一路上耿照反覆思量，始終得不出“接任七玄盟主”的結論。
撇開個人好惡、七玄角力等不談，接下盟主一事最大的偉礙，在於他的身份。
耿照隸屬白日流影城，出自城內執敬司，乃造冊記名的正式弟子，後為城主獨孤天威拔擢為七品帶刀典衛，呈報朝廷；他出身龍口村，家中尚有老父姊姊……耿照的來歷清清楚楚，同時也是清清白白，註定無法成為一名法外亡命、刀頭舔血的黑道魁首。
一旦出了什麼事，流影城、龍口村的家人均受牽連，就算他跑得掉，相關的人也跑不掉。
況且，拉盟結黨，本就是官家大忌。
七玄雖有“邪派”之名，本質與其他江湖派門無有不同，除開集惡道、血甲門等匿於人不知處的邪魔外道，武林中的恩怨糾葛，官府衙門向來是睜一隻眼閉一隻眼，別鬧得太過份也就是了，等閑不與預聞。
然而幾支邪道勢力結成同盟，不只所謂“名門正派”深感忌憚，唯恐它們有什麼企圖，官府也決計不樂見，更何況慕容柔對江湖中人沒甚好印象，天羅香、集惡道更於越浦城外的廢驛狙擊過他，若非諸事纏身，這位眼裡難容顆粒的鎮東將軍，早已出手清算。
考慮到將軍的立場，耿照更不能蹚這趟渾水。
將軍號稱絲毫能察，一雙銳眼能識破人心謊言，光是要在他跟前，隱瞞七玄同盟、乃至盟主身份之事，耿照便覺頭疼已極，倘若能夠，他實不想把自己推到這般進退維谷的境地。
漱玉節動之以情，蛆狩雲分析利害，而明姑娘則從“實力”二字入手，極力勸他把握這個大好機會。
“你對皇後娘娘說的那些遠大理想，可不是一根光桿能成。
” 明明是廊間攜手、月色如畫，容色絕黯的女郎卻說著大煞風景的言語。
“你要查‘姑射’，要揪出幕後的阻謀家，需不需要打探消息的探子、傳遞線報的機關，待得圖窮匕現，與敵人一決時，要不要一往無前的死士、為你拚命的打手？接下盟主之位，雖不敢說是現成便有，起碼不用白手起家。
” 明棧雪正色道：“當然，這些說不定慕容柔也能給你，只消能說服他，操弄姑射的阻謀家也是他的敵人；即使如此，那些永遠都不會是你的人馬，他們就算要賣命，也是賣與慕容柔，將軍令旗一舞，隨時能站到你的對面去。
“江湖廟堂，自來便難兩立。
武功高如獨孤弋，坐上龍床之後，也不能兼做武林皇帝，江湖從此與他渺不相涉。
雖說率土之濱，莫非王臣，江湖人畢竟不會把皇上視同幫派首腦、門中師長，慕容柔出手鉗制、削弱武林勢力時，也不曾考慮過太祖武皇帝的出身。
“你只能選一邊。
”她語重心長地叮嚀著。
“而官府並不靠譜，你看適君喻、岳宸風，便知慕容肯給的權力，至多就是如此。
這樣，足夠支撐你的理想么？將來呢？慕容柔願意為你心中的太平盛世，提供多少奧援？” 將軍什麼都不會給我，耿照心想。
因為在他心裡，早有一幅太平盛世的藍圖。
但意圖欺瞞慕容柔，實在是風險太高、施行起來又異常累人的一件事。
光是隱瞞寶寶錦兒出身，他倆便已如履薄冰，還不說慕容柔為了沈素雲有個體己伴兒，故作不知的可能性。
他不能做七玄盟主。
哪怕是暫代一陣子都不行，這會直接危及他在將軍之前的立場，教他惹上天大的麻煩。
在回到冷爐谷之前，耿照已將前因後果想了個通透。
不管明姑娘怎麼說，又或紙狩雲、薛百滕這些耆老對他有何期盼，耿照冒不起與將軍對壘的風險。
