“夫君，再過幾天該是蕖兒及笄的日子了，你最近忙不忙啊”顧斯挽著李世恆的胳膊，伏在他肩頭說道。
“應當是沒有什麼事情，這也算蕖兒的大日子，我這個作父親的豈能錯過?”
“那我們該請什麼人呢?夫君與我的雙親都因不喜這常州的氣候，都在江南住著，咱們要請么?”
“父母親年紀大了，不便於來回奔波，給他們報個信就是了。斯斯便擬個名單，只把離得近些的關係好的請幾家便好”
“嗯，賓客觀完禮之後不如再聽一場戲，咱們聽京劇還是崑曲”
“京劇聽得太多了，還是崑曲罷。”
“其他的小事都由你看著操辦便好。不必過問我的意見”
“你們男人啊，就只顧著吃酒聽曲兒，別的家事是一概地不上心！”
“夫人能幹，我才願意全權委託，旁人我如何放心，夫人與我結髮了十幾年，心意哪有不相通的地方。嗯?”
“這倒不一定，當初我想再生第二個，你偏不讓我生，勸了我整整一天，我剛點頭你就把那絕子的湯藥喝了。我看著蕖兒大了也想有個小弟弟小妹妹陪著她”
“斯斯是好了傷疤忘了疼，生蕖兒的時候兩三個時辰生不下來，差點難產，產婦說你內里虧損，本就不適合有孕，生蕖兒之後，廚房熬了兩三個月的人蔘雞湯”
“我心疼你，你還只想著生孩子，孩子比你夫君還重要麼，嗯”
“啊呀，昨兒你才要過，現在又來?我困了，要睡了！”
“左右明日有假，何必顧東顧西?”
一番語聲低顫，被翻紅浪，紅燭幾近燃盡了，方才雨散雲收眉兒皺，迤邐相依傍。
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“娘，我若這府試真中了，大概也證明了我是塊讀書的材料。若是還進了三甲，我想請個先生來教我，娘請個幫工幫著買賣，娘可情願么?”
“安兒有如此的念頭當然是極好的，娘支持你，這考試啊把你封起來，連著兩天天不讓你出來，苦著呢，娘給你做了黃米面子餅和米碎，竹筒也灌上了水，無論考的如何都不用大悲大喜，回來娘給你做九肚魚吃”
趙祁安拿上裝滿乾糧的包袱便登上馬車。經過兩三番的搜查，確認考生沒有攜帶小抄的方按照順序號引領考生到了一個個考試地點。
第一卷是考四書五經。開頭就是《大學》的“君子有大道，必忠信以得之，驕泰以矢之”
再是中庸的“天下國家可均也，爵祿可辭也，白刃可蹈也”
最後多的是論語孟子講仁善的經句。趙祁安這些都是沒有問題，小時候娘親就教著自己背誦。
第二卷的策論要難得多，既要引用這些經史子集，又不能整段整句去抄，最終還是要以自己的觀點去解釋這些東西。洋洋洒洒要寫五千字才夠。
趙祁安拿著卷子打了一下午的草稿，堪堪有了一個框架。
外面已漸漸黑了，他決定先睡上一覺，地方很小，他要蜷縮起身子才能躺下，更沒什麼褥子，被子，只有隨身帶的貂鼠皮襖。湊合著過了一個晚上。
早上母雞打起了鳴，也把一眾考生喚醒了。
趙祁安吃了點黃米麵餅喝了口水，運了幾下氣，便開始寫第二卷，字跡工整也是重要的評分標準，母親告訴他先帝推崇書法，有個考生殿試時雖理論差了些，可寫的字飄逸秀美，最終和第一名一同錄取了，給了個文書的官職。
趙祁安畫了一上午的時間寫完了一半多。卷子要在黃昏之前交上，匆匆喝過一口水，便又匆匆地寫起來。
梆梆兩聲，考官敲了兩下鑼之後，便令人打開各考生的小門，把卷子一張張交上，陸續地走出考場。
白珂燉了一盅鮮魚湯，蒸了兩碗菰米飯，一盤炸熟后又腌制了的豬肚條。趙祁安胃口大開，幾乎將飯菜一掃而光。
李青蕖卯時便起來梳洗打扮，由母親給她親手給她梳髻，往日都是要編幾個小辮子散在肩頭，如今是要綰成一個小婦人的模樣。顧斯給她綰了一個墮馬髻。
“斯斯，你挑一個髮釵，娘待會行禮時給你戴上”
“娘給我準備的這些都漂亮著，雖是我的大事，可也是母親一手操辦的，還是母親代我選了罷”
“噯，好罷”
顧斯挑了一支百合嵌寶石蝴蝶金釵用錦袋裝了放進袖中。
“剩下的裝飾，你自己挑罷”
可惜是母親決定來的人家，不然她還真想請那個小掌柜來。上次翠兒去買豬肉餛飩的時候，說正好遇上那小掌柜出發去考試，大概也快到揭榜的日子了。她戴上了那對小南瓜耳墜子。
正廳地上放置了一個錦絲蒲團，旁邊是父親相熟的幾個老友並夫人一個一番行禮之後。由母親給她戴上了髮釵，大致也就禮成了。
中午時，李世恆邀請眾人去酒樓看戲。
李青蕖自己點了一首桃花扇，她平時聽的戲少，平時只是愛看些書，烹茶，撫琴。
娘告訴她這是女人家專愛看的戲，男人沒一點興趣。
她倒不覺什麼，爹爹和那群人舉杯暢飲醉翁之意並不關注於聽些什麼。她自己喝著甜杏仁茶，吃著栗子糕倒也愜意地很。
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放榜的日子到了，白珂和趙祁安一同去看那黃榜。
“安兒，你中了，第二名呢！”白珂很是激動
“噯，中了！”趙祁安再抬頭看那第一名——沉舒羽，是上元節和李小姐同行的那個白衣公子。他才不甘心居於他之下。
“娘，我會繼續努力的，我要去考舉人！”
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小趙:努力考碩士中……