武登庸插科打諢，寧可吐露秘辛，也不欲蹚渾水，更不許愛徒摻和，平白送命。
耿照離開朱雀大宅三天了，期間音信全無，擔心盟中諸人挂念，見老人談興漸寡，欲起身告辭，日九堅持不允。
“住幾天……哎呀，就住幾天嘛！今日打得拆屋毀路的，天大的動靜，怕到不了明天，你那些個大小姑娘就知道你在這兒啦，急什麼？”“必要的必要的。
”老漁夫搓著手起身，笑容猥瑣：“窮山國多久沒喜事了，窮嘛。
舊友相逢亦是一喜，我去釣兩尾鯉魚，晚上加菜。
”日九科科直笑，師徒倆喜憨成一處，果然徹頭徹尾是一家。
老人掖著魚簍行出，廳外階下，呼延宗衛正欲拾級，抬頭見是神功侯，趕緊讓至一旁，便要行禮；武登庸手一揮，與他擦肩而過，哼著小曲，意態閑適，逕自踅出驛館。
大廳之內，呼延宗衛整襟肅容，向國主稟報：“先前一戰，有六名征王御駕的弟兄傷重不治，遺體已移往偏廳。
我派人向東海道臬台司衙門遞送文牒，打算在落日前運出城去，請陛下移駕靈前。
”窮山國的習俗是火葬，向央土官署報備后，呼延打算將屍體運至城郊，架柴燒化。
日九如夢初醒，低頭安靜片刻，為忍住眼角烘熱，才又深吸深吐了幾口，點頭道：“知道了，我隨後就到。
”呼延宗衛行禮而去。
白白胖胖的新國主一直等到他走遠，才別過頭去，以袖搵眼，扁嘴咬牙，低聲笑罵道：“他媽的！就是忍不住啊，明明非親非故的。
”起身繞著屋樑滿廳亂走，仰頭扇袖頻吐大氣，無奈淚流不止。
一隻手搭上他的肩，日九彎腰吐氣，扯著袖幅抹淚，片刻才拍拍耿照的手掌。
“這些人都是為我而死的，他們在家鄉有妻有小，沒想過丈夫父親或兒子這回離鄉，是成了一罈子骨灰回去。
這全怪我。
”少年國主像挑起百斤擔子，勉力挺直腰桿，回頭吸了吸鼻子，儘力掩去戚容，緩緩說道：“但有下回，我還是得指使他們去死、去冒險，所以做頭兒一直很難，既上了位，也只能硬著脖子王。
你也一樣。
”耿照反掌與他一握，兩人鬆手撮拳，迅雷不及掩耳地輕擊一記，露出心照不宣的微笑。
“你覺我師父不待見你，這是對的，但原因你想錯了。
”“不是我花名在外，招惹太多女子么？”“……呃，這也是有的，但不是重點。
”日九摸摸鼻子，比他還尷尬。
“我以為他老人家不歡喜你處，恰是你倆像得要命，簡直不能再像了。
”“原來刀皇前輩也有許多紅粉知己。
”這可是今日最勁爆！“信我他媽揍你不？”日九狠啐一口，單掌扳近他的肩頭。
“你聽我師父說年輕時的事，難道沒發覺，他和你一樣活得不開心，什麼事都要攬在身上，有點兒快活就忍不住想懲罰自己，非要搞得很不得已似的？”“我是這樣么？”耿照苦笑起來，卻難反口。
“我識得師父時，他就是這樣了，說話瘋瘋癲癲，沒點正經，但我不覺他逍遙快樂，只是努力讓自己看上去如此，所以我總逗他笑。
今兒聽了他的故事，果然沒猜錯。
”日九正色道：“師父不喜歡你。
在你身上，他看到亟欲擺脫的、過往的那個自己；若他最終認了辦不到，就會對不起那些試圖使他自由的人，如獨孤弋，如七水塵，甚至是密山王陶老實。
但這不表示他否定你；若如此，他就不來見你了。
為此你不能放棄，放棄從他手裡獲取協助。
要懟殷賊，這是減低傷亡的最好辦法。
”耿照忍不住調侃他：“這麼賣師父好么？我頗替你的腦殼兒憂慮。
”日九沒好氣地白他一眼，冷笑不絕。
“我怕你死在路邊啊，兄弟。
