范大娘給兒子這一提起丈夫，心頭不禁一陣悲愴，眼淚忍不住奪眶而出，抱著兒子道：“孩子，你有這份孝心，娘很高興，只是你年紀還小。
”范子云仰起頭，說道：“娘，孩兒今年已經十六歲了，娘，你老人家就答應孩兒吧。
”范大娘拭著淚，說道：“孩子，你起來。
”范子云喜得一躍而起，興奮的道：“娘，你答應了？”范大娘道：“娘幾時答應你了？”范子云不依道：“是娘幾時孩兒起來的嘛。
”范大娘道：“你不是說，有事和娘商量么？商量，不就是和娘合計么，怎麼一說出來，就要娘答應你呢？”范子云道：“娘要如何合計呢？”范大娘道：“孩子，你也坐下來，娘有話問你。
”范子云依言在娘對面的一條凳子上坐下，說道：“娘要問什麼？”范大娘道：“你小小年紀，要到哪裡找爹去呢？”范子云道：“孩兒早已想到一個人。
”范大娘問道：“誰？”范子云道：“夏伯伯，人稱淮南大俠的夏伯伯。
”范大娘道：“你怎會想到夏伯伯的呢？”范子云道：“孩兒一直在想，夏伯伯既然人稱淮南大俠，必定是交遊廣闊的人，他一定會知道爹的行蹤。
”范大娘聽得暗暗點頭，一面說道：“只是咱們已有多年沒和夏伯伯往來了。
”范子云道：“據孩兒所知，夏伯伯和爹是昔年有過八拜之交，就算多年沒通音信，交誼仍在，孩兒向他打聽爹的下落，他一定會幫助孩兒的。
”范大娘看著他，覺得這些話，不像是一個孩子的口氣，這就注目問道：“孩子，這些話，是老管家教你的么？”范子云被娘問得一怔，還沒開口。
只聽老管家范義的聲音說道：“你說什麼是老奴教的？”隨著話聲，他已經走了過來。
范大娘道：“雲兒說要找他爹去。
”范義聽得挺了挺腰，望望范子云，含笑說道：“好哇，老奴沒有說出來，心裡也一直在想，大爺出門多年，一直沒有音信，如今少爺也不小了，正該讓他出門去磨練磨練，順便也可以在江湖上打聽大爺的下落。
”范大娘道：“老管家說的原也沒錯，大爺出門已有十年，自該到江湖上去打聽他的消息，只是雲兒年紀還小……”范子云心道：“娘，孩兒已經不小了。
何況孩兒還練付十年武工，娘，你瞧，孩兒這身功夫，也不弱呢。
”目光一瞥，他看到了兩扇門邊的牆角上，豎放著一根門閂，這就走過去伸手拿來，左手驕起食中二指，「篤」的一聲，往門閂中插入。
這根門閂，乃是極為堅硬的實木，足有六寸厚。
居然被他隨手一戳就把兩個豐指一齊插了進去。
這一手，就是老管家范義都無法做到。
范義睜大雙目，望著他，過了半晌，才道：“少爺，你這是什麼人教你的？”老管家縱然是上了年紀，但老眼可不瞎。
范子云道：“這是我自己練的，每天到山上竹林子里去練鷹爪擒拿手月那是用的爪功，有時我也用手指去戳，覺得用手指直戳比抓更有力道，所以我每天就用這兩個指頭戳石塊，昨天我一用勁，就把石塊戳了一個很深的小洞，所以今天我要表演給娘看看。
”這自然是他臨時編的了。
范義忽然低下頭去，低喟一聲道：“可惜得很。
”范大娘道：“老管家，你說什麼可惜呀？”范義老臉神色一黯，說道：“少爺資質奇佳，真是練武的奇材，可惜沒有名師指點，憑老奴這幾手三腳貓，實在是埋沒了天才。
”“哦。
”他忽然「哦」了一聲，續道：“少爺要出門去找大爺，老奴倒是十分贊成，不但可以在外歷練，也可以尋訪名師，不至埋沒了少爺天生奇材。
