今該方盼盼題詠了。
”方盼盼莞爾一笑道：“取笑了。
” 遂立身而詠道： 京官別院選官通，枕板輕敲合曉風。
午節船游花底樹，旁池人眺畫樓中。
方盼盼詠完道：“有污諸位爺尊耳。
”話音剛落，海天鼓掌道：“果然名不虛傳。
”合席敬仰，人慕佳作。
眾人飲至月晚，杯盤狼藉，畫舟浪跡於柳條兩岸，蕭鼓之聲漸隱，遊玩之舟潛渺，眾人並船登岸。
王世充，李春齊道：“方嬌娘請乘興先順。
韓薛二位盟兄，同弟送方盟弟至方盼盼家過宿。
”海天道：“小弟怎敢叨諸位盟兄雅愛，這個決不敢領。
”王李二人再三相勸，海天一再推辭，因其怕家中老母又要相責，所以不敢。
王李二人見其執意不肯，只得作罷，二人道：“既如此，則我二人只好先行了，以後再相聚首。
”說畢，告辭而去。
海天亦轉身回府，行至一曲巷之中，海天突見一人，心中大喜，原來竟是美娘貼身丫鬟平兒是也。
有詩為證： 才子佳人初相會，笙管畫舫醉薰薰。
寂然成空鬱郁歸，豈料紅臠自天墜。
第四回 美哉美娘樂一宵 詩曰： 郎才女貌兩相宜，從天定下好佳期。
竊得雲雨無限趣，樂極生悲也斷腸。
且說海天會完盟友，正待回府，街中忽遇平兒，心中甚喜，忙上前道：“姐姐在此貴幹。
”平兒嗔他一眼，道：“吾在此苦候已久，哪有它事，只是我家小姐囑託，故不敢不候。
” 原自上次相認之後，海天因諸種緣因，不能與美娘相聚，美娘甚是想念，即派平兒瞅個機會，約海天相聚一次，此次，平兒即是在此等候海天歸來。
海天聞聽此言，心中大喜，忙道：“你家小姐現今如何？”平兒道：“小姐尚好，多謝公子惦念。
”海天又問道：“小生如何才能見到你家小姐？”平兒道：“我家小姐訂與九月十五亥時，在我家後園與公子相聚，望公子準時赴約，且勿失約。
”平兒說完，轉身回府飄飄而去，亦如天墜彩雲，來亦瀟瀟，去亦瀟瀟，仙逸絕塵，海天呆望不動。