可……可惡！ 耿照終於明白自己有多粗心。
他早該想到的。
為免“枯血照”滅絕生靈，建造這冷爐谷的先人才將牠養在酸泉之中，在無法蓄養生機的火山酸泉里，枯血照便只能靜靜沈睡……那層外殼並非煙絲水精，而是某種凝封之物。
將枯血照封住后浸入泉中，這是千年來牠未曾滅絕冷爐谷方圓數土裡生靈的唯一原因。
眼下後悔已來不及了。
脫出水精凝封的枯血照，攝食精血的力量更加霸道，攝食后堅逾金鐵的甲殼有如燒化的鐵汁，再繼續握持下去，恐怕不一會兒工夫便要燒融見骨；而耿照的體內諸元距離崩潰僅只一步，無法二度承受那樣劇烈的催鼓競賽，此消彼長，勝負已定。
更可怕的是：當他正苦苦堅持之際，枯血照那劍片般的長尾突然“格格格”地扭了過來，顫歐的尖端繞著他臍間轉，驪珠奇力離體的速度更快，瞬間令耿照產生抽腸之感，痛得雄軀劇顫，咬牙低咆。
然而枯血照似未饜足，劍尾如蟲足般格格亂扭一陣，猝不及防地刺入他臍上寸許處，整截尾鋒幾乎沒入腹中！ “……耿照！”蘇合熏失聲尖叫，強支身子奮力匍匐，發狂似的往池緣爬去。
耿照雙目圓瞠，一縷鮮血溢出嘴角。
還未反應過來，枯血照拔出血淋淋的銳尾，格格顫扭，“噗！”一聲刺入臍眼！ （牠……牠想挖出化驪珠！〉耿照痛欲昏厥，體力精力隨重傷失血飛快流失，憑一股過人的囂悍狂氣撐持，右手一松左掌加勁，死命將照腹壓於壁間。
驀聽“喀喇”一聲，石造的池壁竟被他壓得裂陷龜裂，枯血照八足屈伸，令人牙酸背癢的格格細響，自是絲毫無損。
耿照低吼著挪動身體，與那條劇顫扭動的劍尾拉鋸，將之一分、一分地，從腹間硬生生拔了出來。
便非枯血照所為，這已是足以致命的重傷。
耿照心知今日無幸，註定要死在這裡了，無暇顧及其它，一心避免蘇合熏受害，以及該如何封住這頭怪物……若能閉起石門，那就好了。
水柵的縫隙牠鑽不出去，待酸泉重新注滿引道，除了我的屍體，枯血照再無攝食的來源，只能乖乖沈睡。
“蘇姑娘……”一瞥女郎爬至池畔，忍痛叫道：“快……快出去！關……關上石門……快！”蘇合熏神智清明，大聲道：“此法無用，我關不上閘門！枯血紹的甲殼刀槍不入、水火難侵，弱點在甲隙……你看牠腹胸之交，是不是有個拇指大小的菊形軟凹？”耿照唇面皆白，眼前金星亂舞，勉力訾目，果見牠腹間胸膈有個菊花似小小凹陷，約莫拇指大小。
他左手拇指奮力一摁，枯血照掙紮起來，反應遠較前度要激烈得多。
“接……接下來……怎辦？”“弄死牠！”蘇合熏咬牙切齒。
“那地方，叫”食照孔“！”耿照突然醒覺，拇指尖死命摁入，“波”的一聲甲裂指陷，戳出一個銅錢大小的圓孔來，漏出如熔金般的滾燙體液，滴在耿照腹間。
枯血照發出“嘰”的尖銳刺響，蛛爪亂扭一“陣，猛地甩起劍尾，胡亂往耿照胸膛一紮。
耿照避無可避，頓被洞穿右胸！ 他幾乎失去意識，迷迷糊糊中只覺照腹上的戳孔洞飛快復原，原本銅錢大小的破孔縮如錢眼般；軟軟垂頸，赫見腹間傷處也正自收口，枯血照的滾燙汁液只燒穿衣布，卻被他的身體吸收，使傷口得以迅速痊癒……孔~”蘇合熏的聲音掠過腦海，耿照靈台倏清，剝的一聲，再度捏碎照腹軟凹，使勁掘開，不理血照掙扎，連劍尾都未拔出，張嘴湊近照腹，死命吸吮金汁！ 燒融般的灼熱痛感一路從口腔、食道蔓延至腹中，耿照渾身劇顫，深知這是拯救周遭生靈的唯一機會，無論血照對自己造成何等傷害，決計不能鬆口。