”范大娘道：“雲兒說，要去找夏伯泊。
”范義道：“少爺說的可是淮南夏大爺么？”范大娘點點頭道：“正是。
”范義突然眼睛一亮，臉上也露出興奮之色，好像在這一瞬間想到了什麼高興的事，連連點頭，說道：“夏大爺昔年和老爺齊名，兩人惺惺相惜，義結金蘭，當年也曾在咱們這裡盤恆過好些日子，自從大爺十年前出門不歸，就沒通過信息，少爺說要去找夏大爺，倒是個好主意。
”范大娘笑了笑道：“我早就知道雲兒說要找更大爺，是老管家的主意了。
”范義搖著手道：“不，那不是老奴的主意，老奴根本沒和少爺提起過夏大爺的事。
”但他接下去道：“不過少爺這主意是沒錯，夏大爺為人四海，大江南北，提起夏大爺，沒有不翹起大拇指，稱他一聲大俠，大爺的行蹤，夏大爺不會不知道。
”范大娘輕輕嘆了口氣，道：“這很難說，咱們是大爺的親人，都沒有一點消息………”范義道：“這也不然，夏大爺在江湖上，名頭響亮，人緣好，交遊廣，再說他府上進出的人多，消息自然靈通，少爺去找他，一定可以打聽到大爺的下落，何況咱兩家，也算是世交，少爺如能得到夏大爺的指點，也比跟老奴學些莊稼把式，強過十倍。
”范大娘聽得心動了，點點頭道：“老管家昔年跟公公走南闖北，見多識廣，你說雲兒該去找夏伯伯，那自然不會錯的了，只是我總擔心雲兒年紀還小……”范義呵呵一笑道：“少爺今年已經十六歲了，也算得成了了，記得大爺十五歲那年，就跟老奴到金陵去，跨刀騎馬，大家都稱他一聲少鏢頭呢。
大娘若真不放心，由老奴陪著少爺去一趟淮南，你看如何？”范大娘想了想，點點頭道：“既然老管家這麼說了，自然可行的了。
”范子云大喜過望，說道：“娘，你答應了。
”事情就這樣決定，由老管家范義陪同范子云到淮南去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※從金牛村，到洪澤湖北的夏家堡路程本來也算不得太遠，但從前交通不便，橫跨兩個省份，自然算是出遠門了。
范大娘替兒子趕做了幾件新衣，籌措盤纏，足足忙了幾天，才算妥貼。
這天一早，范子云拜別母親，老管家范義背著包裹，腰插旱煙管，挺了挺已經彎了很久的腰，相偕踏出金牛村，踏上了走向江湖的第一步。
他們趕到舒城，買了兩匹牲口代步，循著大路往北進發。
范義雖然已有十多年沒出過門，但他終究是老江湖了，范子云有他同行照料，曉行夜宿，自是不在話下。
這天他們從蚌埠渡淮，在渡船上，范義指點遠處隱隱的青山，說道：“那是石門山，夏大爺的老家，就在石門山，他搬到洪澤湖去，還是十年前的事。
”范子云道：“夏伯伯為什麼要搬到洪澤湖去呢？”范義道：“也許夏大爺喜歡洪澤湖吧。
”說話之時，但聽一陣撲撲聲響，只見一隻灰鴿，從頭上飛過，往北岸投去。
范義抬頭望望灰鴿，說道：“一隻信鴿。
”范子云問道：“什麼叫信鴿？”范義道：“信鴿就是替人傳書的鴿子，老漢只是奇怪，它怎麼會從咱們頭上飛過？”渡過江，就在上岸之際，范義突覺有一團勁風，迎面射來，急忙伸手一撈，把它抄在手裡，覺得輕若無物，好像只是一個紙團，心中暗暗奇怪，低頭一看抄在手中的果然是一個紙團。