此事已無轉圓的餘地。
要不多時，冷爐谷已近在眼前。
耿照在禁道入口運起騮珠奇力，長隧里的水精礦脈生出感應，不一會兒，便有一名烏紗蒙面、身材婀娜的黑蜘蛛現身，朝他欠身施禮，領著穿過禁道，進入谷中。
昨夜他是悄悄離開的，在走之前只交代眾人好生歇息，勿起爭端，一切事由隔日再議；他儘力及早趕回，免得眾人發現他徹夜不在谷中，也是擔心這一點。
怎知情況還是大大出乎他的意料。
清晨時分，谷內瀰漫著一層涼冷沁人的薄霧。
定字部禁道外的白玉階台前人聲鼎沸，卻是鶯啁燕囀，尖聲怒罵的全都是天羅香的女弟子。
諸女散成了個大圈子，當中圍著近百名包裹染血布條、面色委頓的魯漢子，個個五花大綁，坐在地上，神情不是驚駭莫名，便是垂頭喪氣。
天羅香的女弟子們拔劍在手，群情激昂，為首的教使長劍一指，對著圈子裡叫道：“胡大爺！這不王你的事，我們敬你是盟主的客人，不欲冒犯，非是怕了你，還請讓開。
” 那人哈哈大笑，笑到一半咳嗽起來，咳得前仰后俯，片刻才平復。
“這位水靈水靈的小妹子請了。
我同你們家盟主呢，是過命的交情，既然要討人情，那得討個大的，大家發財嘛。
請妹子看在這聲‘胡大爺’的份上，先把劍收起來，別老喊打喊殺的，多不吉利。
”雖是面如淡金，傷重未愈，懶憊的模樣教人想戳他幾個透明窟窿，卻不是胡彥之是誰？ 而帶領群姝來討公道的，正是郁小娥。
胡彥之不知她的底細，見她嬌小玲瓏、雪肌花顏，還以為哪來的腦沖少女，聚眾滋事，不曉得在狐異門佔據冷爐谷期間，郁小娥偽作恭順，看似投降鬼先生，卻藉敵酋重用保存本門實力，持續訓練手下，還與林采茵周旋，極力避免內四部之人遭受蹂躪，彙集了強大的向心力。
而後盈幼玉暗中聯繫，傳達姥姥指示、預作反攻的準備，乃至奪還冷爐谷等，靠的都是郁小娥與她招輯安保的可用之兵。
過往郁小娥在谷中不是什麼緊要人物，便有識者，多半毀多於譽，腹誹她好鑽營、野心大，私生活不檢點云云。
可如今在多數天羅香門人心中，郁小娥是收復教門的頭號功臣，一呼百諾，份量早已不同。
她見胡彥之厚皮涎臉，按捺怒氣，皮笑肉不笑道：子蝸居山野，也聽過‘策馬狂歌’的俠名。
據傳胡大爺濟弱扶傾，劍下專殺惡賊，救過無數病老婦孺，見我等要殺手無寸鐵、就縛待戮之人，定是看不過眼了，無論如何也要攔上一攔，是不是？” 胡彥之摸不准她話里的意思，含笑介面：“江湖虛名，不足掛齒，妹子莫笑話我。
各位姑娘不妨收起兵刃，有甚誤會，大伙兒說開便是。
” 郁小娥俏臉一變，寒聲道：爺，你身後這幫齷齪匪徒，不但幫助狐異門之人攻佔我冷爐谷，還淫辱我天羅香弟子，當是娼寮妓寨一般。
你眼前這些手持兵刃殺氣騰騰的女子，不是加害他人的暴徒，相反的，她們之中絕大多數都受這幫惡徒淫辱迫害，今日不過是來討個公道罷了，還請胡大爺讓開。
”踏前一步，手中劍刃寒光隱隱，未觸先悚，分外迫人。
這些被五花大綁的俘虜，自是金環谷的人馬。
昨夜，在郁小娥、蘇合薰的率領之下，天羅香群姝取得武器，驟爾反攻，殺他們個措手不及。
失去黑蜘蛛的打援接應，人數居於劣勢的金環谷眾人很快便潰不成軍，又無法逃出禁道，折損過半；算上中夜裡傷重不治的，只剩此間的九土余名活口。