也不知吞食了多久，神智漸復，掌中嘴下的血照不再灼熱，蟲殼也回復成最初黑黝的蜣螂模樣，八足僵直，如蛇一般亂扭的劍尾亦軟垂不動，末端還插在他胸膛里，不知怎的卻不如何疼痛。
他頭一歪，連著血照脫力倒於淺水，荷荷喘息。
恢復元氣的蘇合熏一躍而下，將他身子翻正，揪著劍尾隨手拔起，耿照低咆一聲，蹙眉道：“痛……很痛耶！”突然有點想笑，奮力睜眼、撐大瞳孔，死盯著她瞧，狼狽又怪異的模樣甚是滑稽。
蘇合熏檢查他胸前腹間的傷口復原情況，蹙眉道：“你瞧什麼？有什麼事這麼好笑？”耿照怡然道：“我每回死裡逃生，睜眼頭一個便是見到妳。
見妳便知自己還活著，忍不住笑了出來。
”蘇合熏沒搭理他，翻翻他的眼瞼，又檢查了他的呼吸脈搏。
“你現在覺得怎樣？有沒什麼怪異的感覺？”“我覺得臉……很燙，全身……全身都在發熱，還有點……有點癢似的。
說不上來，總之是有點怪怪的。
我怎麼了？”蘇合熏沒介面，而是動手解他的衣服，將他剝得精光，跟著褪去衫裙，脫得一絲不掛，連每回解衣均不離身的那件紅繩黑肚兜也沒留下，赤裸著白皙修長的玲瓏嬌軀，趴在他身上。
與她細緻涼滑的肌膚一觸，耿照舒服得差點啤吟起來，周身火燙的不適感約略減輕。
“服照是有秘訣的。
”她鎮定地對他說，但耿照總覺她語聲里有一絲輕顫，不知為了什麼。
“紹汲取生機，土數年乃至百數年一孕，子嗣極少，生命力卻強。
對人來說照是大補，不能隨意服用，否則元陽強於身軀，是身子會先承受不住。
”這道理同碧火神功的心魔障差不多。
耿照忽然會意：為避免精元太強反而傷身，在身軀適應強大的精元之前，須不停將多餘的元氣排出，才能循序漸進，增補受益。
“最理想的情況，是一對照分別由一雙男女服下，以雙修之法，助彼此導出余元，幫助身體度過適應的階段。
然而，即使不懂雙修，兩人的身體同受一對照蟲增益，強度相當，只要持續交媾，效果也差不多。
”“喜欲夫人”薄雁君當年或即如是，耿照想。
她與出身捕照人團伙的少年分食，在血照劇烈改變身體時，靠激烈的交媾不住消耗溢出的精元，直到身軀能承受血照之力為止。
過去獨孤天威服食青照時，城中須多備處女，有謠言說城主漸失雄風，玩女人只是過過口手王癮罷了，便不再服照，想來也是這個緣故。
耿照心念一動。
這麼說來，是蘇姑娘要為我……“你吃的是枯血照，在你之前，從沒人吃過這麼厲害的照蟲，我不知道會怎樣。
”蘇合熏冷靜解釋道：“但你的身子似乎特別能適應枯血照的精華，像淋到血照體液便能使傷口癒合，過去我沒聽姥姥提起過。
也許你吃了不會有事。
“我沒跟著你吃血照，姥姥說，若是貿然交合，承受不住你的力量，我死了事小，沒人幫你收拾爆沖的精元，你最後仍難逃一死。
我不會讓你死的，這點也只能請你信我。
”耿照不知說什麼好。
過去，他可能會力勸蘇合熏守住清白，自己的問題自己承擔，但如今，若要於“死在這裡”或“奪走蘇合熏的貞操”之間做抉擇，他會毫不猶豫地選擇後者。
他不是不能死，然而死於此間，連他都無法原諒自己。