“娘，我想知道，你和爹是如何相識相愛的。”
趙祁安從火鍋爐里撈出一塊羊裡脊肉沾了香油放進白珂的碗里。
“安兒怎麼突然想問這個?”白珂一時有些慌亂。
“之前娘同我說我若是喜歡人，就要去追求，可是什麼樣才叫喜歡呢?我想只有娘和爹情投意合才會生下我來，那麼當初，娘是怎麼喜歡上爹的呢？”
“這個…當初我是一個舞姬，後來你爹有一次看我跳舞，然後…就說喜歡我，和老闆贖了我的身。我們在一起幾個月就懷孕了有了你，後來，他出門去西域做生意，就再也沒有回來……”
“娘是因為還喜歡爹爹才至今未再嫁么”
“嗯，一生愛一個人便夠了，安兒也要記住這個道理，無論是庶民還是天子，只要你想，都可以只守一人，只愛一人。”
“安兒今年十七歲，也快到了娶妻的時候了，安兒想的話，娘去請個媒婆來，給你牽線搭橋。”
“不，孩兒想還是先立業后成家，起碼要過了府試才能去尋覓良配。”
“安兒志向遠大的很，你爹爹在天之靈也會安息了”
趙祁安趁著太陽大出門購置了新的墨塊和宣紙。府試不僅考人的策論，還要看卷子表面是否乾淨整齊，字不夠齊整的，是肯定要被考官打下去的。娘親便寫得一手好字，她說自己的字太過於張揚了 需收些鋒芒才好。
十一月還沒過，李府就已經開始忙著為新年準備了。為祭祀準備銀紙，線香。過年官員朋友之前還要走動，需置辦些綢緞布匹，屠蘇酒。
自己府上也要顧著給丫鬟小子裁衣料制新衣，還得備下許多銀稞子，紅綢荷包，賞給他們。
當然這些都交給了下頭一等二等的丫頭小廝去置辦。李青蕖沒有什麼要忙的。
“翠兒，你說那書上寫的男兒可以志在四方，那女子呢，能做出些什麼事業”李青蕖一邊打著香篆，一邊問她。
“女子，翠兒不曾讀過幾本書，小時候母親同我講，女子要做的只是相夫教子，孝敬公婆，為夫君開枝散葉便是賢婦了。”
“可惜我不懂朝堂策論，如果學會了那些，雖當不成上官婉兒，也許能當個學堂里的女先生。”
她拿出了一根線香，用小火摺子點上，扣上了香爐蓋。白灰色的煙蜿蜒著向上頭飄去。
“翠兒，杜甫有句詩說，朱門酒肉臭，路有凍死骨，在如今也有么。”
“大概有罷，翠兒也不太懂外面的世道。”
“小姐是想行善么?”
“我倒有這個想法，只是也無從施展。”
“小姐，我聽說每個月都會有善人布施米粥，搭上一個棚子，專給窮苦的農人和乞丐的，只是小姐太不適合拋頭露面的，不如拿出些錢來讓旁人做”
“嗯，這話有些道理，可是我應該找誰去做呢?”
“小姐咱們上次去的白記食鋪每日也做粥的，不如給她些銀子，讓她多做一些，布施出去不就成了么”
“翠兒言之有理，這錢交給下頭的人我不放心，中午吃過飯，下午咱們一起去。”
由於年關將至，朝中的事務並不多，李世恆偷得浮生半日閑，巳時便回到了府中。顧斯忙著吩咐廚房多做一些。
自己做了碗蜜煎梅湯，伺候他飲盡。李世恆勾著她的衣帶說是要換換衣裳。兩人又進了內室，只留下李青蕖一個人。
半刻鐘過去了，娘親和爹爹還沒有出來。飯菜一道道上了。一盤的松花餅，一盤鵝油燙麵蒸餅，葷菜有一甌乳鴿雛，一甌水晶鵝，一板干板腸。李青蕖坐著又等了一刻鐘，爹爹和娘親仍是未來。打發了張婆去問，回來說，老爺正忙著，讓小姐自己吃就是。
有什麼事要這麼緊急要在吃飯的時候，還要拉著母親一起。
她吃了半盤水晶鵝肉，吃了兩塊餅，覺得有些油膩，倒了點母親給爹爹做的蜜煎梅湯，喝了一杯。便回房休息去了。
睡了一個時辰起身，從螺鈿櫃里找出二兩銀子，一個紅寶石戒指放進荷包里。
和翠兒二人乘馬車到白記食鋪。看店的卻是那個小公子。這時人不多，他拿著本書在看。
“小公子，我們小姐找你娘有事”
“嗯?”趙祁安抬頭一看，原是那天見到的小姐。
“我娘親睡下了，有什麼事便找我罷。”
“小公子，我們小姐念著冬天貧苦的人沒有東西吃，正好你家賣一些米粥。小姐想讓你們每天多做一些，布施出去，當然銀錢是少不了你們的。你們可願意?”
“這是二兩銀子，加一個寶石戒指，足夠抵消幾個月的粥錢。小公子可想好了嗎，若是不能做主我們也可等一等。”
“小姐果然宅心仁厚，這樣積德的事當然應該幫著小姐去做。這銀子我收下了”
“公子，你讀的什麼書?”
“是《治國策》”
“公子要考取功名么。”
“小生不才，幾年前考了童生，明年便要考府試了。”
“公子當真是志向遠大，不甘心泯然於眾人”
“小姐過譽了”
“公子若是以後能進入院試，考了舉人，我便讓我爹爹聘你做我的教書先生”
“謝小姐賞識。趙某不才雖不敢擔保什麼，但也會砥礪深耕的。”
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