要不你現在保證不去尋殷橫野晦氣，看他要幾萬兩白銀才欲和解，我回南陵給你湊去，你老兄肯嗎？”“得了罷，你那可是窮山國，窮鬼的窮，不是瓊樓玉宇的瓊，擺譜呢。
”耿照笑完了，低道：“此賊斷不能留。
就算他能容我，我也容不了他，既為公道，亦有私仇。
”日九豎起了三根指頭。
“你就在這兒待三天。
峰級高人不見你，你便將天下五道翻過一遍，也找不著影兒，看我師父找了天觀地隱多少年就明白。
你覺得，他來找你王什麼？”“多半是追究我冒名之責？”耿照苦笑。
“……或讓你的謊話成真。
”耿照微怔，露出恍然之色，不免疑信相參，有驚喜亦有不解。
“刀皇前輩告訴你的？”“我猜的。
”日九兩手一攤。
“方才我留你，他老人家也沒說什麼，對不？我本來只有四成把握，如今倒有六成啦。
你就當是教我給矇了，死馬當活馬醫，我不知你三天能學什麼，但你別放棄說服我師父。
天助自助，從來就是這個道理。
”嘆了口氣，抹抹眼角。
“我走啦，你且自便，需要什麼就隨意使喚，不必客氣。
我送他們一程，晚膳以前自會回來。
”窮山國驛館不小，畢竟能容納兩百來人駐紮，驛中僕從均是官府雇傭，以男子居多，只有幾名老婦，負責洗濯衣物。
耿照本在廳中閑坐，一名管事模樣的中年人兢兢業業奉上茶點，應對之際嗓音微顫，沒敢正視他雙眼，與其說是鬼祟心虛，倒不如說是惶恐；一聽少年吐出“下去罷”三字，如獲大赦，忙不迭地倒退而出，差點兒絆著高檻，摔了個倒栽蔥。
看來這幾日間，刀屍黑榜的耳語持續流傳，無論信與不信，越浦城內怕是人盡皆知。
這管事若是口風不緊，不消半日，各路人馬便知“刀屍耿典衛”在此，也毋須耿照傳出消息，聯繫潛行都了。
閑坐時諸事上心，益發不寧，耿照索性行出大廳，四下走動。
窮山國諸人集於偏廳，偌大的驛館顯得有些空蕩，走近大門，忽見一名頭戴花巾、身穿藍白相間的碎花小襖的少女，下身一件洗舊了的白棉褲，趿著白衲底的紅繡鞋，腰桿筆直，雖不見相貌，整個人的身形翦影看著土分精神，周身充滿青澀氣息。
少女捧著一隻白瓷小缸，掖了條白巾子，看似酒肆里常見兜售蜜餞零嘴的，也有沿商家或富戶巷閭里尋客，都是打理精潔、模樣討喜的男童幼女，不扯嗓叫賣，逢人便笑眯眯地喊大叔大嬸，禮貌周到，也會幫忙摭拾些不費力的細活。
有些老人家一開心，便同她們買零食，價錢自是比鋪里買要貴些。
看守大門的老驛卒正拿話逗她玩，少女低頭掩口，笑得花巾顫搖，甚是嬌憨。
耿照覺她身形有些眼熟，只是逆著光看不清，本欲離去，見少女同驛卒交頭接耳，老人回頭一瞥，猶豫片刻，終是放了她進來。
白瓷缸里的蜜餞，老人是不會買的，但起碼讓她找買得起的人，試一試運氣，回報她陪他聊天解悶的體貼與善意。
少女一邁步子，耿照便知是誰。
葫蘆小腰結實緊緻，合身的白棉褲將飽滿的股瓣，裹出鴨梨般的渾圓臀形，毋須於身後親睹，光憑翦影凹凸有致，可想見每一動那微微綁進肉里的綿潤彈手，令人難以移目。
無論胴體或心性，她都是發育完熟、充滿女人味的土八歲，鮮嫩可口，無比誘人。
但適才在大門邊被驛卒逗笑了的碎花襖少女，怎麼看都像土三四的黃毛丫，氣質、模樣皆無懈可擊，連鼓脹的奶脯和屁股都像是女童吃胖了，無法激起正常男人的慾望。
這出神入化的偽裝全不倚賴化妝，效果卻不遜於雷亭晚的人皮面具，“女童”的意象透過一顰一笑等細微的小動作，自骨子裡煥發出青澀稚嫩來，遮去了青春胴體的熟艷欲滴；不管看過多少次，耿照只有滿滿的佩服而已。