陳王拒降，拋下軍士和滿城百姓，從小門逃去荀王封地。
左右問追否，華年擺手，道：“一國怎容二王？以荀王之為人，陳王此去，送死無疑。”
華年率幾百先鋒進城借糧，命全軍駐紮在城外，無令不得進城滋擾百姓。墨台攬月惡名在外，此仗打輸，陳地百姓本是惶恐地以為要被屠城，卻不料對方將領只帶少許將士進城借糧，還承諾不日歸還，百姓豈敢不借？流年不利，百姓日子本就艱苦，華年也不過度索要，大部分軍糧都是從富商和未能隨陳王逃離的官員口袋裡掘出來的，加上從陳地糧庫中取出來的糧食，共計五千石，足夠接下來討伐荀王之用了。
叄日後，兼并了陳王餘下部隊的北淵軍隊愈發勢大，全軍整裝待發，在犒賞叄軍的宴席上，華年暫任蒲雲罕為前將軍，讓他掌管原來陳王的部隊。這時斥堠傳來消息，說陳王死在了趕去荀國的路上，得知此信的蒲雲罕在席間沉默不語，到底曾是他的主公，對他有知遇之恩，一國之王竟橫死在荒山野道上，不想也知道是何人所為。
華年看他一眼，道：“我料到荀王不會放過陳王，卻沒料到他連城門都不讓陳王進，就這麼急於下手將他伏斃於半途。”
蒲雲罕朝她舉杯：“荀王此舉無非是懼恐於華將軍的威名，北淵大勝還不傷百姓一絲一毫的消息若是跟著陳王傳到荀地，荀軍必定軍心渙散，荀王此舉，是不想讓轄內的百姓知情倒戈。”
華年隔空與他對飲一杯，一杯酒下肚，她問：“荀王為人，蒲將軍可了解？”
“略知一二。”蒲雲罕道，“陳地與荀地相接壤，荀軍的品格我還是知曉的，他們每年都有假扮土匪闖進邊境線犯我村莊的士兵，邊境線逐年的往陳地壓，野心不在小，軍隊品格即是荀王品格，由此可見，荀王亦野心勃勃，先帝在時，最喜歡的便是荀王，常說荀王像他，便連選儲君之位時，也將荀王考慮在內。”
華年默，借口透氣，邀蒲雲罕出帳同游夜原，二人散步河邊，華年問：“荀王和陛下相比，蒲將軍覺得，誰更難琢磨？”
“這我豈敢妄言。”
“眼下只你我二人，但說無妨。”
蒲雲罕道：“荀王狠戾而無底線，陛下手段雖辣，卻有底線。”
“是何？”
“一顆與生具備的慈悲菩薩心，滿腔義薄雲天的婦人之仁。”
華年不解，“你說的還是那個百姓口中虐殺親弟、囚禁生母之人么？”
蒲雲罕笑了，反問她：“華將軍並非是只看結果不問因由之人，何故同那些愚孝愚悌之人一樣想法呢？我也算元老之臣，北淵初立那會兒我也在伐穆大軍中，後來因剿殺零散穆軍有功，去宮中受封時恰巧遇到還是少年的陛下，數九隆冬，冰凍叄尺，因在玩耍時不慎用竹劍將弟弟的手划傷了個口子，她一個羸弱女童竟被罰跪在冰天雪地里叄個時辰，我於心不忍想把自己的斗篷披給她，不料皇后從暖殿中出來，懷裡擁著那皇子叫我不要管此事說先帝還在殿里等我，我不敢違逆立刻去了殿里受功，在殿中隱約能聽到皇后和皇子一唱一和地數落著她是廢物是罔兩，先帝顯然也聽見了，卻並不阻止他們，也不幫自己女兒，我那時只道皇家之事錯綜複雜不便多理，如今看盡他們的下場，卻笑是自作孽不可活。”
華年不知墨台攬月的童年竟比自己還要凄慘，她本以為天家之女定然嬌生慣養餘生無憂，卻不知既然同為女子，便都逃不過這座重男輕女的大山壓下來，沒有什麼尊貴與低賤之分，天下的女子原來都是一樣命運，壓於她身，便似壓在己身。
“事出有因的報復自然無可指摘，可她害及無辜，哪還配得上什麼婦人之仁？”華年想起她囚禁折磨自己和墨月的事。
蒲雲罕豎起耳朵：“這我倒未曾聞說，還請華將軍釋知。”
“我有一位故人，為她所纏，被她所累，她將她困在身邊，不放其離開，做盡脅迫之事，還美其名曰，愛她。”
“陛下童年時未能感受到尋常人家的愛，想來這才導致長大后亦不知如何去愛別人。”
“這不是她傷害別人的理由。”
“是，”蒲雲罕嘆道，“但塵世紛紛，孰能無過？據我所察，陛下未做過任何戕害黎明百姓之事，這便很算仁義明君了，就連這龍鳳之爭，歸因也不在她，是幾王蛇心不足妄圖稱霸，就算她不統征，也會有旁人去做，按北淵之軍性，所過之處必定民不聊生，她能用華將軍，便是知道將軍不會不顧百姓死活。陛下那樣一個絕情棄愛之人，她能喜歡上一個人，想必是空泛昏暗的心被那人照耀過。”
華年低頭，神色不明：“蒲將軍何必同我說這麼多。”
蒲雲罕笑道：“我是說給那個人聽的，希望那個人，不要辜負這般衷心的聖恩。”
“蒲將軍受降何嘗不是為國為民呢？你也不希望血流成河的，對罷？但若說你僅是為陳地百姓考慮就降了，這我是不信的，你若如此，那應該早就歸降荀王了。”華年看向他，斷言道，“你受降的另一原因，是為了陛下。”
蒲雲罕表情一頓，華年知道自己猜著了，她轉過頭，看向承載著月光的水面，悠悠道：“那日的雪一定很大，她一定……很美……”
“是，很美。”
蒲雲罕順著她的目光一同望向河面，波光粼粼的水紋將他的回憶帶到過去，皇宮暖殿之前，大雪紛飛之中，穿著單薄衣物的墨台攬月墨發披肩，一雙獨特的異色眼眸望過來時，就像是天與海一齊奔向了自己，曠遠，幽達，古樸又野性，他不禁想起了北淵先祖們逐水草而居的自由生活，草原、駿馬，歡笑與歌聲，如今沒了，全沒了，全被穆化的心機與互相陷害給玷污抹滅了。
到底是推翻穆朝的北淵人贏了，還是穆化北淵人的穆人贏了，這個問題，他至今未曾得到解惑。
唯有想起那雙眼眸時，他才能得到片刻的寧靜與……值得。
“陛下是北淵的延續，她身上有北淵先祖的勇敢堅毅、自信與希望，有仇必報、有恩必還，暴力卻不殘忍、謀略卻不忌憚，陛下在，北淵的根就在，她的美，是北淵先民的美。”
華年不語，心裡泛起絲酸楚和詭異的心疼，她察覺后覺得自己瘋了，為何要心疼那個對自己壞事做盡的女人？心中抗拒，找了許久借口，才終於歸咎到一詞“同病相憐”上，一定是因為她們有相似的苦衷！
“五日後大軍就能抵近荀王封地，再叄日便能攻城拔寨打到他所在的城池，此戰不必心急。”說起正事，華年想到顏傾辭求自己辦的事來，道，“先讓大軍圍住城池各個出口，不能讓荀王逃出去，更不能讓他好死。”